GX4000

La GX4000 es una consola de videojuegos doméstica desarrollada y comercializada por Amstrad . Se lanzó exclusivamente en Europa en septiembre de 1990 y fue el único intento de la compañía por entrar en el mercado de las consolas. Como parte de la tercera generación de consolas , fue la primera consola de videojuegos programable fabricada en Gran Bretaña.

El desarrollo se basó en gran medida en la gama de ordenadores domésticos CPC Plus de Amstrad , con la que compartía arquitectura de hardware. Esto facilitó la transición del software, aunque muchos de los juegos de la consola eran adaptaciones directas con mínimas mejoras. El sistema presentaba capacidades gráficas superiores a las de los ordenadores Amstrad anteriores e incluía mandos de diseño personalizado , un elegante diseño futurista y compatibilidad con salida RGB , una característica poco común en las consolas de la época.

A pesar de sus ventajas técnicas y un presupuesto de marketing de 20 millones de libras, la GX4000 tuvo bajas ventas. Críticos y consumidores señalaron su catálogo de juegos limitado y poco impresionante, muchos de los cuales eran simples adaptaciones de CPC, como un gran inconveniente en comparación con la oferta más completa de Sega y Nintendo . La consola se dejó de fabricar al año de su lanzamiento y, desde entonces, se ha convertido en una curiosidad de la historia de los videojuegos británicos , citada a menudo como ejemplo de fracaso comercial en el mercado de las consolas domésticas.

En 1989, Amstrad se enfrentaba a importantes desafíos financieros y comerciales, con una caída drástica de sus beneficios, que pasaron de 160 millones de libras a 76 millones a lo largo del año. La empresa experimentó dificultades en varias áreas clave, como el decepcionante rendimiento de la línea PC2000, la disminución de las ventas de su gama de grabadoras de vídeo y la decisión de retirarse del mercado de sistemas de audio. Además, la otrora popular gama de ordenadores domésticos Amstrad CPC mostraba signos de estancamiento tras seis años en el mercado, y su atractivo disminuía ante el avance de la tecnología y el cambio en las preferencias de los consumidores. ^{[ 2 ]}

En respuesta a estas dificultades, el presidente de Amstrad, Sir Alan Sugar, anunció en abril de 1990 que la compañía emprendería una ambiciosa estrategia para lanzar un nuevo producto cada mes con el fin de revitalizar su posición en el mercado de la electrónica de consumo. Por ello, la compañía decidió incursionar en el floreciente sector de las consolas de videojuegos domésticas. En aquel momento, el mercado de consolas en Europa se estaba volviendo cada vez más competitivo. La Master System de Sega y la Nintendo Entertainment System estaban ganando terreno en el Reino Unido, ^{[ 3 ]} mientras que su rival Commodore, según se informaba, se preparaba para lanzar su propia consola basada en la popular Commodore C64 . ^{[ 4 ] [ 5 ]} En este contexto, Amstrad vio una oportunidad para aprovechar su experiencia en informática doméstica y entrar en el mercado de las consolas con un producto que pudiera competir con estas marcas establecidas. ^{[ 2 ]}

El desarrollo de la consola estuvo fuertemente influenciado por la línea existente de ordenadores domésticos Amstrad CPC de la compañía, en particular la gama CPC Plus, que se lanzó simultáneamente. En lugar de crear una plataforma de hardware completamente nueva, Amstrad optó por reutilizar y mejorar ligeramente la arquitectura CPC para su uso en un formato de consola dedicado. Para lanzar la GX4000 al mercado de la forma más eficiente y rentable posible, Amstrad basó la consola en la arquitectura CPC de 8 bits existente. Sin embargo, ante la creciente competencia de Nintendo , Sega y ordenadores domésticos de 16 bits como el Amiga 500 y el Atari ST , la compañía reconoció la necesidad de mejorar las capacidades del sistema para seguir siendo competitiva. Como resultado, la GX4000 incorporó características de hardware no presentes en la gama CPC estándar, incluyendo compatibilidad con sprites de hardware , desplazamiento suave y una paleta ampliada de 4096 colores. Según el programador Stuart Middleton, la inclusión de sprites de hardware en particular puso al GX4000 "en la misma liga que las máquinas de 8 bits de Atari, Nintendo y Sega", lo que pone de relieve el esfuerzo de Amstrad por igualar los estándares técnicos establecidos por sus rivales. ^{[ 6 ]}

La consola se diseñó siguiendo el proceso "típico" de Amstrad, ^{[ 6 ]} donde la carcasa externa se finalizaba antes de que el hardware interno se configurara para encajar en ella. Este método también se había utilizado para la CPC 464, donde el teclado, la platina de casete y la carcasa se fijaban antes de que los circuitos se organizaran para adaptarse al diseño. Roland Perry, uno de los ingenieros de Amstrad, señaló que el proceso fue similar para la GX4000, y que su equipo completó la distintiva carcasa de la consola antes de adaptar los componentes internos. ^{[ 6 ]} Amstrad no optó por un diseño de 16 bits para la GX4000 debido a la falta de experiencia y recursos. Perry admitió que la compañía "no podía producir una consola de 16 bits desde cero" y que, de haber existido una ruta de actualización sencilla, la habrían tomado. Como no había tal opción disponible, Amstrad se basó en su conocida arquitectura de 8 bits. ^{[ 6 ]}

Un objetivo clave del diseño durante el desarrollo fue modernizar el hardware del CPC para acercarlo en capacidad a las consolas contemporáneas como la Master System y la Nintendo Entertainment System . ^{[ 7 ]} Esto llevó a la inclusión de modos de video mejorados, paletas de colores ampliadas y soporte para sprites de hardware, características que habían estado ausentes o limitadas en la línea original de CPC. A pesar de estas mejoras, la compatibilidad del software siguió siendo una prioridad; el GX4000 podía ejecutar juegos diseñados específicamente para su formato de cartucho, pero muchos títulos eran adaptaciones directas o versiones ligeramente mejoradas del software existente de CPC, lo que limitaba la capacidad del sistema para ofrecer una experiencia de juego distintiva o de vanguardia. ^{[ 8 ]}

After months of speculation, the GX4000 was officially announced along with the 464 plus and 6128 plus computers at the CNIT Centre in Paris in August 1990.^[6][9] Alan Sugar adopted a pragmatic and understated approach during its press conference. When questioned about the system’s 8-bit architecture in comparison to emerging 16-bit competitors, Sugar dismissed the importance of technical specifications, emphasising instead that the console's success would depend on the overall product and user experience.^[9][10] The system was launched a month later in four countries, Britain, France, Spain, and Italy,^[11] priced at £99.99 in Britain and Fr990 in France; software was priced at £25 for most games.^[9][12] The racing game Burnin' Rubber (1990), a power pack, and two controllers were bundled with the machine.^[11] It was the first programmable home video game console to be manufactured in the United Kingdom.^[9][6]

Amstrad committed significant resources to the launch of the GX4000, expanding its telemarketing and sales team with the recruitment of new representatives, in preparation for the crucial Christmas period. The console was priced competitively and, unlike its CPC computers, did not require customers to purchase a dedicated monitor, reducing the overall cost of entry. Amstrad also invested £20 million in marketing the system for Europe,^[13][14] with the advertising focussing on a home alternative to playing arcade games.^[15] Although the press generally supported the launch, some publications expressed reservations about the console’s prospects.^[16] Malcolm Miller, Amstrad's marketing director, felt that the GX4000's "major advantage" in the field would be its low cost, seeing it as the "natural upgrade path" for consumers.^[14]

Tras su lanzamiento, la Amstrad GX4000 recibió una cobertura inicial positiva en la prensa especializada en videojuegos. En aquel momento, las perspectivas para la GX4000 parecían prometedoras, con la expectativa de que pudiera competir eficazmente en el mercado de las consolas domésticas. ^{[ 5 ]} Apareció en la portada de la revista Computer and Video Games , donde el periodista Julian Rignall elogió sus capacidades gráficas, en particular su capacidad para mostrar hasta 32 colores en pantalla de una paleta de 4096, una especificación que, según señaló, era comparable a la de la Amiga 500 de 16 bits . Rignall describió la GX4000 como "gráficamente magnífica" y técnicamente superior tanto a la Nintendo Entertainment System como a la Master System. También expresó optimismo sobre las perspectivas de la consola, sugiriendo que tendría "una línea de juegos muy interesante en un futuro no muy lejano". ^{[ 17 ]} Ross Lawton de Amstrad Action pensó que la GX4000 "arrasaría" en el mercado de las consolas durante la década de 1990, elogiando su elegante diseño futurista por ser "correcto" en la entonces nueva década. ^{[ 1 ]} Rik Haynes de ACE también elogió el diseño y el hardware de la consola, diciendo que su "futuro se ve brillante" dada su destreza técnica. ^{[ 18 ]}

El GX4000 no tuvo éxito comercial. Las ventas fueron decepcionantes desde su lanzamiento, luchando por competir con rivales establecidos como Sega y Nintendo. En ese momento, el mercado se estaba inclinando hacia plataformas de 16 bits como el Amiga 500 y el Atari ST , donde la piratería de software estaba muy extendida. Aunque Amstrad promocionó el formato de cartucho del GX4000 como una alternativa segura a los disquetes , su alto precio disuadió a los compradores. ^{[ 5 ]} El software para el sistema era escaso y tardaba en llegar, el interés de los consumidores seguía siendo bajo y la cobertura de las revistas populares de la época era escasa, con algunos lectores quejándose de la falta de información sobre la máquina. ( Amstrad Action fue una de las pocas revistas que apoyó la consola). A las pocas semanas del lanzamiento inicial, el sistema se podía comprar a precios rebajados, y en julio de 1991 algunas tiendas lo vendían por tan solo 29,99 libras. ^{[ 19 ]}

Muchos juegos de GX4000 eran títulos de CPC simplemente reempaquetados en formato de cartucho con mejoras mínimas o nulas, ^{[ 20 ]} lo que provocó desinterés por parte de los consumidores, ya que muchos usuarios no estaban dispuestos a pagar 25 libras por un juego en cartucho que podían comprar por 3,99 libras en casete . ^{[ 13 ] [ 21 ]} Si bien algunos juegos como Pro Tennis Tour (1990) de Ubisoft y Tennis Cup 2 (1990) de Loriciels se beneficiaron de gráficos mejorados al ser portados a la GX4000, muchos otros no aprovecharon las capacidades ampliadas de la consola. La mayoría de los títulos fueron considerados de baja calidad. Estos problemas se agravaron por la disponibilidad lenta e inconsistente de software en las tiendas minoristas. En marzo de 1991, surgieron informes de una "crisis de cartuchos", y Amstrad fue criticada por retrasos atribuidos a su control sobre la fabricación de cartuchos. En respuesta a las bajas ventas y la insatisfacción del mercado, el precio del GX4000 se redujo a 79,95 libras esterlinas en un esfuerzo por estimular la demanda. ^{[ 21 ]}

Amstrad carecía del poder de marketing necesario para competir con los productores de la Mega Drive (lanzada en noviembre de 1990 en Europa) y, posteriormente, de la Super Nintendo Entertainment System . También hubo problemas con la fabricación de software, ya que las empresas se quejaban de que el proceso de duplicación tardaba meses en lugar de semanas, ^{[ 22 ]} lo que provocó que hubiera poco software disponible en el lanzamiento y que algunos juegos se lanzaran tarde o se cancelaran por completo. Al hablar del fracaso comercial del sistema, el diseñador, Cliff Lawson, afirmó que la GX4000 era técnicamente "al menos tan buena" como la SNES, ^{[ 23 ]} y que la máquina fracasó debido a la falta de juegos y a que Amstrad no tenía el dinero para competir con Nintendo y Sega . ^{[ 23 ]} Cuando se le preguntó si se podría haber hecho algo para que la máquina fuera un éxito, respondió que se habría necesitado más dinero para incentivar a las compañías de software a apoyar a Amstrad, y que los juegos y el software debían entregarse antes; también comentó que hacer que la máquina fuera de 16 bits habría ayudado. ^{[ 23 ]}

El GX4000 finalmente vendió menos de 15.000 unidades y fue discretamente descontinuado en 1991. ^{[ 13 ]}

La Amstrad GX4000 está equipada con una CPU Zilog Z80A de 8 bits que funciona a 4  MHz , ^{[ 9 ]} acompañada de un ASIC personalizado que proporciona soporte de hardware para sprites, desplazamiento suave, interrupciones programables y procesamiento de sonido DMA. Este diseño permitió que la consola ofreciera funciones gráficas y de audio mejoradas en comparación con la gama anterior de ordenadores CPC de Amstrad. ^{[ 24 ]}

El sistema admite tres modos de visualización: el Modo 0 permite una resolución de 160 × 200 píxeles con 16 colores, ^{[ 25 ]} el Modo 1 ofrece 320 × 200 píxeles con 4 colores, y el Modo 2 proporciona 640 × 200 píxeles con 2 colores. ^{[ 5 ]} El GX4000 cuenta con una profundidad de color RGB de 12 bits, que ofrece una paleta de 4096 colores posibles, con hasta 32 colores que se pueden mostrar en pantalla simultáneamente: 16 asignados para el fondo, 15 para los sprites y uno para el borde de la pantalla. ^{[ 26 ]}

Para el manejo de sprites, la consola es capaz de mostrar hasta 16 sprites de alta resolución por línea. Cada sprite mide 16×16 píxeles y puede ampliarse por factores de dos o cuatro tanto en el eje horizontal como en el vertical. Cada sprite también admite hasta 15 colores verdaderos de la paleta disponible. ^{[ 24 ]} La memoria en la GX4000 incluye 64 KiB de RAM , con 16 KiB de estos actuando como RAM de video, y los cartuchos pueden contener hasta 512 KiB de ROM . ^{[ 24 ] [ 26 ]} El audio se entrega a través de un chip estéreo de tres canales General Instrument AY-3-8912 con soporte para procesamiento de sonido DMA. Las opciones de entrada y salida incluyen dos puertos de controlador digital, un puerto de controlador analógico compatible con el estándar IBM, un conector de pistola de luz (RJ11), salida de audio y video RGB a través de un conector DIN de 8 pines y entradas de fuente de alimentación ya sea desde una unidad de fuente de alimentación externa o directamente desde un monitor compatible. ^{[ 24 ] [ 26 ]}

El mando de la GX4000 es similar a los gamepads de la Master System, la Nintendo Entertainment System y la TurboGrafx-16 . ^{[ 13 ]} El gamepad tiene dos botones y un controlador direccional. El botón de pausa se encuentra en la propia consola. ^{[ 27 ]} También hay un puerto para controlador analógico estándar de IBM en la placa de circuitos de la consola, pero los controladores analógicos no son ampliamente compatibles con el software. ^{[ 28 ]}

Se puede conectar una pistola de luz mediante un conector RJ11 dedicado . ^{[ 28 ]} Existían varias variantes de terceros; aunque solo dos juegos son compatibles con pistolas de luz: Skeet Shoot (1990) y The Enforcer (1990). Ambos se distribuyeron con una pistola de terceros. ^{[ 29 ]}

Se produjeron y distribuyeron un total de 27 juegos para la GX4000, ^{[ 30 ] [ 31 ]} la mayoría de los cuales fueron creados por compañías británicas y francesas como Ocean , Titus y Loriciels . ^{[ 16 ]}

Notas

Citas

Bibliografía

• Página de Old-Computers.com sobre el GX 4000
• El artículo de CPCwiki sobre el GX4000