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La orina era tan importante para el negocio del batanado que se gravaba con impuestos en la Antigua Roma . ^{[ 1 ]} La orina rancia, conocida como lavado o lant , era una fuente de sales de amonio y ayudaba a limpiar y blanquear la tela y a que sus fibras se entrelazaran.

En la época medieval, se introdujo la tierra de batán para su uso en el proceso. Se trata de un material blando, similar a la arcilla, que se encuentra de forma natural como silicato de aluminio hidratado impuro . Al aplicarse sobre la tela, absorbe aceites y suciedad. Se utilizaba junto con el lavado. Más recientemente, se ha incorporado el jabón.

La segunda función del batanado era espesar la tela mediante la compactación de las fibras para darle resistencia y aumentar su impermeabilidad ( fieltrado ). Esto era fundamental en el caso de las prendas de lana cardada , pero no para las de estambre , elaboradas con lana peinada . Tras esta etapa, se utilizaba agua para enjuagar el líquido maloliente empleado durante la limpieza. El fidelizado de la lana se produce al martillarla u otra agitación mecánica, ya que las escamas microscópicas de la superficie de las fibras se enganchan entre sí, de forma similar a los cierres de velcro.

Originalmente, el batanado se realizaba golpeando la tela de lana con un garrote, o con los pies o las manos del batanero. En la época romana, los esclavos trabajaban la tela con los tobillos sumergidos en tinas de orina humana . Escocia, por entonces una región bastante remota y poco industrializada, conservó los métodos manuales hasta el siglo XVIII. En la tradición gaélica escocesa , este proceso iba acompañado de canciones de batanado , que las mujeres cantaban para marcar el ritmo.

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  Batanado de la tela dejando que una cascada la agite.
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  Un batán con mecanismo motriz del Theatrum Machinarum Novum de Georg Andreas Böckler , 1661
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  Modelo de una máquina de bobinado descendente, que muestra el conjunto de martillos que caen en secuencia para golpear la tela en las tinas inferiores.
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  Ilustración de 1891 de un molino rotatorio de batanado.

Desde la época medieval, el batanado de telas se realizaba a menudo en un molino de agua , conocido como molino de batanar, molino de andamio o molino de tuck, y en Gales , pandy. Parece que se originaron en los siglos IX o X en Europa. La referencia más antigua conocida a un molino de batanar en Francia, que data de alrededor de 1086, se descubrió en Normandía . ^{[ 2 ]} Había un molino de batanar establecido en Temple Guiting , Gloucestershire, que fue documentado en el Domesday Book (también de 1086). ^{[ 3 ]} EA Lewis (posiblemente el historiador galés Edward Arthur Lewis ) ^{[ 4 ]} observó:

«Los batanes aparecen en Gales a principios del reinado de Eduardo II, justo cuando se estaban introduciendo en Lancashire.» ^{[ 5 ]}

En la época de las Cruzadas , a finales del siglo XI, los molinos de batanar estaban en funcionamiento en todo el mundo medieval. ^{[ 6 ]}

Los molinos golpeaban la tela con martillos de madera, conocidos como batán o martillos de batanar. Existían dos tipos de batán: los batáns verticales, que se usaban únicamente para el fregado, y los batáns colgantes o de accionamiento. En ambos casos, la maquinaria se accionaba mediante levas en el eje de una rueda hidráulica o en una rueda de empuje , que elevaba el martillo.

Las máquinas de coser giraban de forma que el pie (la cabeza del martillo) golpeaba la tela casi horizontalmente. Cada máquina tenía una cubeta que contenía el líquido y la tela. Esta cubeta era ligeramente redondeada en el lado opuesto al martillo, de modo que la tela giraba gradualmente, asegurando así un fresado uniforme en todas sus partes. Sin embargo, la tela se sacaba aproximadamente cada dos horas para deshacer los pliegues y arrugas. El pie tenía una forma aproximadamente triangular, con muescas para facilitar el giro de la tela.