Frontonia

Frontonia es un género de protistas ciliados unicelulares de vida libre, perteneciente al orden Peniculida . Como peniculidos, los Frontonia están estrechamente relacionados con los miembros del género Paramecium . Sin embargo, mientras que los Paramecios son principalmente bacteriófagos , los Frontonia son capaces de ingerir presas grandes como diatomeas, algas filamentosas, amebas testadas ^{[ 1 ]} e incluso, en algunas circunstancias, miembros de su propia especie ^{[ 2 ]} . En condiciones saprófitas ricas en bacterias, Frontonia leucas puede vivir como bacteriófago facultativo ^{[ 3 ] .}

Los frontonia están ampliamente distribuidos, y los miembros del género se pueden encontrar en ambientes marinos y de agua dulce en todos los continentes. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Las especies de Frontonia varían en longitud de 50 a 600 micrómetros. ^{[ 6 ]} Los cuerpos celulares son típicamente ovoides o alargados, y algo aplanados de atrás hacia adelante. Son flexibles, uniformemente ciliados y generalmente rodeados de tricocistos . La pequeña abertura oral tiene forma de pera y se encuentra en la mitad anterior de la célula. ^{[ 7 ]} A lo largo del lado izquierdo de la abertura hay tres membranelas , y el derecho tiene una sola membrana paroral. La boca está sostenida por varillas microtubulares poco conspicuas (nematodesmas), ^{[ 8 ]} y puede expandirse durante la alimentación hasta dos tercios de la longitud de la célula. ^{[ 9 ]}

El citoplasma de algunas especies, como Frontonia atra y Frontonia acuminata , puede estar pigmentado de forma oscura.

El género Frontonia , creado por CG Ehrenberg en 1838, incluye unas treinta especies nombradas y descritas. ^{[ 10 ]}

En 2008, el análisis de secuencias del gen ARNr de la subunidad pequeña confirmó la estrecha relación de varios miembros del género: Frontonia leucas, F. vernalis, F. tchibisovae y F. lynni. Sin embargo, se descubrió que Frontonia didieri estaba más estrechamente relacionada con una especie de otro género, Apofrontonia dohrni. Este resultado pone en entredicho la monofilia del género Frontonia y también genera dudas sobre los criterios morfológicos utilizados para distinguir Apofrontonia de este. ^{[ 11 ]}

• Frontonia leucas ingiriendo una diatomea
• Frontonia atra posee bacterias simbióticas en su citoplasma.
• Frontonia leucas , canales radiantes alrededor de la vacuola contráctil
• Frontonia vernalis transporta algas simbióticas en su citoplasma.