Soldado Jeff

Tras su emisión, el episodio fue visto por 2,5 millones de espectadores estadounidenses, obteniendo una calificación de 0,9/3 en el grupo demográfico de 18 a 49 años. El programa se ubicó en el cuarto lugar de cinco en su franja horaria, detrás de The Big Bang Theory , Hell's Kitchen y Once Upon a Time in Wonderland ; y en el decimoquinto lugar de diecisiete en la noche. ^{[ 2 ]}

Los críticos dieron al episodio reseñas generalmente positivas, y muchos destacaron la autenticidad de la serie animada de los 80, GI Joe. Sin embargo, el episodio generó críticas debido a que muchos espectadores desconocían la serie a la que rendía homenaje. Brian Collins, de Badass Digest, elogió el uso del medio animado para contar una historia esencial en la mitología de Community . Afirmó que este episodio demostró "una vez más que en Community , (casi) no existen los episodios prescindibles". Collins disfrutó de cómo el episodio se diferenció inmediatamente de la serie animada de los 80 al cuestionar la falta de muertes al disparar múltiples armas mientras luchaban contra una organización terrorista como Cobra. Elogió el episodio por ser sincero con el espectador desde el principio, al plantear la idea de que la historia transcurría en la mente de Jeff, a diferencia del final de la cuarta temporada . Collins señaló cómo este episodio se comparaba con el episodio de animación stop-motion de la segunda temporada en el que Abed sufrió una crisis nerviosa. Sin embargo, la revelación final en este episodio de que Jeff está en coma (debido a una intoxicación por alcohol mezclada con pastillas antienvejecimiento sospechosas) hizo que el episodio fuera mucho más oscuro, dijo Collins. Collins también elogió el episodio por brindar un elemento canónico realista sobre Jeff cumpliendo 40 años a pesar de hacerlo "un poco demasiado mayor" para Annie de 23/24 años: "Es una decisión audaz, y el hecho de que haya estado 'mintiendo' sobre su edad no termina de funcionar ya que nunca la ha revelado en un episodio, pero es una de las muchas cosas que ayudan a mantener la serie más anclada en la realidad de lo que estamos acostumbrados en una comedia de situación". La revelación es especialmente conmovedora, escribió Collins, porque ahora Jeff era el que tenía la crisis, mientras que episodios anteriores vieron historias dramáticas como la partida de Troy (la crisis de Abed), la muerte de Pierce (la crisis del Grupo) y Britta viendo a sus amigos activistas seguir adelante. Collins concluyó diciendo: "Es un episodio jodidamente gracioso. Rob Schrab (el director del episodio) interpreta a Cobra Commander y me hizo reír a carcajadas casi cada vez que hablaba, especialmente durante el elogio fúnebre de Destro, que arruina porque nunca antes había tenido que dar uno". ^{[ 12 ]}

Joe Matar de Den of Geek calificó el episodio con "2 de 5 estrellas", aunque matizó su calificación confesando que "ni siquiera recuerda haber visto un solo episodio de GI Joe y ciertamente no tenía ninguna de las figuras de acción". ^{[ 13 ]} Esto reflejó la calificación dada por Dave Bunting ( Vulture ), quien también matizó su calificación diciendo que "nunca vio esa serie animada de mediados de los 80, y la línea de figuras de acción que inspiró la caricatura tampoco significó mucho para mí". ^{[ 14 ]} De manera similar a la razón de Bunting para la falta de conexión con el episodio, Matar explicó que, si bien este episodio es un cariñoso homenaje a las antiguas figuras de acción de GI Joe, no podía "imaginar que este episodio tenga mucho atractivo para ti. Ciertamente no lo tuvo para mí". ^{[ 13 ]} Matar criticó la fuerte dependencia del episodio de la "nostalgia y el reconocimiento de una época pasada de animación de bajo presupuesto y anuncios de juguetes cursis", y agregó que "o tu familiaridad con esta vieja basura se activará desde el primer fotograma y estarás sonriendo todo el episodio, o te quedarás sentado, con cara de póquer, a veces desconcertado, como yo". A pesar de su dura crítica, Matar explicó que entendía la ironía de que los personajes se "molestaran cuando alguien realmente muere". Matar se resintió de esta "broma interna" ya que gran parte de la historia giraba en torno a este concepto. A diferencia de Collins, Matar no apreció que Jeff imaginara todo el episodio como en el final de la cuarta temporada:

"Algo que me molesta constantemente es cómo la quinta temporada, en sus peores momentos, me recuerda a la cuarta, un período en la vida de Community que ni siquiera considero que sea la misma serie. Pero ¿recuerdan el pésimo final de la cuarta temporada donde Jeff tuvo una especie de brote psicótico e imaginó que la Línea Temporal Más Oscura era real y luego resultó que todo era un sueño? Bueno, este tiene mucho más sentido y no oculta de forma barata el aspecto del 'sueño' para usarlo como un giro al final, pero aun así, se siente más flojo de lo que espero de Community." ^{[ 13 ]}

El desconocimiento de Emily VanDerWerff ( The AV Club ) sobre la caricatura de los 80 no afectó negativamente su calificación, ya que le dio al episodio una "A-". ^{[ 15 ]} VanDerWerff dijo que, aunque era demasiado joven para conocer la caricatura, disfrutó de esta secuela espiritual del episodio de stop-motion de la segunda temporada, "Abed's Uncontrollable Christmas". Dijo que disfrutó del episodio convirtiéndose en un "extraño intento, inspirado en Inception , de escapar del subconsciente de Jeff". También disfrutó del episodio "que se volvía cada vez más ridículo mientras Jeff luchaba por juntar todo en una narrativa cómica coherente". Al igual que Collins, VanDerWerff disfrutó de que las apuestas se establecieran desde el principio y que se revelara que el episodio tenía lugar en la cabeza de Jeff, de manera similar a como Abed's Uncontrollable Christmas tenía lugar en la cabeza de Abed. Ella elogió el episodio por ser capaz de abordar temas más oscuros, explicando que Jeff no estaba intentando suicidarse activamente, sino que tomaba pastillas pensando que eso le traería juventud:

"El episodio tampoco rehúye el hecho de que ese acto de autodestrucción bien podría ser un suicidio subconsciente. Jeff está terriblemente deprimido por tener 40 años y solo haber llegado a ser instructor en un colegio comunitario. Aunque esté rodeado de amigos, no está en el lugar en el que pensaba que estaría cuando era niño e imaginaba cosas más grandes para sí mismo. La adultez puede traer consigo placeres que la infancia no tiene —desde pechos desnudos y whisky hasta conexiones emocionales más profundas con otros seres humanos— pero la infancia trae consigo el placer de no saber realmente cuánta tristeza y desesperación puede albergar el mundo. Por eso la nostalgia por las cosas que amábamos de niños es un opio tan poderoso: nos lleva de vuelta a un lugar donde sabíamos que éramos amados, como diría Don Draper . No estoy diciendo que este episodio sea una crítica sutil de todos esos artículos de BuzzFeed sobre lo genial que era ser niño en los 90, pero tampoco lo estoy negando . Todos envejecemos y tenemos que Deja de lado las cosas infantiles. Perderse en ellas puede ser un peligro en sí mismo." ^{[ 15 ]}

VanDerWerff también elogió la habilidad del director Rob Schrab para "capturar maravillosamente las limitaciones de animación de los dibujos animados de la tarde de los 80... y la iluminación plana de los anuncios de juguetes de los 80". VanDerWerff solicitó que se le diera más protagonismo a Shirley en futuros episodios, y apreció su nombre "Three Kids" como una broma sobre la poca frecuencia con la que el programa le da más que una frase característica. Aunque encontró el episodio "muy entretenido" y "muy divertido", VanDerWerff presentó una pequeña queja sobre la escena final en el hospital:

"Creo que se esfuerza demasiado por ponerle un límite a todo lo que no deja al público contemplando su propia mortalidad... Pero aun así pensé que el episodio construyó bien un punto de auténtica desesperación existencial y luego, de alguna manera, lo volvió a empujar hacia abajo para que pudiéramos tener el típico abrazo grupal... No es un gran defecto: Community ha estado caminando al borde del abismo aullante y luego regresando con un abrazo desde 2009, pero es uno que, sin embargo, me impidió aceptar por completo todo lo que estaba sucediendo al final." ^{[ 15 ]}