Observatorio Fronterizo para la Investigación en Energía Geotérmica

El Observatorio Fronterizo para la Investigación en Energía Geotérmica ( FORGE ) es un programa del gobierno estadounidense que apoya la investigación en energía geotérmica . ^{[ 1 ]} El sitio de FORGE está cerca de Milford, Utah , y cuenta con una financiación de hasta 140 millones de dólares. Hasta 2023, se habían perforado numerosos pozos de prueba y se habían realizado mediciones de flujo, pero la producción de energía no había comenzado. ^{[ 2 ]}

En febrero de 2014, el Departamento de Energía (DOE) anunció su intención de establecer un "laboratorio subterráneo especializado" ^{[ 1 ]} para investigar y desarrollar sistemas geotérmicos mejorados . ^{[ 3 ]} En junio de 2018, el DOE financió un emplazamiento en las afueras de Milford, Utah, con hasta 140 millones de dólares. ^{[ 4 ]}

El sitio está ubicado a lo largo de la zona de transición de la Meseta de Colorado y la Provincia de Cuencas y Cordilleras . Está compuesto principalmente por batolitos intrusivos del Oligoceno al Mioceno emplazados en rocas metamórficas precámbricas ( gneiss ) y sedimentarias paleozoicas . ^{[ 5 ] [ 6 ]} El sitio está al oeste de las Montañas Minerales y a unos dos kilómetros al este de la Falla de Opal Mond (OMF), que tiene una orientación norte-sur, perpendicular a la Falla de Negro Mag (NMF), que tiene una orientación este-oeste. ^{[ 5 ] [ 7 ]} FORGE está dominado por un sistema de malla de fallas y fracturas, siendo la OMF una de sus características más activas. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Las estructuras de falla varían desde fallas de fuerte inclinación al oeste de las Montañas Minerales hasta fallas de inclinación más suave al este. ^{[ 6 ] [ 5 ]}

El depósito se encuentra aproximadamente entre 1525 y 2896 metros (5003 y 9501 pies) de profundidad, donde la temperatura oscila entre 175 y 225 °C. ^{[ 9 ]} La roca tiene una edad de entre 8 Ma y 25,4 Ma. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Roosevelt Hot Springs (RHS) al este es un área hidrotermal con temperaturas que oscilan entre unos 100 ° C en la superficie y más de 250 °C a una profundidad de aproximadamente 4000 metros (13 000 pies) . ^{[ 8 ]} Estas temperaturas indican la presencia de magma en enfriamiento en la corteza superficial . ^{[ 8 ]}   

Se perforaron más de 80 pozos de gradiente poco profundos (<500 m de profundidad) y 20 pozos profundos (>500 m de profundidad). ^{[ 13 ] [ 14 ]} Los análisis de los datos de los pozos poco profundos informaron que las rocas graníticas encontradas no producían fluidos, pero estaban calientes. ^{[ 13 ]} La falta de producción de fluidos indicó que estas rocas son impermeables y que el sitio es un ejemplo clásico de un sistema de energía de roca seca caliente . ^{[ 9 ]} Los terrenos termales cubren la mayor parte del valle norte de Milford. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Los pozos de temperatura más alta (superior a 80  °C) se encuentran al este del OMF sobre el sistema hidrotermal RHS. ^{[ 14 ]} Los perfiles cercanos a la superficie (menos de 80 m de profundidad) del gradiente de temperatura son similares en los sectores central, sur y oeste a aproximadamente 70  °C por km y no superan los 270  °C, incluso en pozos de temperatura más alta al oeste. ^{[ 14 ]}

El pozo principal desciende verticalmente 6000 pies (1,8 km) y luego continúa 5000 pies (1,5 kilómetros) con una inclinación de 65 grados. Para la perforación se utilizó una broca con punta de diamante, lo que redujo los costos en un 20 por ciento. ^{[ 2 ]}