Órdenes Fundamentales de Connecticut

Las Órdenes Fundamentales fueron adoptadas por el consejo de la Colonia de Connecticut el 24 de enero [ 14 de enero según el calendario antiguo ] de 1639. ^{[ 1 ]} Las Órdenes Fundamentales describen la estructura y los poderes del gobierno establecido por las ciudades del río Connecticut en un esfuerzo decidido por que los habitantes de Connecticut llevaran vidas piadosas. ^{[ 2 ]} Las Órdenes también fueron diseñadas para dar al gobierno acceso al océano abierto para el comercio. ^{[ 3 ]}  

Las Órdenes Fundamentales suelen considerarse el primer ejemplo de una constitución escrita en Estados Unidos , y en ellas se hace hincapié en la limitación de los poderes de ciertos cargos gubernamentales y en la participación del pueblo en el gobierno, en lugar de que este sea exclusivamente de la aristocracia. ^{[ 4 ]} Connecticut incluso se ha ganado el apodo de «El Estado de la Constitución» por este motivo. El documento también es notable porque asigna la autoridad suprema en la colonia a la corte general electa, omitiendo cualquier referencia a la autoridad de la Corona británica u otra autoridad externa. En 1662, la colonia solicitó al rey una carta real , que aseguró sustancialmente el derecho de la colonia a autogobernarse siguiendo la misma forma de gobierno establecida por las Órdenes Fundamentales. Sin embargo, la mayoría considera la Carta como una mera reiteración de las políticas que se encuentran en las Órdenes Fundamentales. ^{[ 4 ]} Con la participación de la gente común en el gobierno, así como otros derechos como no tener requisitos para que los libertos votaran y darles acceso a dicho voto, el documento podría considerarse una de las constituciones más democráticas de su tiempo y es vital para el modelo de democracia dentro del gobierno estadounidense.

En el año 1634, un grupo de puritanos y otros, descontentos con el ritmo de las reformas anglicanas , buscaron establecer una sociedad eclesiástica regida por sus propias normas y reglamentos. También deseaban establecer una forma de gobierno que permitiera un mayor sufragio, algo que el gobierno de la Bahía de Massachusetts no permitía. ^{[ 4 ]} La perspectiva de la fertilidad de Connecticut también fue un factor determinante. ^{[ 4 ]}

La Asamblea General de Massachusetts les otorgó permiso para establecerse en las ciudades de Windsor , Wethersfield y Hartford . ^{[ 5 ]} La propiedad de la tierra fue objeto de disputa por parte de los titulares ingleses de la Patente de Warwick de 1631. La Asamblea General de Massachusetts estableció la Comisión de Marzo para mediar en la disputa y nombró a Roger Ludlow como su presidente. La Comisión designó a ocho magistrados de las ciudades de Connecticut para implementar un sistema legal. La Comisión de Marzo se disolvió en marzo de 1636, tras lo cual los colonos continuaron autogobernados.

El 29 de mayo de 1638, Ludlow escribió al gobernador de Massachusetts , Winthrop, que los colonos deseaban «unirse para caminar y yacer juntos en paz y amor». Además, un sermón pronunciado por el reverendo Thomas Hooker el 31 de mayo de 1638 influyó en la elaboración del documento. Durante este sermón, Hooker expresó su defensa de un gobierno dirigido por el pueblo y expuso las siguientes razones.

“(1) que la elección de los magistrados pertenece al pueblo por voluntad de Dios, (2) el privilegio de elección debe ejercerse de acuerdo con la bendita voluntad y ley de Dios, (3) quienes tienen poder para nombrar funcionarios y magistrados también tienen poder para establecer límites y restricciones de los poderes y el lugar al que los llaman.” ^{[ 4 ]}

El 14 de enero de 1639, magistrados y miembros del comité se reunieron en Hartford para elaborar un borrador de las Órdenes. Entre ellos se encontraban figuras como Ludlow, John Haynes, John Mason y Thomas Welles, quienes buscaban desarrollar las enseñanzas de Hooker. ^{[ 4 ]} Las Órdenes fueron adoptadas definitivamente el 14 de enero de 1639 ( 24 de enero de 1639 según el calendario gregoriano ) y establecieron Connecticut como una colonia autónoma.

No existe registro de los debates ni de los procedimientos de redacción o promulgación de las Órdenes Fundamentales. Se postula que los redactores deseaban permanecer en el anonimato porque Inglaterra vigilaba y desconfiaba de esta vigorosa colonia incipiente; la comisión de Massachusetts había expirado. ^{[ 6 ]} Las órdenes fueron transcritas en los registros oficiales de la Colonia de Connecticut por el secretario de la colonia, Thomas Welles . ^{[ 7 ]}

"Los hombres de las tres ciudades solo se regían por sus propias leyes. Se sabe que anhelaban fervientemente el establecimiento de un gobierno de líneas generales; y es seguro que los ministros y capitanes, los magistrados y hombres de negocios, influyentes en los asentamientos desde el principio, fueron quienes tomaron la iniciativa, dirigieron las discusiones y hallaron la raíz de todo el asunto en la primera declaración escrita de independencia en estos órdenes históricos." ^{[ 8 ]}

En cierto sentido, las Órdenes Fundamentales fueron reemplazadas por una Carta Real en 1662 con la aprobación del rey Carlos II, principalmente porque las Órdenes no tenían una base legal sólida para ser consideradas un documento oficial, ^{[ 4 ]} además de no mencionar a la corona ni a Gran Bretaña en absoluto. ^{[ 9 ]} Sin embargo, el esquema principal de la carta fue redactado en Connecticut y recogía los derechos y mecanismos de las Órdenes. Los colonos generalmente veían la carta como una continuación y garantía de sus Órdenes Fundamentales. Más tarde, el Roble de la Carta recibió su nombre cuando dicha carta fue sustraída de la taberna de Jeremy Adams y supuestamente escondida en un roble, en lugar de ser entregada a los agentes de Jacobo II, quien pretendía anexar Connecticut al más centralizado Dominio de Nueva Inglaterra.

La estructura de la Connecticut colonial podría considerarse una república. ^{[ 4 ]} El gobierno constaba de tres partes separadas: electorados, funcionarios y la asamblea general. Quienes ocupaban cargos gubernamentales, como el gobernador (rama electoral), eran elegidos mediante votación. Lo singular era que no existían requisitos de propiedad, impuestos ni servicio militar, lo que permitía un mayor número de personas con derecho a voto, a diferencia de otras constituciones de la época. También es notable que el pueblo llano pudiera votar y postularse para cargos gubernamentales. Por ello, cualquier cambio en la estructura del gobierno era innecesario, incluso durante la transición de las Órdenes a la Carta y durante la Revolución, cuando otras colonias modificaban sus constituciones. También se implementaron medidas para la reorganización del gobierno si los magistrados vigentes interferían con los derechos otorgados por las Órdenes. ^{[ 4 ]}

Si bien tomó prestados algunos elementos estructurales de la Colonia de la Bahía de Massachusetts, como que los habitantes votaran por los diputados y no relegaran el voto solo a los miembros de la iglesia, la colonia aún intentaría diferenciarse de su colonia madre como forma de protesta. ^{[ 4 ]} También establece que todos los hombres libres participen en la elección de sus magistrados, utiliza papeletas secretas y declara los poderes del gobierno y algunos límites dentro de los cuales se ejerce ese poder.

Al analizar hoy las Órdenes Fundamentales, los derechos individuales que contienen, junto con otros añadidos a lo largo de los años, siguen figurando como una «Declaración de Derechos» en el primer artículo de la actual Constitución de Connecticut , adoptada en 1965. Como se mencionó anteriormente, el derecho al voto no estaba restringido por ningún requisito perjudicial y los cargos de poder no se limitaban a la aristocracia. El gobierno de la Connecticut colonial era principalmente una creación del pueblo y, al no existir ninguna forma de soberanía que controlara el territorio, el gobierno se adaptaba a las necesidades de la población. Los cargos de poder también tenían límites, ya que el gobernador o la legislatura no tenían control sobre los precedentes establecidos a nivel local, como las leyes monetarias o locales. Cabe destacar, además, que fue uno de los primeros documentos en incluir una cláusula sobre la «tributación sin representación».

Sin embargo, existían limitaciones en cuanto al grado de democracia que podían alcanzar las Órdenes. Quienes vivían en la colonia eran designados como «habitantes» o «hombres libres». La gente común, generalmente denominada «habitantes», podía votar en las asambleas municipales y ocupar cargos públicos, pero no podía votar por puestos de mayor poder, como el de gobernador. Aquellos que sí podían, los hombres libres, solo recibían el título de la Corte General o de los magistrados; por lo tanto, la mayoría de los hombres libres pertenecían a la compañía, pero no a las corporaciones, un problema que surgió con la Carta de 1662. ^{[ 9 ]}

Además, seguía basándose en los principios puritanos y se regía según su interpretación de Dios, lo que significaba que actos como la blasfemia o el adulterio podían acarrear castigos. ^{[ 10 ]} Contenía un juramento de fidelidad que habría excluido a las personas no puritanas del derecho al voto o a postularse para cargos públicos, si bien es cierto que no existían personas con estas características en Connecticut en aquel momento. ^{[ 9 ]} El gobernador John Winthrop también fue elegido en varias ocasiones debido a su popularidad, a pesar de que los artículos establecían que los gobernadores solo podían postularse para un mandato. ^{[ 4 ]}

El historiador de Connecticut John Fiske fue el primero en afirmar que las Órdenes Fundamentales fueron la primera Constitución escrita, una afirmación cuestionada por algunos historiadores modernos. ^{[ 11 ]} El Pacto del Mayflower tiene una pretensión similar, 19 años antes; sin embargo, las Órdenes otorgaron a los hombres más derechos de voto y permitieron que más hombres fueran elegibles para postularse a cargos electivos. ^{[ 12 ]}

Karolina Adamová, miembro científica del Instituto de Estado y Derecho de la Academia Checa de Ciencias, sostiene que los artículos de la Confederación Bohemia, adoptados por la Asamblea General de los estados evangélicos en Praga el 31 de julio de 1619, pueden considerarse tanto la primera constitución escrita moderna como la primera constitución federal registrada en la historia. ^{[ 13 ]}

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