corredor de arroz

Los intermediarios de arroz , que alcanzaron gran poder e importancia en Osaka y Edo durante el período Edo (1603-1867) de la historia japonesa , fueron los precursores del sistema bancario de Japón . El concepto surgió originalmente en Kioto varios siglos antes; sin embargo, los primeros intermediarios de arroz de Kioto operaban de manera algo diferente y, en última instancia, no fueron ni de lejos tan poderosos ni económicamente influyentes como lo sería posteriormente el sistema de Osaka.

Los daimyōs (señores feudales) recibían la mayor parte de sus ingresos en forma de arroz . Por ello, los comerciantes de Osaka y Edo comenzaron a organizar almacenes donde guardaban el arroz de los daimyōs a cambio de una comisión, intercambiándolo por monedas o recibos; esencialmente, un precursor del papel moneda . Muchos, si no todos, de estos intermediarios de arroz también concedían préstamos y llegaron a ser muy ricos y poderosos. Con el paso del tiempo, los daimyōs se empobrecieron y comenzaron a solicitar más préstamos, lo que aumentó la posición social de los intermediarios de arroz.

Los intermediarios de arroz también gestionaban, en gran medida, el transporte de arroz por todo el país, organizando los ingresos y la riqueza de muchos daimyōs y pagando impuestos en nombre de los daimyōs desde sus almacenes.

A medida que la urbanización y otros cambios económicos se generalizaron y se volvieron significativamente poderosos en el siglo XIV, el crecimiento de las ciudades generó una mayor demanda de transporte de productos agrícolas, especialmente arroz, desde zonas rurales cada vez más extensas y alejadas. Como resultado, surgió un sistema de transporte y almacenamiento de materiales en Kioto . Este proceso fue muy similar al que catapultaría a Japón a la era moderna durante el período Edo , pero a menor escala, más localizado en la región de Kinai y centrado en Kioto en lugar de Osaka , que se convertiría en el centro comercial de un sistema de comercio nacional trescientos años después.

Los comerciantes de arroz de Kioto prosperaron rápidamente y se organizaron cada vez más a lo largo del siglo XIV. Hacia 1400, se hizo evidente la necesidad de un mercado central de arroz. Establecido alrededor de ese año, el mercado central de arroz de Kioto fijaba los precios mediante un sistema de subastas, determinando, de manera contundente pero indirecta, los precios en todo el país. Este efecto se vio reforzado por el estricto control monopolístico que ejercían los comerciantes de este mercado central sobre el comercio de arroz en toda la ciudad; en ningún otro lugar se permitía el comercio mayorista de arroz. Con el crecimiento del negocio, los comerciantes de arroz incorporaron entre sus miembros transportistas y guardias que controlaban rigurosamente el flujo de arroz hacia la ciudad. Estos trabajos se especializaron y organizaron aún más a lo largo del siglo XV, dando lugar a ramas claramente diferenciadas del gremio.

Un incidente ocurrido en 1431 ilustra el poder de los comerciantes de arroz de Kioto: conspiraron para reducir el suministro de arroz al mercado y así inflar los precios. Tras recibir la orden de la Corte Imperial de reanudar la venta de arroz a un precio justo, lo hicieron durante un día y luego dejaron de venderlo por completo. Cuando el vicegobernador del Samurai-dokoro fue enviado para arrestar y castigar a los cabecillas, poco se hizo, ya que el vicegobernador participaba en la conspiración. Los comerciantes continuaron abusando de su poder, alentados por la facilidad con la que podían hacerlo y por la corrupción rampante que se extendía incluso hasta la esposa del shogun Ashikaga Yoshimasa .

Los intermediarios ganaderos y los comerciantes de productos marinos como la sal y el pescado también experimentaron un crecimiento y desarrollo significativos durante este período. Kioto también fue testigo del continuo surgimiento y desarrollo de una economía monetaria. Sin embargo, el arroz no sería reemplazado por completo por la moneda hasta finales del período Edo o principios del período Meiji.

La economía de Kioto, al menos a ojos (y en las arcas) de los comerciantes, floreció durante los dos primeros tercios del siglo XV. Sin embargo, el estallido de la Guerra de Ōnin en 1467 detuvo abruptamente este desarrollo y a los comerciantes que lo impulsaban. Las diversas tiendas y almacenes que conformaban el mercado central de arroz se vendieron rápidamente a precios irrisorios, y la ciudad sufrió una terrible violencia y destrucción en los años siguientes.

Hacia 1700, Osaka se había convertido en el centro mercantil de Japón. Los comerciantes de Osaka se habían organizado en un sistema nacional de compensación . Un obstáculo importante para el desarrollo de un sistema capitalista moderno en Japón en ese momento era el problema del transporte. Si bien algunos productos, como la seda tejida y el sake, podían transportarse fácilmente en carros, la mayoría de las cosechas se recolectaban en tal volumen que una caravana de caballos de carga o carros a través de los caminos accidentados y peligrosos, transportados por los propios agricultores, simplemente no era viable. Por lo tanto, varias ciudades servían como estaciones de paso donde los comerciantes actuaban como intermediarios, almacenando los productos de los agricultores y transportándolos a los principales centros comerciales, como Osaka, a cambio de un precio. Sin embargo, el aumento de la oferta y la demanda hacia finales del siglo XVII hizo necesario un método mejor para transportar mercancías en grandes cantidades. Los comerciantes de Sakai , Osaka y otros puertos abordaron este problema, probando el uso de grandes barcos para transportar mercancías a lo largo de las costas. A finales del siglo XVII, Osaka albergaba al menos a 24 empresas de transporte de mercancías a Edo, y un complejo sistema de gremios , tanto en la propia Osaka como en sus alrededores, que comerciaban con algodón, azúcar, papel y productos de regiones específicas.

En aquella época, los ingresos de los daimyō se obtenían mediante koku de arroz, una cantidad equivalente al consumo anual de arroz. Si bien existía un sistema monetario nacional unificado, cada dominio feudal tenía la libertad de acuñar su propia moneda. Por lo tanto, pagar hoteles, posadas y comida resultaba complicado y difícil para los daimyō que viajaban hacia o desde Edo, según lo estipulado por el sistema sankin kōtai (asistencia alterna) del shogunato .

Así surgió un sistema de almacenes de arroz, que evolucionó naturalmente a partir de los depósitos que formaban parte de esta red comercial. Centrados en Osaka, los intermediarios de arroz compraban el arroz de los daimyō y emitían billetes, representaciones de valor, a cambio. Probablemente se trató del primer papel moneda en Japón, pero el concepto se adoptó rápidamente y la solvencia de los intermediarios era suficiente para generar la confianza que requería dicho sistema. Muchos comerciantes de todo el país estaban dispuestos a cambiar los billetes por monedas o lingotes de metal, sabiendo que los intermediarios de Osaka los aceptarían como pago por el arroz.

Poco después, estos intermediarios de arroz dieron el siguiente paso natural y lógico para convertirse en verdaderas instituciones financieras. Comenzaron a prestar papel moneda a daimyōs y samuráis, quienes prometían devolverlo con los ingresos fiscales de las próximas cosechas. Durante un tiempo, esto funcionó bastante bien tanto para los samuráis como para los intermediarios, cuyo sistema se desarrolló hasta convertirse en algo mucho más parecido a un banco moderno; las transacciones comenzaron a realizarse completamente en papel, y el arroz solo servía nominalmente como respaldo de reserva. Sin embargo, esto rápidamente condujo al problema de que los samuráis vivían por encima de sus posibilidades, gastando más para mantener el estilo de vida que se esperaba de su estatus de lo que podían pagar. A los intermediarios de arroz, en la mayoría de los casos, les resultó más fácil simplemente permitir que los samuráis y daimyōs aplazaran el pago de los préstamos o que los incumplieran por completo. La última década del siglo XVII, el período Genroku , se considera hoy en día como el apogeo de la extravagancia del período Edo; Los daimyōs y los samuráis gastaban por encima de sus posibilidades, y los comerciantes, que en general disfrutaban de enormes beneficios, también gastaban de forma frívola.

Esta economía inflada se derrumbó a finales de Genroku, en la primera década del siglo XVIII. Para entonces, muchos samuráis y daimyōs estaban tan endeudados con los intermediarios que jamás podrían pagarles; esto representó un grave problema para los intermediarios. Un nuevo shōgun ascendió al poder en ese momento, motivado por ideales confucianos y en busca de reformas. Así, el shogunato intervino y buscó controlar el desarrollo económico del país, así como la creciente riqueza y poder de la clase mercantil, organizando y regulando una serie de gremios y promulgando estrictas leyes suntuarias que prohibían a los comerciantes comportarse como ciudadanos de clase alta (es decir, samuráis y nobles). Con el respaldo y el apoyo del shogunato, nació la Bolsa de Arroz de Dōjima , que incorporó y organizó a los intermediarios de arroz del norte de Osaka. El sistema obtuvo el respaldo formal del shogunato, que actuó a través de la Bolsa de Arroz para influir en la política monetaria .

Durante los siglos XVII y XVIII, estas instituciones con sede en Osaka se consolidaron hasta convertirse en lo que legítimamente puede llamarse bancos, centrando sus esfuerzos principalmente en los préstamos a los daimyōs . Sin embargo, a medida que la paz y la estabilidad provocaron el colapso del sistema feudal, los daimyōs se volvieron cada vez menos capaces de pagar los préstamos, y un volumen increíble de deudas simplemente se renovó o se ignoró. La oferta monetaria creada por los bancos también creció descontroladamente, convirtiéndose en un aspecto esencial de la economía nacional y causando graves consecuencias económicas cada vez que se alteraba. El shogunato intentó reparar y regular la economía, en particular la oferta monetaria y el valor monetario del arroz, pero sin éxito. Aparentemente, si alguien comprendía los acontecimientos económicos derivados de los intermediarios de arroz, eran ellos mismos. Dado que los ingresos de los samuráis se basaban en cantidades fijas de arroz, y no en valor monetario, la devaluación del arroz afectó drásticamente su riqueza, y la inflación generada por los intentos gubernamentales de controlar la oferta de monedas metálicas tuvo efectos similares. En medio de toda esta agitación, los intermediarios de arroz fueron prácticamente los únicos que obtuvieron beneficios.

A principios del siglo XIX, en respuesta a la creciente inflación y al poder de los intermediarios de arroz y la clase mercantil en general, el shogunato impuso nuevamente una serie de severas regulaciones y restricciones. Una de las más perjudiciales fue la prohibición de recibir pagos de préstamos de los daimyōs . Para la década de 1860, que marcó el fin del shogunato Tokugawa, los intermediarios de arroz de Osaka también habían desaparecido, siendo reemplazados por otras instituciones mercantiles.

Los intermediarios de arroz en Edo se llamaban fudasashi (札差, "cambio de pagarés") y se ubicaban en la sección kuramae (蔵前, "frente a los almacenes") de Asakusa . Este negocio, muy lucrativo, funcionaba como usurero y como intermediario , organizando la logística del pago de impuestos de los daimyō al shogunato. Al igual que otros miembros de la sociedad chōnin (ciudadanos) de Edo, los intermediarios de arroz frecuentaban el teatro kabuki , el distrito de ocio de Yoshiwara y otros aspectos de la cultura urbana de la época.

• Kaplan, Edward. Las culturas de Asia Oriental: aspectos político-materiales . Cap. 16. 09 de noviembre de 2006. < https://web.archive.org/web/20061130143059/http://www.ac.wwu.edu/~kaplan/ >.
• Sansom, George (1961). Historia de Japón: 1334–1615 . Stanford, California: Stanford University Press.
• Sansom, George Bailey. Historia de Japón: 1615–1867 . 1963: Stanford University Press.

• ton'ya – un tipo de gremio
• za – otro estilo de gremio