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La primera versión del juego, Front Page Sports Football , se lanzó en 1992 para MS-DOS . Fue el primer juego de simulación deportiva de la editora de videojuegos Dynamix .

El juego se divide en tres secciones distintas, pero directamente conectadas: acción en el campo, estrategia del entrenador y gestión del equipo. Permite a los jugadores competir contra la computadora o enfrentarse a otro jugador, e incluye modos de juego como exhibición, temporada única o carrera/liga.

Las temporadas se pueden diseñar en cinco tamaños de liga, divididas en una o dos conferencias con hasta tres divisiones cada una. Las temporadas culminan con campeonatos divisionales, playoffs y un enfrentamiento final al estilo del Super Bowl.

El propietario puede personalizar prácticamente todos los detalles de la franquicia de un equipo: nombre, apodo, entrenador, colores de la camiseta, superficie de juego, tipo de estadio (cubierto o al aire libre) y ciudad más cercana. Estas dos últimas opciones influyen directamente en las condiciones climáticas, la temperatura, la humedad y las precipitaciones, factores que a su vez afectan el estado del terreno de juego y el rendimiento de los jugadores.

Las plantillas y la gestión de jugadores incluían equipos de 47 hombres, con lista de lesionados, agentes libres, draft, campo de entrenamiento y traspasos. Los jugadores se calificaban de 0 a 99 en ocho categorías de rendimiento. El juego no incluía un editor de jugadores, pero la comunidad de jugadores disponía de varias aplicaciones y utilidades shareware para descargar que permitían a los jugadores editar a sus propios jugadores o descargar plantillas no oficiales creadas por otros usuarios. En las ligas de carrera, las calificaciones potenciales y reales podían verse afectadas por factores como el entrenamiento, las lesiones y la edad. Esto añadía un nivel de realismo sin precedentes.

El juego registraba más de 300 categorías estadísticas que podían visualizarse en pantalla o imprimirse. Se ofrecían estadísticas detalladas durante y después de los partidos, así como los enfrentamientos de la semana anterior. Las estadísticas de los líderes de la liga comparaban a todos los equipos y jugadores en una amplia gama de categorías.

El juego también incluía un editor de jugadas. Se incluyeron más de 200 jugadas predefinidas, divididas entre formaciones ofensivas y defensivas estándar. Mediante una interfaz de dibujo intuitiva, se pueden modificar fácilmente cualquiera de estas jugadas prediseñadas o crear las propias.

El modo de juego, tanto en campo abierto como en modo arcade, ofrecía tres niveles de habilidad con control total o parcial de la acción y funciones de entrenador. Era compatible con teclado, ratón y joysticks duales. La vista de la acción podía cambiarse a una de las nueve posiciones de cámara fijas. Estas vistas, junto con una cámara de movimiento libre, contribuían al extraordinario sistema de repetición instantánea del juego. Mediante controles similares a los de un reproductor de vídeo, se podían ver, editar y guardar fácilmente las jugadas clave como un vídeo resumen.

La segunda versión del juego, Front Page Sports: Football Pro, fue el primer juego de fútbol americano para PC que permitía a los jugadores unirse a una liga en línea para competir. Cada semana, durante una temporada simulada, los miembros de la liga enviaban los archivos de sus equipos a un comisionado designado para simular los partidos. El comisionado ejecutaba la simulación y luego devolvía los archivos actualizados a los propietarios (normalmente a través de una página web) para la siguiente semana de juego. Los propietarios de los equipos podían intercambiar jugadores entre sí, realizar cambios en la plantilla y funcionar como si fueran verdaderos gerentes generales.

La tercera versión del juego. La versión de 1995 estaba disponible tanto en disquete como en CD-ROM ; sin embargo, existía una diferencia entre ambas. La versión en disquete incluía 3000 partidas pregrabadas, mientras que la versión en CD-ROM venía con 10 000. También hubo una actualización en disquete respecto a la versión de 1993, así como la versión completa.

Las nuevas funciones y las actualizaciones incluidas son las siguientes:

• Implementación de un nuevo sistema de cámara que podía colocarse en cualquier lugar y girarse (las versiones anteriores solo tenían ángulos de cámara predeterminados y fijos).
• IA adaptativa (repetir las mismas jugadas una y otra vez se volvió mucho menos efectivo a medida que la IA se adaptaba).

En 1996, la revista Computer Gaming World lo nombró el undécimo mejor juego de ordenador de todos los tiempos. ^{[ 4 ]}

La cuarta versión del juego. Esta versión fue la primera en incorporar un nuevo motor gráfico de alta resolución.

La versión de 1996 se cerraba inesperadamente y requería una actualización tras su lanzamiento. El motor de simulación empezó a ralentizarse y tardaba mucho más en simular partidas que en años anteriores.

El juego recibió una crítica positiva de Computer Game Review . La revista señaló que "es difícil imaginar cómo se podría mejorar este juego". ^{[ 5 ]}

La quinta versión de la serie fue la primera para Windows 95. ^{[ 6 ]}

La sexta versión del juego también mostró muchos de los mismos problemas que la versión del '97, lo que parecía indicar un lanzamiento apresurado o un control de calidad deficiente. Varios de los nuevos problemas en la versión del '98 incluían una confusión en el saque inicial de la segunda mitad si el ganador del sorteo elegía patear; el juego se bloqueaba al cambiar a ciertos ángulos de cámara; y características erróneas como el tipo de césped incorrecto en algunos estadios. Además, Sierra Entertainment no incluyó un editor de calificaciones de jugadores en el lanzamiento inicial. Se lanzaron tres parches importantes durante el primer mes del juego.

La versión de 1998 contaba con una interfaz de usuario completamente renovada, lo que supuso una mejora significativa respecto a años anteriores. Se incluyeron fotos reales de jugadores de la NFL. Además, el modo arcade ahora estaba disponible para jugar en modo multijugador a través de Internet. También se añadió la narración de audio, aunque se consideró deficiente. Se incluyeron estadios y ciudades que no pertenecían a la NFL , así como un sistema meteorológico más preciso. Los equipos también podían crear y personalizar sus propios calendarios. La versión de 1998 también presentó mejoras significativas en el modo multijugador por Internet en cuanto a estabilidad y emparejamiento.

A pesar de estas incorporaciones, la franquicia Madden NFL había evolucionado considerablemente, mientras que los aspectos arcade y de jugabilidad de la serie Front Page Sports no habían logrado adaptarse ni mejorar. Además, el modo franquicia de Madden NFL también había evolucionado, y si bien aún no alcanzaba el motor de simulación de Front Page Sports en cuanto a estadísticas, para muchos Madden NFL se había convertido en un juego superior en general, principalmente debido a la jugabilidad de su franquicia. De hecho, la serie Front Page Sports seguía utilizando prácticamente los mismos gráficos y animaciones de jugadores que en las dos entregas anteriores.

La séptima y última versión de la franquicia Front Page Sports Football fue rediseñada y reconstruida para competir con series como Madden NFL , que se había ganado a tantos aficionados al fútbol americano.

Los gráficos se rediseñaron por completo y adoptaron el estilo 3D estándar de la mayoría de los videojuegos. Se añadió un locutor al estadio y la interfaz del juego se actualizó. La jugabilidad mejoró notablemente, sobre todo el control de la acción en el campo. Anteriormente, el control presentaba problemas de respuesta, hasta el punto de que muchos optaban por simplemente indicar las jugadas y dejar que la computadora controlara la acción. A pesar de los esfuerzos de Sierra Entertainment por mejorar estos aspectos, los gráficos y el audio del juego eran inferiores a los de la franquicia Madden NFL .

Para colmo de males, NFL Football Pro '99 se lanzó apresuradamente para cumplir con la temporada navideña de 1998 en un estado completamente injugable. Sierra consideró brevemente parchear el juego, pero luego decidió abandonar la serie por completo en enero de 1999. Sierra Entertainment emitió un aviso de retirada del juego el 21 de enero de 1999, y el juego fue retirado de las tiendas. ^{[ 7 ]} El apego persistente a la serie hizo que algunos fanáticos acérrimos intentaran arreglar el juego por su cuenta, pero muchos volvieron su atención a los juegos de 1995 o 1996.

Esta versión del juego fue cancelada tras la retirada de NFL Football Pro '99 . El anuncio se realizó a través de una publicación en el foro de usuarios de Football Pro '99 en el sitio web de Sierra, donde el presidente Dave Grenewetzki explicó los motivos de la decisión de cancelar el título:

El 22 de febrero de 1999, Sierra anunció una reorganización de sus divisiones de desarrollo para centrarse más en sus productos clave. Se cerraron cuatro estudios de desarrollo y muchos equipos de desarrollo se trasladaron a la sede central de Sierra en Bellevue, Washington. La consolidación incluyó a Synergistic, la empresa desarrolladora de Football Pro, con sede en Renton, Washington.

Si bien la mayoría de las medidas que tomamos tenían como objetivo concentrar nuestros recursos en productos clave, la decisión que afectó el futuro de Football Pro fue significativamente diferente.

Cuando autoricé la retirada del producto Football Pro 99 en enero, la información disponible me llevó a creer que el producto se había lanzado demasiado pronto y que unos meses más de desarrollo nos darían un juego del que podríamos estar orgullosos.

En base a eso, hicimos algunos cambios positivos en la gestión y la composición del equipo y los pusimos en el camino para crear una serie de parches para el producto '99 durante el desarrollo de un plan para el lanzamiento completo de Football Pro 2000 más adelante ese mismo año.

A finales de la semana pasada, me reuní con el jefe de equipo y el gerente general de la división para revisar el estado del producto. Habían hecho un excelente trabajo identificando los problemas del juego y delineando una estrategia para solucionarlos. Desafortunadamente, el cronograma que propusieron no nos daba una buena oportunidad de tener el juego listo para el lanzamiento previsto de Football Pro 2000, incluso con siete u ocho meses adicionales de desarrollo.

Un simple parche no iba a ser suficiente. Se necesitaban muchos cambios fundamentales en el motor subyacente, y cada cambio importante conllevaba un riesgo significativo. Dado el duro golpe (merecida) que sufrimos al lanzar Football Pro 99 "demasiado pronto", decidí que no iba a repetir ese error con el lanzamiento de un producto "2000" incompleto.

Si bien la decisión de descontinuar la línea hoy no es popular entre los clientes de Football Pro, no me interesa repetir los errores del pasado. Sería un gran perjuicio para nuestros clientes comprometer el desarrollo de Football Pro 2000 y lanzar el juego equivocado dos veces.

Se realizarán anuncios adicionales para resolver los problemas pendientes de devolución y compensación para los miembros del Equipo Local de Football Pro antes del jueves 4 de marzo. Football Pro 99 fue retirado del mercado el 21 de enero de 1999, y el Equipo Local se creó para los clientes que optaron por conservar su versión del producto. Todos los miembros del Equipo Local tendrán la oportunidad de recibir los reembolsos y las compensaciones ofrecidas como resultado del retiro del mercado.

David Grenewetzki - Presidente, Sierra