Funisia

Funisia es un género de organismos coloniales extintos , similares a esponjas, del Ediacárico tardío del sur de Australia y Canadá . Es el género más común en los yacimientos fósiles donde se ha encontrado y pudo haber influido parcialmente en el paleoambiente y la paleoecología de las zonas donde se halló, impidiendo el asentamiento de otros organismos o proporcionando nutrientes tras una mortandad masiva. Es un género monotípico , que contiene únicamente Funisia dorothea .

El material fósil de Funisia fue encontrado en el Miembro Ediacara de la Cuarcita de Rawnsley , Parque Nacional Nilpena Ediacara , Australia Meridional en 2007, y fue descrito y nombrado formalmente en 2008. ^{[ 1 ]}

El nombre genérico Funisia deriva directamente de la palabra latina "cuerda". El nombre específico dorothea honra a Dorothy Droser, madre de Mary L. Droser , una de las científicas que estudiaron el organismo. ^{[ 2 ]}

Funisia era un organismo inmóvil, hueco y lleno de líquido, parecido a un gusano erguido, de unos 0,3 m (11,8 pulg) de altura y un diámetro de 12 mm (0,5 pulg) . ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]} El cuerpo está segmentado, compuesto por unidades de hasta 8 mm (0,3 pulg) de longitud, definidas por constricciones transversales. También se conservan estructuras de fijación cerca de los especímenes corporales, aunque nunca adheridas a ningún espécimen de Funisia , que crecen hasta 8 mm (0,3 pulg) de ancho y podrían haber estado colocadas debajo de una estera microbiana. ^{[ 1 ]} También se encuentran comúnmente en grandes grupos, generalmente de entre 5 y 15 individuos de tamaños similares, y suelen encontrarse apilados unos sobre otros, lo que indica que no cayeron en la dirección de la corriente de agua, sino probablemente durante una tormenta. ^{[ 1 ]} Debido a que los individuos crecían en estas densas agrupaciones de animales de la misma edad, se cree que se reproducían sexualmente, así como por gemación como las esponjas y los corales modernos. ^{[ 5 ]} Aunque la evolución del sexo tuvo lugar antes del origen de los animales, y se observa evidencia de reproducción sexual en algas rojas de hace 1200 millones de años , ^{[ 6 ]} Funisia es uno de los animales más antiguos conocidos para los que hay evidencia de reproducción sexual. ^{[ 4 ] [ 2 ] [ 5 ]}         

Cuando se describió, se observó un espécimen ramificado, lo que sugiere que Funisia pudo haber tenido ramificación dicotómica, ^{[ 1 ]} aunque un estudio reciente ha señalado que esto solo se conoce de un único espécimen de entre más de 1000 especímenes, y puede haber sido el resultado de un daño no letal y la recuperación de dicho daño antes del entierro. ^{[ 7 ]}

Este mismo estudio también analizó el modelo de crecimiento de Funisia , observando 3 etapas:

• Etapa 1: Establecimiento de individuos

El estudio señala que el material de la primera etapa es inexistente, principalmente debido a que sería difícil distinguir esta etapa de la textura de una estera microbiana, y es una etapa hipotética. Pero, esta etapa es el asentamiento de Funisia como pequeñas esferas sobre la estera microbiana. ^{[ 7 ]}

• Etapa 2: Crecimiento dominado por la inserción

En esta siguiente etapa se observa la inserción de elementos modulares, como los segmentos, en el cuerpo sin crecimiento inflacional. Esto se infiere principalmente de que los ejemplares más pequeños de Funisia presentan segmentos notablemente largos, lo que les confiere una morfología alargada y estrecha. Esto sugiere que, durante un tiempo, el crecimiento por inserción fue favorecido sobre el crecimiento inflacional, lo cual concuerda con la interpretación de que se alimenta por filtración, ya que los nutrientes que Funisia requeriría se encontrarían más arriba de la capa microbiana. ^{[ 7 ]}

• Etapa 3: Crecimiento combinado insercional e inflacionario

Esta etapa final de crecimiento de Funisia vería cómo el crecimiento inflacionario, el ensanchamiento de los segmentos, se vuelve consistente con el crecimiento insercional. El crecimiento inflacionario solo aumentaría en tasa con la inserción de un nuevo segmento, antes de igualarse al crecimiento inflacionario preexistente de los otros segmentos anteriores para mantener la forma de Funisia . ^{[ 7 ]}

Debido a la naturaleza hueca de Funisia , se han encontrado cuatro modos de preservación. El primero, y más común, consiste en que el interior lleno de líquido se vacía por completo y el cuerpo se desinfla, conservando los segmentos con gran detalle y dejando un margen muy nítido. En el segundo modo, el interior también se vacía, pero sin comprimirse, lo que provoca que los segmentos rara vez se conserven, con una nitidez variable del margen. En el tercer modo, el interior se llena, pero no lo suficiente como para permitir la conservación de los segmentos, y el margen de los especímenes son simples líneas paralelas. El cuarto y último modo consiste en que solo queda un rastro de Funisia mal conservado debido a la pérdida de un molde interno, con terminaciones cónicas, y se encuentra con mayor frecuencia junto con el segundo y el tercer modo de preservación. Cabe destacar que un mismo espécimen puede presentar varios modos de preservación simultáneamente. ^{[ 3 ]}

Los rizoides de Funisia se conservan como hiporrelieve positivo, aunque rara vez se conservan ya que puede ser necesario cortar o eliminar completamente Funisia , permitiendo que el rizoide bajo la estera microbiana se rellene. ^{[ 3 ]}

Debido a sus modos de preservación, la ecología de Funisia presentaba un único estilo de vida, caracterizado por densas agrupaciones de muchos individuos en una amplia zona, favorecida además por la preservación de rizoides densamente agrupados. ^{[ 3 ]} Esto habría contribuido a estabilizar los sedimentos e influir en la preservación de otros organismos. Asimismo, debido a su gran número, Funisia habría secuestrado gran cantidad de nutrientes y recursos del agua, deteniendo o ralentizando la colonización de la zona por otros organismos, incluso en áreas donde su número era menor. ^{[ 3 ]}

Se observa que en un lecho, una masa de Funisia conservada tiene formas móviles conservadas en la parte superior, lo que sugiere que este lecho muestra toda una población de Funisia muerta , ahora desenterrada y proporcionando nutrientes a otros organismos, como Dickinsonia , que ahora viven sobre ellos, facilitando la colonización del área por otros organismos. ^{[ 3 ]}

Se desconoce su relación con otros animales, pero podría pertenecer a Porifera (esponjas), Cnidaria , ^{[ 1 ]} un metazoo basal similar a las esponjas ^{[ 8 ]} o un vendobionte varisarco primitivo . ^{[ 9 ]} Un artículo reciente ha apoyado tentativamente la ubicación de Funisia dentro de Porifera, y también la ha ubicado dentro de la familia recientemente establecida, Olgunidae , junto con Vaveliksia y Olgunia , que presentan notables similitudes entre sí por ser coloniales, tener cuerpos tubulares o en forma de saco que se elevan sobre la superficie del fondo marino y pequeños discos de fijación. ^{[ 10 ]}

Funisia se conoce principalmente por la Cuarcita de Rawnsley en el sur de Australia, ^{[ 1 ]} aunque un estudio publicado en 2026 encontró especímenes de Funisia en las capas inferiores de la Formación Blueflower en los Territorios del Noroeste de Canadá, lo que demuestra que tuvo una distribución más amplia fuera de Australia y apareció mucho antes de lo que se pensaba. ^{[ 11 ]}

• Lista de géneros ediacáricos