antorcha de fusión

La antorcha de fusión es una técnica que utiliza el plasma de alta temperatura de un reactor de fusión para descomponer otros materiales (especialmente desechos) y convertirlos en elementos reutilizables y comercializables. Fue inventada en 1968 por Bernard J. Eastlund y William C. Gough, quienes dirigían el programa de investigación termonuclear controlada de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC). El concepto básico consistía en incidir el plasma que se escapaba de los reactores de fusión sobre sólidos o líquidos, vaporizando, disociando e ionizando los materiales, para luego separar los elementos resultantes en contenedores distintos para su recolección. En su artículo de 1969, también describieron otras aplicaciones de los plasmas de fusión, como la generación de luz ultravioleta y óptica, y la producción de hidrógeno como combustible.

El proceso comenzaba con un tokamak , una "botella" magnética con forma de rosquilla que contenía plasma y material no deseado. Esta combinación generaba una mezcla de electrones y núcleos que, a su vez, provocaba el desbordamiento del tokamak y la transferencia del plasma a una salida. Este plasma pasaba entonces a través de una serie de placas metálicas con diferentes temperaturas, dispuestas en orden descendente. Los átomos de los elementos con puntos de ebullición superiores al suyo pasaban sobre las placas. Finalmente, los átomos encontraban placas con temperaturas inferiores a su punto de ebullición, lo que hacía que se adhirieran a ellas. Las placas funcionaban entonces como un sistema de destilación que separaba el plasma en sus elementos constituyentes. Estos elementos puros podían reutilizarse. ^{[ 1 ]}

En el artículo "The Fusion Torch – Closing the Cycle from Use to Reuse" (La antorcha de fusión: cerrando el ciclo del uso a la reutilización), Bernard J. Eastlund y William C. Gough definieron la población (alimentos), la entropía (recursos, energía, contaminación) y la guerra (necesidades y comportamiento humanos) como tres trampas que podrían obstaculizar el avance de la humanidad.

El uso de la antorcha de fusión junto con la energía de fusión controlada ofrece una posible solución a la trampa entrópica en los materiales, es decir, el agotamiento de los recursos naturales almacenados por el ser humano. (Eastlund y Gough, 1969)

En términos de necesidades energéticas, estimaron que para el año 2000 necesitarían 140.000 megavatios de capacidad eléctrica. ^{[ 2 ]} También especularon que el concepto de antorcha de fusión sería útil para la separación de uranio del material del elemento combustible del reactor.

• " La antorcha de fusión: cerrando el ciclo del uso a la reutilización ", por Bernard J. Eastlund y William C. Gough, Informe Wash 1132 de la USAEC, 15 de mayo de 1969.