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G. Donald Harrison

George Donald Harrison (G. Donald Harrison) (21 de abril de 1889 - 14 de junio de 1956) fue responsable del diseño de algunos de los órganos de tubos más grandes y mejores de lo...

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George Donald Harrison (G. Donald Harrison) (21 de abril de 1889 - 14 de junio de 1956) fue responsable del diseño de algunos de los órganos de tubos más grandes y mejores de los Estados Unidos . Nacido en Huddersfield, Inglaterra, trabajó inicialmente como abogado de patentes en 1914, pero después del servicio militar comenzó a interesarse por la construcción de órganos de tubos, trabajando con Henry Willis & Sons de Londres.

Tras emigrar a Estados Unidos, Harrison se unió a la Skinner Organ Company en 1927, donde desarrolló el resto de su carrera. Después de que la Skinner Organ Company se fusionara con la Aeolian Organ Company, formando la Aeolian-Skinner Organ Company en 1933, se convirtió en director de sonido y presidente de la compañía. Si bien la mayor parte de su trabajo fue como diseñador y afinador de órganos, Harrison es más conocido por su asociación con el diseño de órganos "clásico americano". Este concepto de diseño (cuyo nombre fue acuñado por el senador estatal de Nueva Jersey y también constructor de órganos Emerson Lewis Richards ) fue en parte una reacción a la proliferación de los " órganos sinfónicos " románticos-orquestales que habían estado de moda hasta entonces. El órgano sinfónico buscaba emular los efectos de una orquesta sinfónica con lengüetas solistas imitativas, flautas coloridas y registros cálidos con timbre de cuerda. Si bien estos órganos eran adecuados para transcripciones orquestales, carecían de la claridad y el brillo necesarios para interpretar con precisión la música polifónica del siglo XVIII y anteriores. Por otro lado, el diseño clásico americano buscaba retomar los principios de diseño del siglo XVIII, en particular el desarrollo de coros de diapasón nítidos rematados por brillantes mezclas. La sonorización de estos instrumentos permitía una interpretación clara de los pasajes fugados y la escritura coral, donde cada voz interna podía escucharse y articularse con nitidez.

Sin embargo, los órganos American Classic también incluían registros sinfónicos y divisiones expresivas similares a las de los órganos románticos, con especial énfasis en las voces de las escuelas románticas francesas de los siglos XIX y principios del XX. Mediante este método de combinar registros de todas las épocas de la construcción de órganos, Harrison concibió el órgano American Classic como un único instrumento capaz de interpretar con eficacia y convicción música de todos los estilos y épocas con igual facilidad. En muchos de sus instrumentos, se considera que logró este objetivo, adaptándolos eficazmente a las características acústicas particulares de las salas de conciertos e iglesias estadounidenses.

El concepto de diseño de Harrison quedó ilustrado cuando escribió: «Para mí, todo arte es internacional; se puede inspirar en lo mejor de todos los países. He utilizado la técnica a mi alcance para producir instrumentos que considero idóneos para expresar lo mejor de la literatura organística. No me interesa copiar obras exitosas del pasado; tal método está condenado al fracaso. Me parece que la única manera de construir instrumentos artísticos y exitosos es conocer lo que se ha hecho antes y comprender a fondo los principios subyacentes en los que se han basado las grandes obras del pasado. Las obras producidas son entonces originales, y si bien pueden poseer todas las ventajas de otras buenas obras, tienen su propia personalidad y reflejan su propia época».

Los órganos de tubos de la Catedral Grace en San Francisco , la Iglesia del Adviento en Boston y la Capilla de San Juan en Groton, Massachusetts , suelen citarse como los primeros instrumentos que marcaron un punto de inflexión bajo la dirección de Harrison. Cada uno contenía registros de estilo barroco con baja presión de aire y varias mezclas de tonos agudos, una gran ruptura con la norma en la construcción de órganos de la época. Pero la sabiduría, la moderación y la diplomacia características de Harrison aseguraron que estos instrumentos, bastante revolucionarios, se presentaran sin generar controversia. Pronto cambió el panorama de la construcción de órganos en Estados Unidos, y en poco tiempo parecía que todos querían un Aeolian-Skinner en su iglesia o institución. Otros constructores también adaptaron sus productos al nuevo mercado en constante evolución.

Harrison, un fumador empedernido, falleció de un infarto tras semanas de exceso de trabajo durante los calurosos meses de verano en la reconstrucción del órgano EM Skinner de la iglesia de Saint Thomas en la Quinta Avenida, con motivo de la convención nacional del Gremio Americano de Organistas de 1956 en Nueva York. Ernest M. Skinner, aunque mucho mayor, sobrevivió a Harrison por cuatro años.

Los órganos de tubos Aeolian-Skinner construidos bajo la dirección de Harrison son considerados por muchos como la máxima expresión del arte de la construcción de órganos en Estados Unidos para su época. Desafortunadamente, muchas de las obras maestras de Harrison han sido alteradas, reconstruidas o modificadas de tal manera que ya no representan su estética.

Bibliografía

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