Periodicidad funcional

El término periodicidad funcional surgió a finales del siglo XIX en torno a la creencia, posteriormente desmentida, de que las mujeres sufrían deterioros físicos y mentales durante su ciclo menstrual . En aquella época, los hombres gozaban de un estatus superior y eran considerados superiores a las mujeres. Muchos psicólogos varones prominentes promovieron la idea de la periodicidad funcional. Debido a esta idea, se consideraba que las mujeres no eran aptas para ciertos tipos de trabajo, responsabilidades y roles. ^{[ 1 ]} La idea de la periodicidad funcional proviene de antiguos tabúes y rituales transmitidos de generación en generación. Posteriormente, se desarrolló como teoría en el siglo XX. ^{[ 1 ]}

La periodicidad funcional fue investigada por la psicóloga Leta Hollingworth. Realizó contribuciones clave a la investigación de la periodicidad funcional, así como al movimiento feminista de la época. Hollingworth, junto con su esposo Harry Hollingworth, impulsó una investigación excepcional sobre el concepto de periodicidad funcional y desarrolló estudios que exploraban la ciencia de las tareas motoras y de aprendizaje que involucran el cuerpo humano. ^{[ 2 ]} Su investigación influyó en la percepción que la sociedad tenía de las mujeres, a pesar de las opiniones patriarcales predominantes.

La periodicidad funcional era la idea de que las mujeres estaban funcionalmente deterioradas durante su ciclo menstrual. La hipótesis no comprobada de la época fue apoyada por los hombres, porque en ese momento dominaban la sociedad, y esta idea ayudó a mantener a las mujeres en una posición subordinada. Se consideraba que las mujeres no estaban capacitadas para ciertos tipos de trabajo, logros y ciertas responsabilidades. La creencia también reforzó el estereotipo de que las mujeres eran frágiles en su bienestar físico y emocional . ^{[ 2 ]} Se realizaron múltiples estudios para examinar las capacidades mentales y físicas (motoras) durante la menstruación. Muchos hombres concluyeron que las mujeres no eran aptas para ciertos trabajos y responsabilidades. Por ejemplo, en los siglos XVIII y XIX, hubo un debate sobre si las mujeres debían o no participar en la educación superior. Muchos argumentaron que las mujeres no debían continuar con la educación superior debido a los peligros que podrían implicar relacionados con circunstancias fisiológicas. ^{[ 1 ]} Un ejemplo de razonamiento que utiliza la periodicidad funcional es una cita de Henry Maudsley en 1874. Además, afirma: ^{[ 1 ]}

Esto es una cuestión de fisiología, no de sentimiento... no se trata de dos cuerpos y mentes que estén en igual condición física, sino de si un cuerpo y una mente son capaces de realizar un trabajo duro sostenido y regular, y de otro cuerpo y mente que, durante una cuarta parte de cada mes, en los mejores años de la vida, están más o menos enfermos e incapaces de realizar trabajos duros.

Esta cita ejemplifica las creencias sexistas expresadas durante este período. Debido a estas opiniones y creencias, la idea de periodicidad funcional cobró mayor relevancia en la sociedad estadounidense.

La idea de periodicidad funcional proviene de antiguas supersticiones culturales. En el pasado, la menstruación se consideraba supersticiosa y tabú. ^{[ 1 ]} Un ejemplo de esta línea de pensamiento se encuentra en el British Medical Journal , que analiza la cuestión de si una mujer menstruante puede contaminar o dañar los alimentos al tocarlos. Muchas personas creían en esta superstición y la reforzaron. ^{[ 1 ]}

Leta Hollingworth nació en la frontera de Nebraska en 1886. Durante su adolescencia, su madre falleció, lo que provocó dificultades en el hogar familiar. ^{[ 2 ]} A pesar de las dificultades, tuvo un desempeño excepcional en la escuela. Esto la impulsó a continuar sus estudios, lo que la llevó a graduarse de la Universidad de Nebraska. Mientras estudiaba allí, conoció a Harry Hollingworth y se casó con él poco después. ^{[ 2 ]} Comenzó a enseñar mientras su esposo se matriculaba en un programa de doctorado en la Universidad de Columbia , pero debido a su matrimonio, ya no podía enseñar en el estado de Nueva York. En ese momento, esto era ilegal. ^{[ 2 ]} Esta barrera impulsó el activismo feminista de Hollingworth. Cuando finalmente tuvo la oportunidad de matricularse en el programa de psicología de la Universidad de Columbia bajo la dirección de Edward Thorndike , la aprovechó. Al finalizar el programa, decidió estudiar la periodicidad funcional para su investigación de tesis. ^{[ 2 ]}

Hollingworth quería investigar la idea de periodicidad funcional y sus supuestos sobre las mujeres. ^{[ 2 ]} Comenzó diseñando dos estudios separados. El primer estudio evaluó a hombres y mujeres en una serie de tareas mentales y motoras, mientras que el segundo estudio monitoreó solo a mujeres durante un período de 30 días. Sus resultados mostraron que no había diferencias significativas en las tareas físicas y emocionales cuando una mujer está menstruando y cuando no lo está. ^{[ 2 ]}

Leta Hollingworth fue una psicóloga clínica y activista feminista que realizó investigaciones psicológicas sobre diversas teorías relacionadas con las mujeres. Algunas de estas teorías incluían la hipótesis de la variabilidad y la periodicidad funcional. Su contribución fue fundamental para refutar la teoría de la periodicidad funcional, que era ampliamente aceptada tanto por la comunidad científica como por el público en general.

Para su investigación de tesis en el Teachers College de la Universidad de Columbia, Hollingworth decidió realizar una investigación sobre la periodicidad funcional, que consideraba una suposición injusta sobre las mujeres que carecía de fundamento científico para justificarla. ^{[ 2 ]} Hollingworth completó su tesis bajo la supervisión del psicólogo Edward Thorndike, uno de los principales defensores de la hipótesis de la variabilidad. Aunque tenían puntos de vista divergentes, Hollingworth le agradeció su ayuda. Hollingworth consideraba que era su deber como feminista demostrar mediante el estudio científico que las mujeres eran igual de capaces e inteligentes que los hombres en todas sus actividades, incluso durante la menstruación. Su tesis incluyó tres estudios sobre la periodicidad funcional en mujeres, dos de ellos intensivos y uno extenso. Sus estudios sobre la periodicidad funcional contribuyeron a ampliar la visión de la menstruación y a reducir los prejuicios hacia las mujeres.