Plantación Friendfield

La plantación Friendfield es una plantación de 3305 acres cerca de Georgetown, Carolina del Sur, compuesta por partes de seis antiguas plantaciones históricas y Friendship House , construida entre 1931 y 1936. ^{[ 1 ] [ 2 ] : 6–9} Fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1996. Los elementos que contribuyen a la inclusión son 23 edificios, 15 otras estructuras y 14 sitios. ^{[ 1 ]}

En la década de 1850, unos 230 afroamericanos eran esclavizados en la plantación Friendfield y producían 900 000 libras de arroz anualmente. Entre ellos se encontraba Jim Robinson, nacido en la esclavitud en 1850; una de sus descendientes es la ex primera dama Michelle Obama (de soltera Robinson). ^{[ 3 ]}

El propietario actual es Oscar Johnson Small II y su segunda esposa, Robbie Kephart. ^{[ 4 ]}

El fundador y primer propietario fue James Withers (1710-1756), un fabricante de ladrillos de Charleston, Carolina del Sur, que también se convirtió en plantador . Desarrolló una plantación a lo largo del río Sampit para el cultivo de añil y arroz a partir de 1734, basada en el uso de mano de obra esclavizada. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Compraba esclavos de Barbados , adonde habían sido transportados desde África y a veces eran aclimatados durante un tiempo. ^{[ 6 ]} En 1818, Francis Withers (1768-1847), nieto de James, construyó una nueva casa en la plantación Friendfield. ^{[ 6 ]}

En la región costera de Carolina del Sur, donde los esclavos desarrollaron una cultura concentrada en grandes plantaciones y se seguía importando esclavos de África, los afroamericanos desarrollaron lo que se conoció como la cultura Gullah o GeeChee . Esta cultura se ha reconocido por sus raíces criollas africanas en el idioma, la gastronomía y la cultura, así como por sus adaptaciones a la región. Los antepasados ​​paternos de la Primera Dama Michelle (Robinson) Obama, incluido Jim Robinson, se encontraban entre los trabajadores esclavizados Gullah de la plantación Friendfield. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

Francis Wither nombró a su yerno, el Dr. Alexius Mador Forster, III, MD (1815-1879), para administrar la plantación, pero esta cayó en desuso tras la Guerra Civil Estadounidense . Una prolongada depresión agrícola en el país provocó una caída en los precios de las materias primas. Sumado a las dificultades derivadas del cambio al trabajo libre, los plantadores se enfrentaron a una repentina falta de recursos económicos. ^{[ 6 ]} Después de la guerra, Withers hizo que la tierra fuera cultivada principalmente por aparceros , libertos que pagaban una parte de su cosecha por el uso de la tierra. Se cree que Jim Robinson, antepasado de Michelle Obama, quien obtuvo su libertad a los 15 años, fue uno de ellos. ^{[ 7 ]}

La plantación Friendfield dejó de pertenecer a la familia Withers en 1897, cuando Elizabeth Hunt Warham Forster (1820-1906) la vendió a B. Walker Cannon. (Había dejado de pertenecer a la familia Withers en 1847, cuando falleció Francis Withers, ya que Elizabeth era su hijastra).

La propiedad fue adquirida posteriormente por Patrick C. McClary, Sr., quien la utilizó como club de caza de patos. ^{[ 6 ]} Este era un uso común de las plantaciones por parte de propietarios adinerados a principios del siglo XX. En 1926, la Casa Friendfield se incendió. ^{[ 6 ]}

En 1930, la plantación fue comprada por Radcliffe Cheston, Jr., un banquero de inversiones de Filadelfia , Pensilvania . ^{[ 5 ] [ 6 ]} En 1932, mandó construir una nueva Friendfield House, diseñada por el renombrado arquitecto de Filadelfia Arthur Ingersoll Meigs (1882-1956). ^{[ 6 ]}

Hasta la década de 1950, los aparceros afroamericanos vivían en las plantaciones y trabajaban los campos. ^{[ 6 ]} Pero a principios del siglo XX, miles de afroamericanos abandonaron el Sur para dirigirse al norte en la Gran Migración hacia las ciudades industriales, buscando mejores oportunidades y escapar de la opresión de Jim Crow . El abuelo paterno de Michelle Obama, Fraser Robinson, Jr., emigró a Chicago desde el área de Georgetown. Él y su esposa LaVaughn (de soltera Johnson) regresaron a la región de Low Country desde Chicago después de jubilarse. ^{[ 7 ]}

En 1989, la propiedad fue adquirida parcialmente por Daniel Thorne; era propiedad conjunta de él y Frances Cheston Train, hija de Radcliffe Cheston. ^{[ 6 ]} En 2015, Oscar Johnson Small II y su segunda esposa, Robbie Kephart, compraron la propiedad. ^{[ 4 ]}