Impacto total

Full Impact fue un programa de hoja de cálculo para el ordenador Apple Macintosh, lanzado por Ashton-Tate a finales de la década de 1980. Full Impact era conocido por sus excelentes gráficos y visualización, muy superiores a las versiones contemporáneas de Microsoft Excel . Sin embargo, esta era también su única característica realmente atractiva, y no logró encontrar un nicho de mercado debido al dominio de Excel en el mercado de Macintosh.

Full Impact comenzó de forma indirecta cuando Randy Wigginton, uno de los primeros empleados y programadores de Apple , decidió escribir una hoja de cálculo. Wigginton había dejado Apple durante el desarrollo del Macintosh para fundar Encore Systems con dos amigos, Don Breuner y Ed Ruder. Pronto, Steve Jobs los contrató para desarrollar un procesador de textos para el Macintosh, que pronto se lanzaría al mercado y que se convertiría en MacWrite . Wigginton quería replicar este éxito creando una hoja de cálculo con interfaz gráfica que fuera más fácil de usar que cualquier otra en el mercado. Sin embargo, a diferencia de un procesador de textos, una hoja de cálculo requiere un "motor" complejo para resolver rápidamente las numerosas ecuaciones que la componen.

A partir de septiembre de 1984, poco después del lanzamiento del Mac, Wigginton y sus dos socios comenzaron a buscar un motor de cálculo y un empleado de Apple les presentó a Richard Ross. Acordaron que Encore adaptaría una interfaz gráfica de usuario (GUI) al motor de Ross, que se convertiría en MacCalc . Pronto, estos planes empezaron a desmoronarse. Ross quería mantener el control del producto y venderlo a través de su empresa, Bravo Technologies, mientras que Wigginton y sus socios consideraban mucho más prudente licenciarlo a una empresa más grande, y que Ross los estaba excluyendo de la toma de decisiones. Finalmente, decidieron buscar otro socio y, poco después, Wigginton se reunió con varios empleados de Ashton-Tate y les presentó una demostración de su programa prototipo. Ashton-Tate se mostró interesada y accedió a financiar el desarrollo del producto a cambio de los derechos de comercialización. ^{[ 1 ]}

Utilizaron la interfaz gráfica de usuario (GUI) prototipo creada para MacCalc junto con un nuevo motor, Alembic (escrito por Queue Associates) y casi completamente reescrito por Les Vogel para crear el proyecto Glass , también conocido como Pegasus . Esta ventaja inicial debería haber permitido lanzar el producto con relativa rapidez. Sin embargo, Ashton-Tate vaciló entre un gran interés en el mercado de Macintosh, considerándolo una forma de salir de su línea de PC dominada por dBASE , y una total indiferencia al respecto. Esta vacilación parece haberse basado en gran medida en los informes de ventas de Mac; cuando las ventas aumentaban, Mac era el próximo gran éxito de Ashton-Tate, cuando las ventas caían, no valía la pena el esfuerzo. Cuando había interés, los fondos de desarrollo de Encore llegaban a tiempo; cuando no, el dinero desaparecía durante meses. El equipo de Encore se vio obligado repetidamente a asumir otros proyectos para pagar las facturas, convirtiendo lo que debería haber sido un proyecto corto en una odisea de varios años.

Entonces, justo cuando el producto estaba listo para su envío, Ross decidió demandar a Ashton-Tate, alegando que tenía derechos sobre el programa. Ross perdió el caso y hoy se considera uno de los ejemplos clásicos del derecho de propiedad intelectual. ^{[ 1 ]} Ross lanzó su versión como MacCalc y obtuvo críticas muy positivas. ^{[ 2 ]}

Una vez resuelta la demanda, el producto finalmente comenzó a distribuirse en agosto de 1988 con el nuevo nombre de Full Impact. En diciembre se lanzó una actualización menor, la versión 1.1. Las reseñas fueron generalmente positivas, destacando en particular la posibilidad de tener hasta ocho subhojas dentro de cualquier documento. Esta función es común hoy en día, pero en aquel entonces se consideraba novedosa y extremadamente útil. Full Impact fue también una de las primeras hojas de cálculo en permitir escribir datos y fórmulas directamente en las celdas, una función que aún hoy está bastante mal implementada. Los usuarios también quedaron satisfechos con el potente lenguaje de macros, que incluía funciones como los bucles WHILE. Pero sin duda la característica más elogiada fue que Full Impact permitía incluir otros objetos, como bloques de texto, gráficos o imágenes, directamente sobre las hojas. En aquel entonces, la mayoría de las hojas de cálculo mostraban estos elementos en vistas separadas.

Tras los retrasos, el momento resultó ser especialmente inoportuno. Microsoft acababa de lanzar Excel 3.0, que había tenido un comienzo prometedor. Poco después del lanzamiento de Full Impact, salió al mercado Informix Wingz , que recibió una intensa campaña de marketing, incluyendo la presencia de su figura principal, Leonard Nimoy , en diversas ferias comerciales relacionadas con Macintosh. Ashton-Tate posicionó el producto como una "hoja de cálculo para presentaciones" para destacar sus capacidades gráficas, pero parece que el término tenía el mismo significado para los potenciales clientes entonces que ahora.

Como era de esperar, las ventas de Full Impact fueron bajas, al igual que las de otros productos de Ashton-Tate para Mac, FullWrite Professional y dBASE Mac , que sufrieron diversos problemas. Ashton-Tate no lo tomó como una señal para solucionarlos y, en cambio, ignoró todos los productos durante el año siguiente. Finalmente, a finales de 1989, se anunció una serie de actualizaciones para FullWrite y Full Impact. Full Impact 2.0s se lanzó en 1990, incluyendo gráficos 3D y la capacidad de incluir notas de voz, una característica importante de un lanzamiento simultáneo de FullWrite 1.5s también. Un lanzamiento aparte en 1989 añadió Clear Access por $99, una tecnología de enlace de bases de datos de terceros basada en CL/1 de Apple .

Pero este fue también el punto en el que el producto estrella de Ashton-Tate , dBASE, fracasó. En 1990, lanzaron dBASE IV, que tenía tantos fallos que los clientes, en general, se negaron a usarlo. Muchos aprovecharon la oportunidad para probar productos similares y descubrieron que FoxPro y Clipper ya eran mejores que dBASE desde hacía tiempo. La empresa pronto empezó a perder dinero a raudales y abandonó el mercado de Mac, poniendo fin al desarrollo de toda su suite.

En 1991, la empresa estaba al borde de la insolvencia y fue adquirida por Borland por una fracción de su valor. Desafortunadamente, Borland tenía su propia hoja de cálculo, Quattro Pro , que competía con Excel para Windows, por lo que inmediatamente suspendió las ventas de Full Impact. Los intentos de los autores por recuperar el producto fracasaron y este desapareció.

Diana Gabaldon escribió en BYTE que Full Impact tenía mejores gráficos y era más fácil de usar que Excel, de precio similar, y que contaba con buena documentación. Lamentó su lento rendimiento y su "apetito voraz por la memoria", indicando que el software necesitaba 2 MB de RAM y espacio en el disco duro, y que Excel era notablemente más rápido con archivos de mayor tamaño. ^{[ 3 ]}

• dBASE Mac
• FullWrite Professional

• Revisión completa de Impact 1.1