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George Malcolm Young (29 de abril de 1882 - 18 de noviembre de 1959) fue un historiador inglés, mejor conocido por su libro sobre la época victoriana en Gran Bretaña, Retrato de una época (1936).

Tras una breve etapa como académico y una carrera de más de 20 años como funcionario, Young comenzó a dedicarse a la literatura a mediados de la década de 1920. Entre sus libros se incluyen estudios sobre Edward Gibbon (1932), Carlos I y Oliver Cromwell (1935) y Stanley Baldwin (1952), así como los textos publicados de sus conferencias sobre temas literarios y políticos.

Young nació en Charlton , Kent, el 29 de abril de 1882, hijo único de los cuatro hijos de George Frederick Young, barquero , más tarde capitán de barco de vapor, y su esposa, Rosetta Jane Elizabeth, de soltera Ross. ^[1] Estudió en la St Paul's School y en el Balliol College de Oxford . En 1905 fue elegido miembro del All Souls College de Oxford y se convirtió en tutor del St John's College (1906-1908). ^[1]

En 1908, Young se unió a la Junta de Educación, encabezada por Sir Robert Morant , bajo cuya reorganización trabajó en el departamento de universidades. ^[2] Cuando se estableció el Comité Asesor Permanente de Becas Universitarias de la junta en 1911, Young fue su primer secretario, y desde 1917 fue secretario permanente adjunto del efímero Ministerio de Reconstrucción , junto con Vaughan Nash . ^[2] En esa capacidad acompañó a Arthur Henderson , entonces miembro del gabinete de guerra, en una visita a Rusia en 1917, donde Young conoció a Francis Lindley , consejero de la embajada británica. ^[1] Fue con Lindley a Archangel y más tarde lo acompañó a Viena cuando Lindley fue destinado allí como alto comisionado. En Viena, Young fue durante un tiempo director del nuevo Banco Anglo-Austria. ^[1]

El fracaso del Ministerio de Reconstrucción a la hora de introducir reformas internas sustanciales dejó a Young desilusionado. A principios de los años 1920 renunció al servicio público y se dedicó a la literatura. En un estudio de 1983, James A. Colaiaco escribe que Young llegó a ser un personaje destacado en la sociedad intelectual londinense y participó en "animados debates en el Athenaeum ", mientras que "su juicio seguía madurando y sus habilidades literarias se perfeccionaban". ^[3]

A finales de la década de 1920, Young mantuvo correspondencia sobre un tema literario con la autora Mona Wilson , que antes de jubilarse de la función pública había sido colega suya en el Ministerio de Reconstrucción. Ella le invitó a pasar el fin de semana en su casa de Oare , cerca de Marlborough , Wiltshire. Como dijo su editor, Rupert Hart-Davis , en 1956: "Para resumir, se quedó allí durante veinticinco años, hasta que MW murió hace un año o dos. No había, hasta donde yo sé, ninguna causa justa o impedimento por el que no debieran haberse casado, pero simplemente no lo hicieron. Estoy seguro de que su relación era completamente intelectual y de camaradería". ^[4]

Como escritor, Young no tenía, en palabras del Oxford Dictionary of National Biography (ODNB), «ninguna prisa». Su ensayo de 1931 Victorian History , publicado en Life and Letters , fue «su primera incursión en la polémica académica». ^[3] Surgió de su extensa lectura de la historia de la época victoriana y su convicción de que la sabiduría recibida sobre el período, ejemplificada en Eminent Victorians de Lytton Strachey , era errónea e injusta. ^[5] Al año siguiente, a la edad de 50 años, publicó su primer libro, un estudio de Edward Gibbon (1932). Fue bien recibido; The Sphere lo encontró «una inteligente pieza de retrato... admirativa pero crítica»; ^[6] The New York Times consideró que, aunque estaba destinado al consumo popular, revelaba por qué el genio de Gibbon seguía siendo «tan poco anticuado como el Partenón». ^[7]

La Oxford University Press le pidió a Young que editara dos volúmenes de ensayos sobre la Inglaterra victoriana temprana. ^{[n 1]} Se publicaron en 1934, con un capítulo final de resumen de Young, que posteriormente desarrolló en el Retrato de una época (1936), de 230 páginas, la obra por la que más se le recuerda. ^[1] The Observer lo llamó "el mayor estudio individual de la época en cualquier idioma"; ^[9] The Times dijo en 1959: "El Retrato fue reconocido de inmediato como una pieza de interpretación sobresaliente, y no es demasiado decir que en los más de 20 años desde que apareció su reputación e influencia han crecido de manera constante", ^[2] y Simon Schama lo ha descrito como "un clásico inmortal, el mayor ensayo largo jamás escrito". ^[10] Aunque no era acrítico con la era victoriana, Young se reconocía a sí mismo como un producto de ella: "Nací cuando a la Reina todavía le quedaban casi diecinueve años de reinado: la vi dos veces, a Gladstone una vez: recuerdo bien la muerte de Newman y Tennyson , y mi primer recuerdo de la Abadía me trae de vuelta las flores frescas en la tumba de Browning ". ^[11]

Antes de la publicación de Retrato de una época , Young escribió un ensayo extenso (175 páginas) Charles I and Cromwell , descrito por la ODNB como un ensayo de investigación. ^[1] En 1937, Hart-Davis persuadió a Young para que publicara Daylight and Champaign , una colección de ensayos y artículos, muchos de ellos reimpresos de las revistas y periódicos a los que Young ya era un colaborador frecuente. ^[1]

Durante la Segunda Guerra Mundial , Young sirvió en la Guardia Nacional , como lo que uno de sus amigos llamó "un comandante de pelotón muy improbable". ^[12] Después de la guerra, Young publicó dos colecciones más de artículos y ensayos: Today and Yesterday (1948) y Last Essays (1950), en los que, según la ODNB, "encontró espacio para una buena charla, dirigida deliberadamente a la clase media, sobre literatura, personas y modales". Escribir para el lector general fue un esfuerzo para Young quien, dijo Hart-Davis, "siempre asume que uno es su igual intelectual y no hace concesiones... Esto, aunque halagador, a menudo hizo que las cosas pasaran desapercibidas para mí hasta que lo conocí lo suficiente como para pedirle explicaciones de todas las alusiones que no podía entender". ^{[13] [n 2]}

En 1947, Young se hizo cargo de la edición del volumen victoriano de la serie "Documentos históricos ingleses", pero su salud en declive limitó su contribución y, cuando se publicó el volumen en 1956, la mayor parte del mismo fue obra de su coeditor, WD Handcock. ^[2] Cuando Mona Wilson se hizo demasiado mayor y frágil para permanecer en su casa y se retiró a un asilo de ancianos, Young, que había sido reelegido miembro en 1948, se mudó a habitaciones en All Souls. ^[15]

El último libro de Young fue una biografía de Stanley Baldwin , que Baldwin había deseado que escribiera. Le resultó una tarea difícil. Sus libros anteriores, dijo Hart-Davis, "surgieron en gran medida de su cabeza, donde su tema se había estado gestando durante muchos años", mientras que esta biografía requirió una gran cantidad de investigación original, que Young encontró tediosa y frustrante, ya que Baldwin dejó pocos documentos personales y no mantuvo un diario. ^[2] Cuando se imprimió el libro, Winston Churchill y Lord Beaverbrook amenazaron con demandar si no se eliminaban o modificaban ciertos pasajes. Hart-Davis tuvo el trabajo "horriblemente costoso" de quitar y reemplazar siete hojas de 7.580 copias. ^[16] Ni el editor ni los biógrafos de Young en la ODNB encontraron que el libro estuviera a la altura del estándar habitual del autor. ^{[1] [4]}

Young murió en Thames Bank Nursing Home, Goring , Oxfordshire, el 18 de noviembre de 1959, a la edad de 77 años. ^[1]

Young fue nombrado CB en los Honores de Cumpleaños de 1917 por su trabajo como funcionario. Desde 1937 fue fideicomisario de la National Portrait Gallery y de 1947 a 1957, del Museo Británico . Fue miembro de la Comisión Real de Prensa (1947-1949) y recibió títulos honorarios de Durham (1950) y Cambridge (1953); y una beca honoraria en Balliol (1953). ^[1]

• Una historia de Inglaterra

• Hart-Davis, Rupert (1998). A mitad de camino al cielo: memorias finales de una vida literaria. Stroud Gloucestershire: Sutton. pág. 38. ISBN 978-0-7509-1837-4.
• Lyttelton, George ; Rupert Hart-Davis (1978). Cartas de Lyttelton Hart-Davis, volumen I. Londres: John Murray. ISBN 978-0-7195-3478-2.
• Young, GM (2002) [1936]. Retrato de una época. Londres: Phoenix Press. ISBN 978-1-84212-598-4.

• Obras de GM (George Malcolm) Young en Faded Page (Canadá)
• Retratos de GM Young en la National Portrait Gallery (Londres)
• "Material de archivo relacionado con GM Young". Archivos Nacionales del Reino Unido .