Carga frontal

La carga inicial (FEL), también conocida como diseño de ingeniería inicial (FEED), planificación inicial (FEP), planificación previa al proyecto (PPP) y planificación temprana del proyecto , es el proceso de desarrollo conceptual de proyectos en industrias de procesamiento como la exploración y producción de petróleo y gas , la petroquímica , el refinado de gas natural , la metalurgia extractiva , la conversión de residuos en energía , la biotecnología y la industria farmacéutica . Esto implica desarrollar suficiente información estratégica con la que los propietarios puedan abordar los riesgos y tomar decisiones para comprometer recursos con el fin de maximizar el potencial de éxito. ^{[ 1 ]}

La planificación inicial implica un diseño y una planificación rigurosos al comienzo del ciclo de vida de un proyecto (es decir, en la fase inicial ), cuando la capacidad de influir en los cambios de diseño es relativamente alta y el costo de realizarlos es relativamente bajo. Generalmente se aplica a industrias con proyectos de larga duración y que requieren una gran inversión de capital (es decir, cientos de millones o miles de millones de dólares a lo largo de varios años antes de generar ingresos). Si bien suele añadir una pequeña cantidad de tiempo y costo a la fase inicial del proyecto, estos costos son mínimos en comparación con los costos y el esfuerzo necesarios para realizar cambios en una etapa posterior.

También suele emplear un proceso de etapas y compuertas, mediante el cual un proyecto debe superar etapas formales en hitos bien definidos dentro de su ciclo de vida antes de recibir financiación para pasar a la siguiente fase de trabajo. La calidad de la planificación inicial puede mejorarse mediante el uso del PDRI (Índice de Calificación de la Definición del Proyecto) como parte del proceso de etapas y compuertas. ^{[ 2 ]}

La fase inicial de planificación suele ir seguida de un diseño detallado o una ingeniería detallada .

Es práctica común en la industria dividir las actividades de carga inicial en cinco etapas. Para cada etapa, se enumeran los entregables típicos a continuación  :

1. FEL 0 - Conceptualización: Los costos asociados a la etapa FEL 0 suelen representar un pequeño porcentaje de la inversión total, ya que se centran en la evaluación inicial y la identificación de la viabilidad del proyecto. Podrían variar entre el 1 % y el 5 % de la inversión total.
2. FEL 1 - Representa la evaluación de viabilidad: Los costos en esta etapa son más altos que en FEL 0, pero aún representan una fracción relativamente pequeña de la inversión total. Podrían oscilar entre el 5 % y el 15 % de la inversión total.
3. FEL 2 - Diseño preliminar: A medida que avanzan las etapas de diseño, los costos suelen aumentar. Podría representar entre el 10 % y el 20 % de la inversión total.
4. FEL 3 - Diseño básico: Los costos asociados al diseño básico suelen ser más significativos. Podrían oscilar entre el 15% y el 30% de la inversión total.
5. FEL 4 - Ejecución del proyecto: Esta etapa suele representar la mayor parte de la inversión total, ya que abarca la construcción y la puesta en marcha del proyecto. Puede representar entre el 50 % y el 70 % o más de la inversión total.

Otra metodología FEL divide el proyecto en cuatro fases:

1. FEL-1: Estudio de Opciones o Ingeniería de Índices. Esta etapa responde a la pregunta: "¿Cuáles son mis opciones para alcanzar los objetivos de mi proyecto?". Por ejemplo, en el procesamiento de mineral de níquel laterítico , podría ser posible construir una planta de procesamiento pirometalúrgico o hidrometalúrgico . En esta etapa se estudiarían ambas opciones y se recomendaría la mejor según los requisitos específicos del proyecto.
2. Fase 1: Selección de opciones. El propietario del proyecto selecciona qué opción de FEL1 se desarrollará con mayor profundidad, basándose en la información proporcionada por sus ingenieros.
3. FEL-2: Estudio de viabilidad o ingeniería conceptual. La opción seleccionada se desarrolla hasta un nivel de detalle predefinido, aún insuficiente para la construcción y operación, pero suficiente para elaborar una estimación de costos y plazos, y para tomar decisiones críticas que influirán en el diseño final de la planta.
4. Fase 2: Aprobación de la ingeniería básica. Basándose en el diseño conceptual y las estimaciones de costos y plazos, el propietario del proyecto decidirá si procede o no con la construcción de la planta.
5. FEL-3: FEED (Diseño de Ingeniería Básica). El equipo de ingeniería diseñará ahora la planta en su totalidad, incluyendo las especificaciones exactas para su construcción , puesta en marcha y operación. La planta propuesta contará con un presupuesto detallado y un cronograma de construcción.
6. Fase 3: Aprobación de la construcción. El propietario del proyecto dará su aprobación para la construcción de la planta según el diseño elaborado por sus ingenieros.
7. FEL-4: Ejecución del proyecto e ingeniería de detalle. Se iniciarán la adquisición de materiales y la construcción. Esta etapa abarca todas las actividades hasta la puesta en marcha de la planta y el inicio de las operaciones regulares.

• "Guía de los Fundamentos para la Dirección de Proyectos (Guía PMBOK)" del Project Management Institute (PMI).
• "Gestión de proyectos: un enfoque sistémico para la planificación, la programación y el control", de Harold Kerzner.
• "Carga inicial (FEL) para proyectos de plantas de proceso" por Peter Watermeyer.
• El Instituto de la Industria de la Construcción es un consorcio de la industria de procesos que ofrece información y capacitación sobre la planificación previa a los proyectos.
• SAVE International - Sociedad Estadounidense de Ingeniería de Valor