Reserva de combustible

En motocicletas y automóviles, el indicador de reserva de combustible señala que el nivel de combustible en el tanque es bajo. En automóviles y la mayoría de las motocicletas modernas, esta cantidad (la reserva) está disponible automáticamente. Las motocicletas más antiguas tienen una llave de paso de combustible manual . Cuando se agota el combustible principal, el motor comienza a fallar, lo que obliga al conductor a cambiar la posición de la llave de paso para continuar la marcha con una cantidad menor de combustible. Generalmente, cuando un conductor nota que el motor comienza a fallar, tiene tiempo suficiente para girar la llave de paso y acceder a la reserva de combustible antes de que el motor se apague.

La mayoría de las llaves de paso tienen tres posiciones:

• APAGADO: Esta posición es importante para evitar fugas en el depósito cuando el motor está apagado. Su presencia o ausencia depende del tipo de carburador utilizado.
• PRINCIPAL: Esta es la configuración normal cuando el motor está en marcha. A veces, esta posición está etiquetada como "ENCENDIDO" o "FUNCIONAMIENTO".
• RESERVA - En esta posición, se dispone de una cantidad conocida, aunque pequeña, de combustible para que el conductor pueda llegar a una gasolinera. La reserva siempre representa una pequeña parte del suministro total.

En la mayoría de los casos, tanto el depósito principal como el de reserva utilizan el mismo combustible, pero existen dos salidas. Una de ellas se encuentra ligeramente por encima de la otra. Cuando el selector de combustible está en la posición "principal", el combustible fluye por la salida superior y se detiene cuando el nivel de combustible desciende por debajo de dicha salida. Cuando el selector está en la posición "reserva", se utiliza la salida inferior, lo que permite extraer la mayor parte del combustible del depósito.

Dado que en la mayoría de los casos la opción "reserva" simplemente permite el acceso a todo el combustible, en lugar de a un depósito específico, esta opción permite al conductor agotar tanto el suministro principal como la reserva. En teoría, esto no causa ningún problema, salvo que el combustible podría agotarse sin previo aviso.

Debido a que los depósitos de combustible acumulan diversas sustancias que pueden causar problemas si se les permite fluir por el sistema de combustible, es recomendable rellenar el depósito antes o poco después de que el nivel alcance la salida de reserva y no vaciarlo por completo. En el fondo del depósito, especialmente en coches y motocicletas antiguos y aquellos con depósitos metálicos, siempre hay una pequeña cantidad de agua (de la humedad del aire o de la lluvia) mezclada con diversos materiales sólidos, como arena (introducida durante una parada para repostar) u óxido (del interior del depósito metálico). Estas sustancias pueden obstruir la línea de combustible o los pequeños orificios del venturi del carburador o del sistema de inyección de combustible si se les permite fluir hacia los carburadores o las unidades de inyección de combustible y más allá. Un exceso de agua mezclada con el combustible también puede dificultar la combustión o dañar la cámara de combustión, ya que el agua no es combustible y no se puede comprimir como la mezcla gaseosa normal de combustible y aire.

El combustible de una aeronave generalmente incluye el combustible calculado hasta el destino, más el combustible para el aeropuerto alternativo designado, más 45 minutos de combustible para cualquier imprevisto. La reserva también puede utilizarse para desvíos o emergencias durante el vuelo. Si bien una reserva adecuada a veces se considera un lujo innecesario en la aviación militar, las autoridades civiles la consideran una necesidad vital en las operaciones de transporte aéreo.