Amistad Nueve

Los Friendship Nine , o Rock Hill Nine , ^{[ 1 ]} fueron un grupo de hombres afroamericanos que fueron encarcelados después de realizar una sentada en el mostrador segregado de un restaurante McCrory's en Rock Hill, Carolina del Sur, en 1961. El grupo ganó atención nacional porque siguieron la estrategia de las sentadas de Nashville de 1960 de "Cárcel, sin fianza", ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} que disminuyó la enorme carga financiera que enfrentaban los grupos de derechos civiles a medida que el movimiento de sentadas se extendía por el Sur. Se les conoció como los Friendship Nine porque ocho de los nueve hombres eran estudiantes del Friendship Junior College de Rock Hill .

La primera sentada tuvo lugar en febrero de 1960, cuando cuatro estudiantes negros de la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte se sentaron en la barra segregada de un restaurante Woolworth's en Greensboro, Carolina del Norte . El movimiento se extendió por todo el Sur, llegando a Rock Hill el 12 de febrero, cuando cerca de 100 estudiantes negros organizaron sentadas en varias barras de restaurantes del centro. Durante el año siguiente, se realizaron varias sentadas en la ciudad.

El 31 de enero de 1961, estudiantes del Friendship Junior College y otros se manifestaron frente al restaurante McCrory's en Main Street, en Rock Hill, para protestar por la segregación en las barras del local. Entraron, se sentaron en la barra y pidieron hamburguesas, refrescos y café. ^{[ 7 ]}

Al día siguiente, diez personas fueron declaradas culpables de allanamiento de morada y alteración del orden público, y condenadas a cumplir 30 días de cárcel o a pagar una multa de 100 dólares. Un hombre pagó la multa, pero los nueve restantes —ocho de los cuales eran estudiantes de Friendship— optaron por cumplir la condena de 30 días de trabajos forzados en la Granja Penitenciaria del Condado de York. Su decisión de ir a la cárcel en lugar de pagar una multa o pagar la fianza marcó un hito en el Movimiento por los Derechos Civiles desde las sentadas de Nashville de 1960, y dio origen a la estrategia de "cárcel, sin fianza" que posteriormente se imitó en otros lugares. Un número creciente de personas ^{[ 8 ]} participó en las sentadas y marchas que continuaron en Rock Hill durante la primavera ^{[ 9 ]} y el verano. ^{[ 10 ]}

Dado que estos manifestantes eligieron la cárcel en lugar de la libertad bajo fianza, fueron enviados a un campo de trabajo, donde, tras negarse a trabajar en dos ocasiones, fueron sometidos a pan y agua como castigo. ^{[ 11 ]}

En 2007, la ciudad de Rock Hill inauguró una placa conmemorativa en honor a los Friendship Nine durante una recepción en su memoria. En ese momento, ocho de los Friendship Nine aún vivían. ^{[ 12 ]}

• Robert McCullough (falleció el 7 de agosto de 2006 ^{[ 13 ]} )
• John Gaines (falleció el 5 de junio de 2024 ^{[ 14 ]} )
• Thomas Gaither (en ese momento, era secretario de campo del Congreso de Igualdad Racial y era el único de los nueve que no era estudiante de Friendship; murió el 23 de diciembre de 2024 ^{[ 15 ]} )
• Clarence Graham (falleció el 25 de marzo de 2016 ^{[ 16 ]} )
• Willie Thomas [WT "Dub"] Massey (ahora es profesor sustituto en el área de Rock Hill) ^{[ 17 ]}
• Willie McCleod (falleció el 31 de diciembre de 2020)
• James Wells (falleció el 7 de julio de 2018 ^{[ 18 ]} )
• David Williamson Jr.
• Mack Workman (falleció el 5 de marzo de 2024 ^{[ 19 ] [ 20 ]} )

«Lo que hizo que la acción de Rock Hill fuera tan oportuna... fue que respondía a un dilema táctico que surgía en los debates del SNCC en todo el Sur: cómo evitar las limitaciones paralizantes de la escasez de dinero para la fianza», escribió Taylor Branch en Parting the Waters , su obra sobre el Movimiento por los Derechos Civiles, ganadora del Premio Pulitzer. «La ventaja obvia de "cárcel sin fianza" era que invertía la carga financiera de la protesta, sin costar dinero a los manifestantes, mientras que obligaba a las autoridades blancas a pagar por el espacio en la cárcel y la comida. La desventaja obvia era que permanecer en la cárcel representaba un salto cualitativo en el compromiso, por encima de la antigua barrera del arresto, el encarcelamiento y la libertad bajo fianza».

En 2015, el juez John C. Hayes III (sobrino del juez original que sentenció a los Friendship Nine a 30 días de cárcel en el campo de trabajos forzados del condado de York, Carolina del Sur) de Rock Hill anuló las condenas de los nueve, declarando: «No podemos reescribir la historia, pero podemos corregirla». En la misma ocasión, el fiscal Kevin Brackett se disculpó con los ocho hombres que aún vivían y que estaban presentes en el tribunal. ^{[ 21 ]} Los hombres estuvieron representados en la audiencia por Ernest A. Finney, Jr. , el mismo abogado que los había defendido originalmente, quien posteriormente se convirtió en el primer presidente afroamericano del Tribunal Supremo de Carolina del Sur desde la Reconstrucción . ^{[ 22 ]}

• Vídeo de Heraldonline de la ceremonia de colocación de la placa conmemorativa histórica en 2007. Archivado el 27 de septiembre de 2007 en Wayback Machine.
• Proyecto de Historia de los Derechos Civiles: Thomas Walter Gaither , vídeo 2:11:06, Biblioteca del Congreso
• «Nuestra elección final es la desegregación o la desintegración»: recuperando las palabras perdidas de un estratega de derechos civiles encarcelado. The Conversation
• Audiencia judicial para anular las condenas de los Nueve de Friendship , ciudad de Rock Hill , Carolina del Sur, 30 de enero de 2015.