Voluntarios y reclutas extranjeros de las Waffen-SS

Durante la Segunda Guerra Mundial , las Waffen-SS reclutaron o conscriptieron a un número significativo de no alemanes. De una fuerza máxima de 950.000 en 1944, las Waffen-SS estaban compuestas por unos 400.000 «alemanes del Reich» y 310.000 alemanes étnicos de fuera de las fronteras de Alemania anteriores a 1939 (principalmente de la Europa ocupada por los alemanes ), siendo los 240.000 restantes no alemanes. ^{[ 1 ]} Así, en su máximo numérico, los no alemanes representaban el 25% de todas las tropas de las Waffen-SS . ^{[ a ]} ​​Las unidades estaban bajo el control de la SS Führungshauptamt (Oficina Central de Mando de las SS), dirigida por el Reichsführer-SS Heinrich Himmler . Tras la movilización, el control táctico de las unidades se otorgaba al Oberkommando der Wehrmacht (Alto Mando de las Fuerzas Armadas). ^{[ 3 ]}

Las Waffen-SS (SS Armadas) se crearon como el brazo militarizado de las Schutzstaffel (SS; "Escuadrón de Protección") del Partido Nazi . Sus orígenes se remontan a la selección de un grupo de 120 hombres de las SS en 1933 por Sepp Dietrich para formar el Sonderkommando Berlin, que se convirtió en la Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH). ^{[ 4 ]} En 1934, las SS desarrollaron su propia rama militar, la SS-Verfügungstruppe (SS-VT), que junto con la LSSAH, evolucionó hasta convertirse en las Waffen-SS . ^{[ 4 ]} Nominalmente bajo la autoridad de Heinrich Himmler, las Waffen-SS desarrollaron una estructura de mando y operaciones totalmente militarizada. Crecieron de tres regimientos a más de 38 divisiones durante la Segunda Guerra Mundial, sirviendo junto al Heer (ejército), aunque nunca formaron parte formalmente de él. ^{[ 5 ]} Adolf Hitler no quería que las Waffen-SS se integraran ni en el ejército ni en la policía estatal. En cambio, debía seguir siendo una fuerza independiente de hombres con entrenamiento militar a disposición del Führer . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 1934, Himmler estableció inicialmente requisitos estrictos para los reclutas. Debían ser ciudadanos alemanes que pudieran probar su ascendencia aria hasta 1750 para puestos de oficiales (1800 para el liderazgo del partido ^{[ 8 ]} ), solteros y sin antecedentes penales. Los reclutas debían tener entre 17 y 23 años, medir al menos 1,74 metros (5 pies 9 pulgadas) de altura ( 1,78 metros (5 pies 10 pulgadas) para la Leibstandarte ). Se les exigía tener dientes y vista perfectos y presentar un certificado médico. ^{[ 9 ]} Para 1938, las restricciones de altura se relajaron, se permitieron hasta seis empastes dentales y se permitieron gafas para el astigmatismo y la corrección leve de la visión. ^{[ 10 ]} Una vez que comenzó la Segunda Guerra Mundial en Europa, los requisitos físicos dejaron de aplicarse estrictamente. ^{[ 10 ]} Tras la Batalla de Francia en 1940, Hitler autorizó el alistamiento de «personas consideradas de ascendencia emparentada», como lo expresó Himmler, para ampliar las filas. ^{[ 11 ]} Varios daneses, holandeses, noruegos, suecos y finlandeses se ofrecieron como voluntarios para servir en las Waffen-SS bajo el mando de oficiales alemanes. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Las unidades no germánicas no se consideraban parte de las SS directamente, que aún mantenían sus estrictos criterios raciales; en cambio, se las consideraba ciudadanos extranjeros que servían bajo el mando de las SS. ^{[ 14 ]}    

No todos los miembros de la SS-Germanischen Leitstelle (SS-GL) o de la RHSA enfatizaron los principios nacionalistas del Estado nazi con respecto a la guerra y la ocupación, sino que se inclinaron por ideas pangermánicas que incluían la desempoderación de las élites políticas, al tiempo que se integraban elementos germánicos de otras naciones en el Reich sobre la base de la igualdad racial. ^{[ 15 ]} Uno de los líderes de la SS-GL, el Dr. Franz Riedweg (un coronel de las SS), enfatizó inequívocamente:

«Debemos tener claro que la política germánica solo puede resolverse bajo el dominio de las SS, no por el Estado, no por la mayoría del partido... No podemos construir Europa como un Estado policial bajo la protección de las bayonetas, sino que debemos moldear la vida de Europa según los principios germánicos más amplios.» ^{[ 15 ] [ b ]}

El reclutamiento comenzó en abril de 1940 con la creación de dos regimientos: Nordland (más tarde División SS Nordland ) y Westland (más tarde División SS Wiking ). ^{[ 11 ]} A medida que aumentaba su número, los voluntarios se agruparon en Legiones (del tamaño de un batallón o brigada); entre sus miembros se encontraban los llamados no alemanes germánicos, así como oficiales de etnia alemana originarios de los territorios ocupados. Contra el FührerA pesar de los deseos de —quien prohibía el uso de unidades militares de personas consideradas "racialmente inferiores"— las SS incorporaron reclutas extranjeros y los utilizaron para superar con flexibilidad la escasez de personal. ^{[ 16 ]} Algunas de estas unidades extranjeras de las Waffen-SS se emplearon, entre otras cosas, con fines de seguridad. ^{[ 16 ]}

Después de que Alemania invadiera la Unión Soviética durante la Operación Barbarroja , se reclutaron soldados de Francia , España , Bélgica , el territorio de la Checoslovaquia ocupada , Hungría y los Balcanes . ^{[ 17 ]} En febrero de 1942, el reclutamiento de las Waffen-SS en el sureste de Europa se convirtió en servicio militar obligatorio para todas las minorías alemanas en edad militar. ^{[ 18 ]} A partir de 1942, se formaron más unidades de reclutas no germánicos. ^{[ 13 ]} Se formaron legiones con hombres de Estonia , Letonia , así como de Bosnia , Herzegovina , Croacia , Georgia , Ucrania , Rusia y cosacos . ^{[ 19 ]} Para 1943, las Waffen-SS ya no podían considerarse una fuerza de combate de élite. El reclutamiento y el servicio militar obligatorio se basaron en la "expansión numérica sobre la cualitativa", y muchas de las unidades "extranjeras" solo servían para tareas de retaguardia. ^{[ 20 ]}

Se desarrolló un sistema de nomenclatura para distinguir formalmente al personal según su lugar de origen. Las unidades germánicas llevaban el prefijo "SS", mientras que las unidades no germánicas se designaban con el prefijo "Waffen" en sus nombres. ^{[ 21 ]} Las formaciones con voluntarios de origen germánico se denominaban oficialmente Freiwilligen (voluntarios) (escandinavos, holandeses y flamencos), incluyendo a los alemanes étnicos nacidos fuera del Reich conocidos como Volksdeutsche , y sus miembros provenían de países satélite. Estos se organizaban en legiones independientes y llevaban la designación Waffen adjunta a sus nombres para su identificación formal. ^{[ 22 ]} Además, la División Wiking de las SS alemanas incluyó reclutas de Dinamarca , Noruega , Finlandia , Suecia y Estonia a lo largo de su historia. ^{[ 23 ]} A pesar de la escasez de personal, las Waffen-SS seguían basándose en la ideología racista del nazismo . ^{[ 24 ]} A principios de 1943, las Waffen-SS aceptaron a 12.643 de los 53.000 reclutas que consiguieron en el oeste de Ucrania y para 1944 la cifra llegó a alcanzar los 22.000. ^{[ 25 ]} Los esfuerzos de reclutamiento en Estonia en 1943 produjeron alrededor de 5.000 soldados para la 20.ª División SS Estonia . ^{[ 26 ]} En Letonia, sin embargo, los nazis tuvieron más éxito, ya que, para 1944, había más de 100.000 soldados sirviendo en las divisiones letonas de las Waffen-SS . ^{[ 26 ]}

Antes del fin de la guerra, los extranjeros que sirvieron en las Waffen-SS sumaban "unos 500.000", incluyendo a aquellos que fueron presionados para servir o reclutados. ^{[ 27 ]} El historiador Martin Gutmann añade que algunas de las fuerzas adicionales provenían de "Europa del Este y del Sudeste, incluyendo soldados musulmanes de los Balcanes". ^{[ 28 ]}

Los académicos señalan que las formaciones extranjeras de las SS se crearon mediante una combinación de voluntariado, coerción y reclutamiento; su eficacia en combate varió ampliamente, y varias unidades y formaciones policiales de las SS estuvieron implicadas en crímenes de guerra en Europa del Este y los Balcanes. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

Durante los juicios de Núremberg , las SS (incluidas las Waffen-SS ) fueron declaradas organización criminal . ^{[ 32 ] [ 33 ]} Los reclutas que no tuvieron opción de unirse a las filas y que no habían cometido "tales crímenes" fueron eximidos de esta declaración. ^{[ 34 ] [ c ]}

El colaborador belga Léon Degrelle escapó a España, a pesar de haber sido condenado a muerte en rebeldía por las autoridades belgas. ^{[ 35 ]} Alrededor de 150 soldados bálticos de Letonia, Lituania y Estonia que lucharon contra los soviéticos y escaparon a Suecia fueron extraditados a la Unión Soviética en 1946. ^{[ 36 ]}

Los hombres del XV Cuerpo de Cosacos de las SS se encontraron en Austria al final de la guerra y se rindieron al ejército británico . Aunque se les aseguró que no serían repatriados, los prisioneros de guerra cosacos fueron devueltos por la fuerza a la Unión Soviética. La mayoría, junto con sus familias, fueron posteriormente ejecutados por las autoridades soviéticas por traición. ^{[ 37 ]}

Después de la guerra, los Aliados occidentales consideraron que los miembros de las unidades bálticas de las Waffen-SS eran distintos en propósito, ideología y actividades de las SS alemanas. ^{[ 38 ] [ d ]} Durante los juicios de Núremberg de 1946, se determinó que los estonios, letones y lituanos que fueron reclutados en las Waffen-SS no eran criminales por haber estado «atrapados entre, y sujetos a, los dictados de dos regímenes autoritarios». ^{[ 39 ]}

Alrededor de 10 000 miembros ucranianos de la 14ª División de Granaderos Waffen de las SS (1ª Galitzia) fueron retenidos por los británicos en campos de prisioneros de guerra en Rimini . ^{[ 40 ]} Algunos fueron posteriormente trasladados al Reino Unido en 1947 y liberados en 1949. Varios fueron entregados a las autoridades soviéticas, donde fueron ejecutados o enviados a campos de trabajo en Siberia. ^{[ 41 ]} Aproximadamente 1200 fueron internados por las fuerzas estadounidenses en Alemania y liberados en el plazo de un año. ^{[ 42 ]}

• Lista de unidades de las Waffen-SS
• No alemanes en las fuerzas armadas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial
• Las Waffen-SS en la cultura popular
• Voluntarios y reclutas extranjeros de la Wehrmacht

• Gutmann, Martin (2013). "Desmintiendo el mito de los voluntarios: el voluntariado transnacional en el cuerpo de oficiales de las Waffen-SS nazis durante la Segunda Guerra Mundial". Contemporary European History . 22 (4): 585– 607. doi : 10.1017/S0960777313000374 . hdl : 20.500.11850/319670 . ISSN 0960-7773 . JSTOR 43299406. S2CID 159564891 .   
• Hurd, Madeleine; Werther, Steffen (2016). "Recontando el pasado, inspirando el futuro: las conmemoraciones de las Waffen-SS y la creación de una contranarrativa de extrema derecha 'europea'". Patterns of Prejudice . 50 ( 4–5 ): 420–444 . doi : 10.1080/0031322X.2016.1243346 . S2CID 151757461 . 
• Ready, J. Lee (1987). El Eje Olvidado: Socios de Alemania y Voluntarios Extranjeros en la Segunda Guerra Mundial . McFarland. ISBN 089950275X.
• Tomasevich, Jozo (1975). Guerra y revolución en Yugoslavia, 1941-1945: Los chetniks . Universidad de Stanford. ISBN 0-8047-0857-6.
• Weale, Adrian (2012). Ejército del mal: Una historia de las SS . Nueva York; Toronto: NAL Caliber (Penguin Group). ISBN 978-0-451-23791-0.
• Zaugg, Franziska Anna (2021). Rekrutierungen für die Waffen-SS in Südosteuropa  : Ideen, Ideale und Realitäten einer Vielvölkerarmee (en alemán). De Gruyter. hdl : 20.500.12657/52340 . ISBN 978-3-11-073077-7.
• Judah, Tim (2002). Kosovo: Guerra y venganza . Universidad de Yale. ISBN 978-0-300-09725-2.

• Veteranos de las SS en Gran Bretaña celebran reuniones secretas : The Telegraph , 5 de mayo de 2002.