Ardilla de palma de Layard

La ardilla de palma de Layard o ardilla de la selva rayada en llamas ( Funambulus layardi ) es una especie de roedor de la familia Sciuridae endémica de Sri Lanka . La validez de la subespecie F. l. dravidianus basado en un solo espécimen del extremo sur de la India ha sido cuestionado ^{[ 3 ]} y probablemente sea un F. sublineatus juvenil . ^{[ 1 ]} Conocido como මූකලන් ලේනා ( mukalan lena ) en cingalés .

Es endémica de las tierras altas centrales de Sri Lanka . Se conocen pocos registros fuera de las colinas centrales, como en los distritos de Trincomalee y Matara , pero su distribución sigue sin resolverse. Se puede observar en la cordillera de Knuckles y otras cadenas montañosas de gran altitud en la cuenca occidental de las colinas centrales.

Su cabeza y cuerpo miden entre 12 y 17  cm, con una cola de 14 cm. Su color es marrón negruzco con tres rayas en el dorso; la raya central es la más ancha y larga, con un tono naranja en F. signatus y amarillo en F. layardi . Sus partes inferiores son de color naranja rojizo y su hocico es pequeño. ^{[ 4 ]} La cola es tupida y de color marrón negruzco con algo de rojo. Algunos individuos también presentan un aspecto grisáceo. El pelaje es suave, corto y denso. ^{[ 5 ]}

Su hábitat natural son los bosques húmedos de tierras bajas subtropicales y tropicales, o los bosques húmedos de montaña subtropicales y tropicales. Está amenazado por la pérdida de hábitat . Es una especie diurna, como otras ardillas del género, y busca alimento durante todo el día. Se encuentra en el dosel de los bosques, donde pasa poco tiempo en el suelo. Al caer la noche, comienza a hacer ruido.

Los principales depredadores de esta pequeña criatura son las serpientes, las aves rapaces, las civetas y los gatos pequeños. Las mangostas pueden ser depredadoras cuando se posan en el suelo.

A diferencia de otras ardillas, son ligeramente omnívoras y comen frutas, brotes tiernos, nueces y también insectos cuando escasean los herbívoros.

Viven en pareja hasta la muerte, por lo que el vínculo de pareja es fuerte. Producen aproximadamente 3 crías por puesta en un nido construido con hierba, hojas y partes fibrosas de plantas en el dosel del bosque. La temporada de reproducción cambia con las estaciones lluviosas. ^{[ 5 ]}

Están protegidos por la ley y su captura y caza están estrictamente prohibidas. Sin embargo, la tala de árboles y la destrucción de su hábitat representan las principales amenazas para su supervivencia. Su población disminuye año tras año.