Tarjeta de combustible

En sus inicios, las tarjetas de combustible solo imprimían el nombre de la empresa, la matrícula del vehículo y una franja para la firma en el reverso. No se almacenaba ningún dato electrónico. Las estaciones de servicio verificaban la empresa, la matrícula del vehículo (en el surtidor) con la tarjeta y la firma impresa en el reverso. El acceso al combustible se autorizaba una vez que el recibo del vendedor había sido firmado y cotejado con la firma del reverso de la tarjeta.

Inicialmente, las redes de tarjetas de combustible eran muy pequeñas y se centraban en las carreteras principales y las rutas de transporte de mercancías. Por ejemplo, en 1983, la red de estaciones de servicio Keyfuels constaba de tan solo siete estaciones. Por lo tanto, en un principio estaban dirigidas a empresas de transporte y reparto. Unos años más tarde, las tarjetas pasaron a imprimirse en relieve en lugar de en papel. Esto se debía a que se buscaba una mayor durabilidad de las tarjetas, ya que el uso frecuente borraba la información impresa.

Debido a la falta de datos electrónicos en las tarjetas de combustible en esta etapa, las transacciones se registraban estampando la tarjeta en una hoja de transacciones manual. Los detalles adicionales, como la fecha, la hora, el volumen, el tipo de combustible y la matrícula, se anotaban a mano.

Entre mediados y finales de la década de 1980, las tarjetas de combustible comenzaron a utilizar la tecnología de banda magnética . Esto permitió que los comercios procesaran las tarjetas electrónicamente y redujo el riesgo de errores humanos al registrar los detalles de las transacciones.

Las bandas magnéticas también permitieron a los proveedores de tarjetas de combustible aumentar la seguridad al garantizar que los PIN estuvieran codificados en la tarjeta. Sin embargo, hasta el día de hoy, cuando se desliza la banda magnética por un lector de tarjetas de combustible, la transacción solo se verifica comprobando las firmas.

Con la llegada de las terminales al aire libre, estos PIN se volvieron obligatorios para repostar.

La razón para pasar de la banda magnética a la tecnología de chip inteligente se debió a que la banda magnética podía clonarse y los datos grabarse en una tarjeta falsa. Además, el uso de tarjetas de combustible era mucho mayor que el de tarjetas de débito o crédito, por lo que se hizo evidente que la banda magnética se desgastaba mucho más rápido.

La tecnología Smartchip (similar al sistema de chip y PIN ) representa el mayor avance en la industria de las tarjetas de combustible en los últimos años. (Ver beneficios de Smartchip )

Cada vez más, los supermercados exploran las oportunidades que ofrecen las tarjetas de combustible. Si bien Tesco y Sainsbury's permiten acumular puntos de fidelización (Clubcard y Nectar) y pagar con tarjeta de crédito, Morrisons ofrece una tarjeta de combustible específica. Asda, en cambio, no ofrece ninguna, a pesar de haber sido el supermercado con el precio de combustible más bajo en promedio en 2012.

Durante 2008, la madurez del mercado llevó a que los usuarios esperaran cada vez más de las tarjetas de combustible, más allá de los descuentos. La demanda de servicio, ahorro y seguridad propició la aparición de la gestión de cuentas personalizada. Si bien la mayoría de los proveedores de tarjetas de combustible atienden las consultas de los clientes mediante centros de llamadas con operadores aleatorios, los clientes prefieren cada vez más que un asesor personal se encargue de sus asuntos. La prestigiosa publicación Fleet News informó en julio de 2008 que más de una cuarta parte de los gestores de flotas no estaban satisfechos con el nivel de servicio ofrecido por su proveedor de tarjetas de combustible.

Está surgiendo una nueva categoría de tarjeta de combustible en forma de "tarjetas de combustible eléctrico", como lo ejemplifican las operaciones de AllStar ^{[ 1 ]} y Paua. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El proveedor de tarjetas de combustible con más trayectoria en Irlanda es Fuelwise , una empresa fundada en 1989 que ha crecido hasta contar con la mayor red de estaciones de servicio y ofrecer una gama de servicios además de las tarjetas de combustible, como telemática e inspecciones visuales de vehículos.

El origen de las tarjetas de flota se remonta a las décadas de 1960 y 1970, cuando los sistemas de bloqueo de llaves ^{[ 4 ]} y los sistemas de bloqueo de tarjetas independientes ^{[ 5 ]} eran utilizados por comercializadores independientes y propietarios de gasolineras . Un sistema de control de combustible con bloqueo de llave permitía a un grupo de flotas comerciales acceder a un surtidor con una llave única que registraba exclusivamente el combustible que consumían en ese surtidor. Esta tecnología está obsoleta y ya no se comercializa. Un sistema de control de bloqueo de tarjetas utiliza una tarjeta perforada o de banda magnética para identificar de forma única a un comprador de combustible en un servidor privado. Esto se hacía para evitar la comisión por intercambio de tarjetas de crédito, que incrementaba considerablemente el precio del combustible. Las primeras tarjetas de combustible comerciales se parecían a una tarjeta de crédito con el nombre y el logotipo de la empresa. Cuando un cliente entraba en una gasolinera, el cajero anotaba el nombre del cliente y la información de la empresa para autenticar la titularidad de la tarjeta. Este proceso era lento y vulnerable a transacciones fraudulentas. Con la llegada de las computadoras y el software en la década de 1980, el desarrollo de la industria de tarjetas de flota se expandió rápidamente. La invención de la banda magnética y el lector de tarjetas magnéticas permitió a las empresas de distribución de petróleo controlar las transacciones en los surtidores, lo que dio lugar a la amplia gama de funciones de seguridad y los sistemas de informes de última generación que hoy en día permiten realizar un seguimiento de todos los gastos de la flota. Estos sistemas "inteligentes" hacen que la gestión de flotas sea práctica y segura, ya que los propietarios de las tarjetas pueden controlar el consumo de combustible con mayor precisión y recibir informes en tiempo real sobre los hábitos de repostaje. Los empresarios pueden limitar el repostaje de sus empleados según la hora del día y el día de la semana.

Los consumidores indios vieron su primera tarjeta de combustible en 2001 de la mano de Bharat Petroleum. La tarjeta estaba dirigida principalmente a clientes particulares para vehículos. Posteriormente, todas las compañías petroleras lanzaron diversos productos dirigidos a diferentes segmentos de clientes: Smart Fleet de Bharat Petroleum, XTRAPOWER de Indian Oil, Drive Track de Hindustan Petroleum y Transconnect de Reliance Industries. Si bien Transconnect tuvo buena acogida en su lanzamiento, su popularidad disminuyó cuando Reliance cerró sus puntos de venta debido a la enorme diferencia de precios. El programa de tarjetas de combustible XTRAPOWER de Indian Oil se ha convertido en la tarjeta de combustible más grande de la India, seguida de Smart.

Los proveedores de tarjetas de combustible se dieron cuenta de que había muchas ventajas al pasar de la banda magnética a la tarjeta inteligente:

• Los chips inteligentes son difíciles de clonar.
• Se pueden imponer límites de repostaje ( véase la tecnología Smartchip ).
• Son mucho más duraderas que las bandas magnéticas, por lo que las tarjetas duran más.
• Se ha reducido la necesidad de recrear las tarjetas debido a su mayor durabilidad.
• El chip inteligente no puede dañarse por radiación electromagnética, por ejemplo, por teléfonos móviles, imanes, altavoces, etc.

En 2007, solo alrededor del 50% de las tarjetas de combustible disponibles utilizaban la tecnología de chip inteligente.

Los proveedores de tarjetas de combustible que operan bajo un modelo de suministro de combustible buscan lograr una reserva de combustible en una red determinada para obtener un precio con descuento, aprovechando así las economías de escala.

Por ejemplo, una empresa puede comprar un millón de litros de diésel a 72,50 y pretender revenderlo al cliente con un margen de beneficio de 2,5 peniques por litro, es decir, a 75,00 peniques por litro.

Las compañías de tarjetas de combustible para buques también ofrecen a sus clientes la posibilidad de repostar combustible por su cuenta, con la ventaja de obtener un precio con descuento. Además, el cliente puede ahorrar evitando así las subidas de precio del combustible en el mercado. En resumen, el repostaje de combustible para buques tiene muchas ventajas e inconvenientes.

Ventajas:

• Las empresas de nueva creación reciben un impulso vital al utilizar tarjetas de combustible si no pueden obtener un seguro de crédito (debido a la falta de historial de la empresa).
• Si el precio de ese combustible en particular sube inmediatamente después de la compra, el cliente podría haber ahorrado dinero.

Desventajas:

• Se requiere un flujo de caja saludable para poder afrontar el pago único por la compra de combustible, algo que suele ser difícil para las empresas nuevas.
• Si el mercado de ese combustible en particular cae inmediatamente después de una compra, el cliente potencialmente ha perdido una oportunidad de ahorro.

A diferencia del combustible en gasolineras, las tarjetas de combustible para consumo en estaciones de servicio permiten al cliente repostar en casi cualquier gasolinera (de forma similar a una tarjeta de crédito ). A menudo, los proveedores aplican un recargo sobre el precio anunciado en la gasolinera. Este precio suele ser considerablemente superior al del combustible en gasolineras. La mayoría de las tarjetas de combustible ofrecen un aviso semanal (con antelación) del precio del combustible vigente en todo el país.

Aunque el precio en las tiendas suele ser más elevado, existen varias excepciones según la región, la marca o estación de servicio y el momento de la compra. El combustible en las tiendas puede ser más barato en ciertas regiones, especialmente en las cercanas a un puerto importante. Otras razones para la diferencia de precio pueden deberse a la economía local (por ejemplo, el norte o el sur de Inglaterra) y a la proximidad de la estación de servicio a las principales vías de transporte, ya que el coste de entrega es mayor. En cuanto al momento de la compra, los supermercados o grandes proveedores suelen tener grandes reservas de combustible, por lo que, si el mercado experimenta un aumento repentino, generalmente tardarán más que los proveedores más pequeños en reflejar este cambio.

No todas las tarjetas de combustible son iguales, por lo que se recomienda comparar precios. Normalmente, un proveedor ofrece solo una o dos tarjetas. El usuario debe buscar un proveedor independiente que ofrezca una variedad de tarjetas de las principales marcas, para poder elegir la que mejor se adapte a sus necesidades. Por ejemplo, una tarjeta con poca o ninguna cobertura en autopistas, pero con amplia cobertura en áreas metropolitanas, podría ser de poca utilidad para una empresa de transporte nacional, pero ideal para una compañía de taxis. Un proveedor que solo ofrezca tarjetas para diésel no resultará atractivo para un gestor de flotas responsable de una flota de vehículos de empresa que solo utilizan gasolina o combustible mixto.

Además, los precios minoristas del combustible han disminuido en los últimos 15 años, aproximadamente, debido principalmente a que los supermercados ofrecen combustible en sus establecimientos a precios muy reducidos para atraer clientes. Los precios de los supermercados son irrelevantes para muchos usuarios de diésel, ya que muy pocas estaciones de servicio de supermercados son accesibles para vehículos pesados ​​o autobuses.