Museo de la Cultura Fronteriza

El Museo de la Cultura Fronteriza de Virginia es el museo al aire libre más grande del Valle de Shenandoah . El museo ocupa 76 hectáreas (188 acres) de terreno en Staunton, Virginia , Estados Unidos, ^{[ 1 ]} , que incluye 2,9 kilómetros (1,8 millas ) de senderos pavimentados. El museo cuenta con once exhibiciones, ocho de las cuales son granjas en funcionamiento que muestran la vida cotidiana de quienes se trasladaron al Valle de Shenandoah, ya sea por elección o por la fuerza, desde Europa y África Occidental, así como la de sus descendientes en el Valle de Shenandoah.  

Si bien la idea del museo surgió durante las actividades del bicentenario estadounidense en 1975, ^{[ 2 ]} la Asamblea General de Virginia no estableció el Museo de la Cultura de la Frontera Americana hasta el 1 de julio de 1986. ^{[ 3 ]} El museo abrió oficialmente al público el 9 de septiembre de 1988, con tres exposiciones permanentes: el cobertizo inglés para ganado, la granja irlandesa y la granja de la década de 1850 (entonces conocida como la Exposición de la Granja Americana). ^{[ 4 ]}

Durante las siguientes tres décadas, el Museo de la Cultura Fronteriza de Virginia se expandió para incluir una granja inglesa, una granja alemana, un sitio de África Occidental, una herrería irlandesa, un sitio indígena americano, una casa de asentamiento de la década de 1760, una granja de la década de 1820, una escuela de la década de 1840 y una iglesia afroamericana de la década de 1860. ^{[ 5 ]} Hoy en día, los visitantes pueden explorar las diferentes exhibiciones al aire libre y ver cómo las tradiciones evolucionaron y cambiaron a lo largo del tiempo a medida que los diferentes grupos de inmigrantes aprendieron unos de otros y comenzaron a integrar sus costumbres. Esto se puede apreciar a través de la arquitectura de los edificios, la comida que se consumía y la música que se tocaba para el entretenimiento.

Durante la mayor parte del año, el Museo de la Cultura Fronteriza de Virginia cuenta con intérpretes vestidos de época en las exhibiciones de las casas de campo, que muestran las actividades diarias de las personas que habrían vivido en esas viviendas.

El sitio de África Occidental en el Museo de la Cultura Fronteriza de Virginia muestra un complejo familiar de una familia igbo del siglo XVIII, ubicado en la actual Nigeria. Actualmente, la exhibición está en renovación y se han instalado estructuras temporales para las actividades diarias. ^{[ 5 ]} Tradicionalmente, el complejo igbo es de forma rectangular y está rodeado por un muro sólido; el complejo del Museo de la Cultura Fronteriza incluye un obi (el edificio central), casas para dos de las esposas, una casa para el hijo, un pabellón y una pequeña cocina. ^{[ 6 ]}

Alrededor del 40% de las personas esclavizadas que llegaron al Valle de Virginia pertenecían originalmente a la tribu Igbo. ^{[ 7 ]} Este porcentaje es el más alto de cualquier otro grupo étnico que fue arrancado de sus tierras de origen y llevado a las colonias americanas en condiciones de esclavitud. Con ellos, las personas esclavizadas trajeron tradiciones y costumbres; instrumentos como el banjo moderno descienden de instrumentos musicales utilizados en África Occidental.

La casa de campo inglesa fue trasladada al Museo de la Cultura Fronteriza de Virginia en la década de 1990. El edificio de entramado de madera fue construido por un agricultor inglés en el siglo XVII. ^{[ 8 ]} La interpretación de la casa inglesa se centra en la década de 1650, cuando la inmigración de Inglaterra a las colonias estaba en su punto álgido. La casa fue traída del condado de Worcestershire, en la región occidental de Inglaterra, cerca de la ciudad de Hartlebury .

Los pequeños agricultores eran dueños de sus tierras, pero no obtenían suficientes ingresos, o ninguno, por arrendarlas como para ser considerados parte de la nobleza. A menudo, el hijo mayor heredaba la totalidad de la tierra, dejando a los hijos menores la tarea de buscar otros medios de subsistencia. Esto incluía, por ejemplo, que los hijos emigraran a la América colonial británica en busca de tierras propias.

A mediados del siglo XVIII, Irlanda del Norte experimentó un aumento de la inmigración a las colonias americanas. La casa irlandesa del condado de Tyrone, en el Ulster , Irlanda , muestra aspectos clave de la vida cotidiana del arrendatario . ^{[ 9 ]} La granja incluye la casa rectangular, un corral para cerdos y el establo largo.

La granja fue diseñada para ser principalmente autosuficiente, con algunos bienes que entraban y salían según los cultivos que producía. El principal cultivo comercial en Irlanda durante este período era el lino, que posteriormente se procesaba y tejía para obtener tela de lino.

La fragua acompaña la exhibición de la granja irlandesa y proviene del condado de Fermanagh , también en Ulster, Irlanda. ^{[ 10 ]} Los trabajadores calificados eran buscados en las colonias americanas y a menudo se les daban condiciones más favorables en su servidumbre por contrato en comparación con sus contrapartes no calificadas (y a menudo más jóvenes). ^{[ 11 ]} Las habilidades que a menudo se buscaban en las colonias americanas incluían las proporcionadas por herreros, toneleros, albañiles, armeros y carpinteros.

La granja alemana del Museo de la Cultura Fronteriza de Virginia narra la historia de los campesinos de la región del Palatinado, en la actual Alemania, a mediados del siglo XVIII. ^{[ 12 ]} Como parte del Sacro Imperio Romano Germánico , muchos campesinos alemanes estaban ligados a la tierra y al gobernante territorial, lo que hacía costoso abandonar la región. Esto era especialmente cierto para quienes optaban por emigrar a América en busca de una vida mejor debido a la superpoblación y la escasez de tierras. ^{[ 13 ]} Los aspirantes a emigrar debían obtener permiso de las autoridades locales y pagar un impuesto llamado tasa de manumisión para comenzar el viaje a las colonias americanas. ^{[ 12 ]}

La casa de campo alemana, originaria de Hördt, en el suroeste de Alemania, se caracteriza por su estructura de madera con entramado de barro y tejado de tejas de arcilla roja. Una de las características más notables de la casa de campo alemana es la Stube, la sala de la estufa. En una esquina de la Stube se construía una Kachelofen (estufa de calefacción) con ladrillos, recubierta de barro y encalada. En los hogares de bajos ingresos, la Kachelofen tenía una decoración mínima, mientras que en los hogares más adinerados solía cubrirla con azulejos decorativos. Esta innovación requería menos leña que las chimeneas y conservaba el calor durante más tiempo.

La exposición sobre los nativos americanos en el Museo de la Cultura Fronteriza de Virginia abarca el período comprendido entre las décadas de 1650 y 1760. Si bien ninguna tribu en particular está representada en la exposición del museo, existen varias tribus y naciones que habrían habitado la zona de los Bosques Orientales, que se encuentra al este del río Misisipi . ^{[ 14 ]} Estas incluían, pero no se limitaban a, los Mattaponi Pamunkey , Chickahominy , Chickahominy Orientales, Rappahanock , Mattaponi Superiores, Nansemond , Monacan , Cheroenaka , Nottaway y Patawomeck .

La exposición del museo muestra una pequeña comunidad donde los wigwams eran la residencia principal de sus habitantes, aunque otras comunidades podrían haber utilizado casas comunales. La exposición también incluye un área de cocina, pequeños refugios para vigilar los campos de cultivo y un área para demostraciones de quema de canoas.

El sitio de asentamiento examina los primeros asentamientos del siglo XVIII en el valle de Shenandoah. Las cabañas de troncos de una sola habitación, como la que se encuentra en el museo, no estaban destinadas a ser estructuras permanentes para los primeros colonos. ^{[ 15 ]} Muchos colonos en el interior de Estados Unidos aprendieron de los nativos americanos e incorporaron sus técnicas de agricultura y caza, y a su vez, intercambiaron herramientas, artículos para el hogar y otros objetos de hierro. ^{[ 15 ]} Sin embargo, la vida en el interior no siempre fue fácil. La tala de la tierra y las hostilidades con algunos grupos indígenas podían generar desafíos con graves consecuencias. ^{[ 15 ]} Para muchas personas que migraban al interior, los riesgos valían la pena por las recompensas económicas y sociales.

Las cabañas de troncos se construían típicamente con madera a la que se le hacían muescas en ambos extremos y se rellenaba con barro para aislar entre las vigas. Se colocaban tejas de madera en el techo, superpuestas, para evitar que entrara la lluvia y la nieve. Durante los primeros años en el interior del país, los agricultores desbrozaban la tierra para cultivar y sembraban para su propio sustento. Una vez que la granja podía mantener a una familia, los agricultores comenzaban a cultivar excedentes para el mercado y cultivos comerciales como el lino para la ropa de cama y el cáñamo para la fabricación de cuerdas o cordelería. ^{[ 15 ]}

Para la década de 1820, los distintos pueblos que se asentaron en el Valle de Virginia —ingleses, irlandeses, alemanes y personas esclavizadas— habían convivido durante varias generaciones. Junto con sus homólogos indígenas americanos, las experiencias compartidas comenzaron a dar lugar a una sociedad intercultural. La exposición sobre la década de 1820 en el Museo de la Cultura Fronteriza de Virginia muestra la evolución y la fusión de las culturas del Valle de Shenandoah.

Traída a Staunton desde el condado de Rockingham , la casa de la década de 1820 fue construida por un agricultor inmigrante alemán en 1773. La arquitectura original de la vivienda incluía elementos similares a los de las casas alemanas, como un Stube. Alrededor de 1820, el descendiente del agricultor añadió una sala que refleja la tradición arquitectónica inglesa del siglo XVIII. Mientras que los grupos culturales europeos comenzaron a fusionarse para crear una identidad singular, sus contrapartes afroamericanas no gozaron de la misma igualdad.

Aproximadamente el 25% de la población del valle de Shenandoah seguía esclavizada en la década de 1820, y aquellos que eran libres no tenían los mismos derechos que sus vecinos blancos estadounidenses. ^{[ 16 ]}

Hacia la década de 1850, algunos de los mismos factores que atrajeron a la gente al valle de Shenandoah comenzaron a empujar a las poblaciones más hacia el oeste. ^{[ 17 ]}

La pieza expuesta en el museo procede del condado de Botetourt, Virginia, y habría pertenecido a una familia de gente sencilla. ^{[ 18 ]} La gente sencilla era similar a los pequeños agricultores representados en la exposición inglesa: poseían la tierra que cultivaban y podían obtener un pequeño ingreso de sus cosechas y ganado.

A mediados del siglo XIX, la industrialización abarató la adquisición de productos manufacturados, como la cerámica decorada. Durante este período, los medios de comunicación de masas, como los periódicos y los libros, se popularizaron. ^{[ 17 ]}

Aunque el sistema escolar del siglo XIX es diferente al sistema escolar estadounidense actual, muchas familias deseaban educar a sus hijos. Las comunidades rurales a menudo se unían para comprar materiales y contratar a un maestro para impartir lecciones básicas de lectura, escritura y aritmética. ^{[ 19 ]}

La escuela rural de una sola aula que se encuentra en el Museo de la Cultura Fronteriza fue construida alrededor de 1840 y originalmente estaba ubicada en el condado de Rockingham, Virginia. Este sistema educativo temprano en las comunidades rurales contribuyó a que muchos estadounidenses supieran leer, escribir y realizar cálculos matemáticos básicos durante los siglos XVIII y XIX.

La ubicación original de la iglesia afroamericana en el Museo de la Cultura Fronteriza de Virginia estaba en New Hope, Virginia. La tradición oral de la congregación metodista unida de Mount Tabor afirma que la iglesia de troncos fue construida por afroamericanos esclavizados antes de la década de 1850, pero no hay documentación que respalde su existencia antes de 1860. ^{[ 20 ]}

La congregación de Mount Tabor parece ser un ejemplo del movimiento a gran escala que se produjo en otras congregaciones metodistas tras la Guerra Civil estadounidense . Muchos afroamericanos abandonaron la iglesia para fundar sus propias congregaciones, ya sea dejando la Iglesia Metodista Episcopal en su conjunto o estableciendo congregaciones independientes.

En 2025, el Museo de la Cultura Fronteriza de Virginia anunció una ampliación con la Galería del Viaje Americano. Este edificio contará con un centro de visitantes y una tienda del museo renovados, una sala de exposiciones permanentes, una sala de exposiciones temporales y un pabellón modernizado para eventos del museo y privados. La ampliación también incluirá un estacionamiento más grande para dar cabida a más visitantes y a las excursiones en autobús.