Ardilla rayada oscura

La ardilla rayada oscura ( Funambulus obscurus ) es una especie de ardilla pequeña originaria de Sri Lanka que se encuentra principalmente en las selvas tropicales de la zona húmeda del suroeste, con precipitaciones más elevadas que en el resto de la isla. Anteriormente se la consideraba una subespecie de Funambulus sublineatus, originaria de la India, y en ese momento el nombre en inglés de la especie combinada también era ardilla rayada oscura. En cingalés se la conoce como පුංචි ලේනා ( punchi lena ) o "batu lena" .

La especie se separó de Funambulus sublineatus , una especie india similar, en 2012. ^{[ 1 ]} La forma india (anteriormente subespecie F. s. sublineatus ) ahora se conoce como ardilla rayada de Nilgiri , mientras que a la forma de Sri Lanka (anteriormente F. s. obscurus ) ahora se le asigna la designación posterior de ardilla rayada oscura. ^{[ 2 ]}

La especie fue razonablemente separada de su contraparte india por Kathleen Ryley en el Journal of the Bombay Natural History Society en 1913, ^{[ 3 ]} y esto fue reforzado por Oldfield Thomas , quien renombró la especie Funambulus kathleenae en honor a Ryley dado que su elección del nombre Funambulus trilineatus por Edward Frederick Kelaart fue considerada inválida. ^{[ 4 ]} Sin embargo, fue reagrupada con la forma india en 1918 ^{[ 5 ]} debido a un resurgimiento en el concepto de subespecie. Para entonces, se había rastreado un nombre más antiguo "obscurus" para este taxón ( Funambulus palmarum var obscura ) de 1886, lo que aparentemente invalidó la designación de Thomas.

La ardilla rayada oscura fue documentada originalmente por WWA Phillips en el Manual de los mamíferos de Sri Lanka, quien la identificó como la especie de ardilla más pequeña de Sri Lanka. ^{[ 6 ]} Es mucho más grande que la especie india ( F. sublineatus ) siendo 60-70 g ^{[ 6 ] [ 1 ]} en comparación con alrededor de 42 g en la ardilla rayada de Nilgiri , con rayas más largas y gruesas. Su longitud de cabeza y cuerpo es de 11–13  cm, con una cola de 10 cm. Sus partes superiores son de color marrón oscuro u oliva a negro con tres rayas dorsales más pálidas sobre la coloración dorsal en silla de montar; sus partes inferiores son amarillentas con un tinte oliváceo. La cola es tupida, corta con una punta negra. El pelaje es suave, denso y corto. Las partes sin pelaje son grisáceas. Las características que distinguen a esta ardilla de otras ardillas del género Funambulus en la isla son su menor tamaño, pelaje más oscuro, rayas poco definidas y su voz aguda y trinada, similar a la de un pájaro. Se la podría confundir fácilmente con la ardilla de Layard . ^{[ 7 ]}

Esta ardilla, que solo se encuentra en Sri Lanka, habita en zonas húmedas de baja altitud y tierras altas con densa cobertura forestal hasta aproximadamente 2400 metros (8000  pies). Es una ardilla que, a diferencia de otras ardillas de Sri Lanka, se encuentra naturalmente en las zonas de mayor altitud donde pueden producirse heladas. La selva tropical de Sinharaja , las llanuras de Horton y distritos como Nuwara Eliya , Ratnapura y algunas zonas de Kandy son el hábitat de esta ardilla.

Esta especie, de hábitos diurnos y que habita en los bosques, a veces se encuentra cerca de viviendas humanas o plantaciones de té en los límites de los bosques. Plantas como el bambú , las estrobilanthes y el cardamomo ( Elettaria ) se asocian con ella en entornos forestales o en sus linderos. Se sabe que vive en el bambú y, aunque a menudo se la observa cerca del suelo, también busca alimento en las copas de los árboles, frecuentemente formando bandadas mixtas. Es una especie muy alerta y tímida, y un simple chasquido de sonido la hará esconderse entre la densa vegetación, emitiendo a veces llamadas de alarma audibles. Sin embargo, puede volverse dócil y observarse en el campo si el observador guarda silencio.

Esta ardilla es omnívora y se alimenta de pequeños insectos, larvas, brotes, semillas y frutas. Les gusta el arroz y la fruta que encuentran en los depósitos de alimentos de los monasterios budistas y lugares similares cerca de bosques adecuados. Su dieta no se ha estudiado adecuadamente y se ha pensado (basándose principalmente en Phillips) que esta especie tiende a depender más de los invertebrados debido a su costumbre de bajar al suelo y examinar troncos, en comparación con sus congéneres en Sri Lanka, que son más arborícolas por naturaleza: la ardilla de Layard y la ardilla de palma india (aunque esta última baja al suelo como especie oportunista de jardín, en cautividad se alimenta normalmente y parece prosperar con una dieta vegetariana de almidón, nueces y fruta).

Tienen una voz parecida a la de un pájaro, que puede confundirse con la de un ave con solo escuchar el sonido. La voz es un trino agudo de ladridos rápidos. Emiten llamadas de alarma y de apareamiento como otras ardillas; sin embargo, las llamadas generales suenan parecidas, aunque pueden ser más explosivas al expresar alarma o un ladrido prolongado y sostenido desde un árbol predilecto al marcar territorio durante varios minutos. Cuando ven a un depredador, se posan fuera de peligro, sentados sobre sus patas traseras a una distancia segura. Emiten llamadas de alarma acompañadas de un movimiento de cola, al igual que el conocido Funambulus palmarum . ^{[ 7 ]}