GW Foote

George William Foote (11 de enero de 1850 - 17 de octubre de 1915) fue un periodista radical , escritor, editor, publicista y destacado laicista inglés . Fue un defensor clave del librepensamiento , fundando y dirigiendo publicaciones notables como The Freethinker y The Secularist , y cofundando la British Secular Union . Además, dirigió una editorial conocida como Pioneer Press. Foote fue condenado por blasfemia en 1883 por sus ataques satíricos contra el cristianismo publicados en The Freethinker y sentenciado a un año de prisión. Escribió más de ochenta obras, principalmente panfletos polémicos, y sus ensayos editoriales de The Freethinker se recopilaron en Flowers of Freethought (1893-1894).

George William Foot ^{[ Nota 1 ]} nació en Plymouth el 11 de enero de 1850, ^{[ 1 ]} hijo de William Thomas Foot (un funcionario de aduanas) y Ann (de soltera Winzar). Su padre murió cuando Foote tenía cuatro años y fue criado por su madre en la fe anglicana , pero se convirtió al unitarismo a los 15 años. ^{[ 2 ]}

En enero de 1868, Foote se trasladó a Londres para trabajar en una biblioteca del West End , donde pronto se involucró en el librepensamiento radical . Fundó una escuela dominical laica y la Asociación Secular de Jóvenes en el Old Street Hall of Science en 1869, y comenzó a colaborar con el National Reformer de Charles Bradlaugh en 1870. También fue secretario del London Republican Club (1870) y de la National Republican League (1871). En 1876, se opuso al control de Bradlaugh sobre el movimiento secularista fundando su propio periódico, The Secularist , y en 1877, junto con G.J. Holyoake y Charles Watts , formó la British Secular Union . ^{[ 2 ]}

La exclusión de Bradlaugh de la Cámara de los Comunes en 1880 impulsó a Foote a regresar al secularismo dominante. En mayo de 1881, lanzó The Freethinker , que presentaba ataques satíricos contra el cristianismo y caricaturas infames, lo que le valió dos procesamientos por blasfemia . ^{[ 2 ]}

Foote fue juzgado en el Old Bailey en marzo de 1883, ^{[ 2 ]} junto con William Ramsay, un gerente de tienda, y William Kemp, un impresor. Se defendió en el tribunal, argumentando que su crimen fue hacer que la blasfemia fuera accesible a la clase trabajadora mientras que agnósticos de la élite como TH Huxley y Aubrey Beardsley no enfrentaron consecuencias. Foote recibió una sentencia de 12 meses en la prisión de Holloway , mientras que Ramsay recibió nueve meses y Kemp tres meses. ^{[ 1 ]} Sin embargo, un cargo anterior escuchado ante el Lord Presidente del Tribunal Supremo Coleridge resultó en un jurado dividido. ^{[ 2 ]} Después de cumplir su condena, Foote, que ahora era una figura nacional, fue recibido como un héroe al ser liberado. ^{[ 1 ]}

A medida que Bradlaugh se involucraba más en el parlamento, Foote emergió como un líder secularista clave durante un período de declive en la popularidad del movimiento. Fundó la Federación Secular de Londres en 1888 y sucedió a Bradlaugh como presidente de la Sociedad Secular Nacional (NSS) en 1890. ^{[ 2 ]} La sucesión de Foote marcó un cambio de la agitación parlamentaria directa a la política de grupos de presión , centrándose en reformas humanitarias y cuestiones de librepensamiento. Bajo el liderazgo de Foote, la NSS amplió sus objetivos para incluir "una extensión de la ley moral a los animales, para asegurarles un trato humano y protección legal contra la crueldad". Esto condujo a la cooperación entre la NSS y el sector radical del movimiento de defensa animal, con Foote apoyando particularmente a la Liga Humanitaria , liderada por Henry S. Salt. ^{[ 3 ]}

Miembro destacado de la Federación Radical Metropolitana, defendió la libertad de expresión, se opuso al socialismo y se desilusionó con lo que consideraba la mediocridad democrática. En 1887, debatió sobre socialismo con Annie Besant . Su defensa del liberalismo le granjeó la enemistad de muchos simpatizantes, quienes se inclinaron por el socialismo, lo que le acarreó dificultades financieras, conflictos con otros líderes y la bancarrota entre 1901 y 1905. A pesar de estos desafíos, Foote desempeñó un papel fundamental en el sostenimiento del radicalismo secularista hasta bien entrado el siglo XX. ^{[ 2 ]}

Foote dirigió una editorial desde 1882, conocida posteriormente como Pioneer Press, y editó The Freethinker hasta su muerte, junto con otras publicaciones como The Secularist , Liberal , Progress , Radical Leader y Pioneer . Fue autor de más de ochenta obras, principalmente panfletos polémicos, y sus ensayos editoriales semanales en The Freethinker se recopilaron en Flowers of Freethought (1893-1894). ^{[ 2 ]}

En sus últimos años, Foote sufrió de bronquitis , lo que llevó a la familia a mudarse de Londres a Westcliff-on-Sea en 1903. Murió en su casa en 39 Meteor Road el 17 de octubre de 1915 y fue incinerado en el Crematorio de la Ciudad de Londres en Ilford el 21 de octubre. ^{[ 2 ]} Su muerte fue relatada por Chapman Cohen en The Freethinker (31 de octubre de 1915): ^{[ 4 ]}

Cuando lo vi el viernes (dos días) antes de su muerte, me dijo: «He tenido otro revés, pero soy un tipo curioso y puede que me recupere». Pero afrontó la muerte con la misma valentía y determinación con la que se enfrentó al juez North muchos años atrás. Unas horas antes de morir, les dijo con calma a quienes lo rodeaban: «Me estoy muriendo». Y cuando llegó el final, su cabeza cayó sobre la almohada y, con un suspiro silencioso, como quien se queda dormido, falleció.

El primer matrimonio de Foote fue con Henriette Mariane (nacida hacia 1850 ), hija de Adolph Heimann, profesor de alemán, el 20 de marzo de 1877. Este matrimonio terminó con la muerte de ella en octubre del mismo año. Su segunda esposa, Rosalia Martha (nacida hacia 1862 ), hija de Leopold Angel, platero, apoyó su trabajo pero se mantuvo en un segundo plano. Se casaron el 12 de abril de 1884 y tuvieron cuatro hijos: un hijo llamado Francis y tres hijas llamadas Helen, Florence y Dorothy. ^{[ 2 ]}

Foote era un erudito culto con un profundo conocimiento de la literatura inglesa, admirador de Shakespeare y amigo de George Meredith . ^{[ 2 ]}

• Foote, George William (1879). El secularismo, la verdadera filosofía de la vida: una exposición y una defensa. Reimpresión, Londres: GW Foote & Co., 2016. ISBN 978-0-9508243-7-6
• Foote, George William (1885). La vida judía de Cristo . Londres: Progressive Publishing Co.
• Foote, George William (1886). Prisionero por blasfemia . Londres: Progressive Publishing Co. (Bradlaugh).
• Foote, George William (1889). Secularismo y teosofía: una réplica al folleto de la Sra. Besant . Londres: Progressive Publishing Co.
• Foote, George William (1889). Darwin sobre Dios . Londres: Progressive Publishing Co.
• Foote, George William (1889). El nuevo Cagliostro: una carta abierta a Madame Blavatsky . Londres: Progressive Publishing Co.

• McGee, John Edwin (1948). Historia del movimiento secular británico . Publicaciones Haldeman-Julius.
• Herrick, Jim (1982). Visión y realismo: Cien años de El librepensador. Londres: GW Foote & Co. ISBN 0-9508243-0-5
• Marsh, Joss (1998). Crímenes de palabras: Blasfemia, cultura y literatura en la Inglaterra del siglo XIX . University of Chicago Press. ISBN 0-226-50691-6

• Obras de GW Foote en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre GW Foote en Internet Archive
• Obras de GW Foote en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Obras de GW Foote en The Freethought Archives
• Obras de GW Foote en la Biblioteca Pública de Nueva York.
• George William Foote (Los orígenes del secularismo y la Sociedad Secular Nacional) (grabación de la conferencia)
• El librepensador