Gabelle

La gabella ( pronunciación francesa: [ ɡabɛl ] ) fue un impuesto francés sobre la sal muy impopular que se estableció a mediados del siglo XIV y se mantuvo vigente, con breves interrupciones y revisiones, hasta 1946. El término gabella deriva del italiano gabella (un deber), que a su vez proviene de la palabra árabe qabila ( قَبِلَ , "recibió").

En Francia, la gabella era originalmente un impuesto indirecto que se aplicaba a productos agrícolas e industriales, como sábanas, trigo, especias y vino. A partir del siglo XIV, la gabella se limitó y se refería exclusivamente al impuesto de la corona francesa sobre la sal. ^{[ 1 ]}

Debido a que la gabella afectaba a todos los ciudadanos franceses (para su uso en la cocina, la conservación de alimentos, la elaboración de queso y la cría de ganado) y propagaba enormes disparidades regionales en los precios de la sal, el impuesto sobre la sal se erigió como una de las formas de recaudación de ingresos más odiadas y sumamente desiguales en la historia del país. ^{[ 2 ]} El Estado francés también monopolizó el comercio de la sal y obligó a todos los ciudadanos franceses mayores de ocho años a comprar una cantidad mínima de sal cada año. ^{[ 1 ]}

Derogada en 1790 por la Asamblea Nacional en medio de la Revolución Francesa , ^{[ 1 ]} la gabella fue restablecida por Napoleón Bonaparte en 1806. Fue brevemente abolida y restablecida de nuevo durante la Segunda República Francesa y finalmente abolida en 1945 tras la liberación de Francia de la Alemania nazi. ^{[ 3 ]}

En 1229, cuando el rey Luis IX y su madre ( Blanca de Castilla ) pusieron fin a las Cruzadas Albigenses , Francia obtuvo el control del estuario del Ródano y la costa mediterránea cercana. Esto propició la fundación, en 1246, de Aigues-Mortes («Aguas Muertas») , la primera ciudad portuaria francesa del Mediterráneo. Allí se construyeron estanques de evaporación de sal y almacenes. Estas salinas tenían como objetivo financiar las ambiciones cruzadas de Luis en Oriente Medio . El medio por el cual esta sal enriquecería el tesoro real era mediante un impuesto especial a los productores de sal, que dio origen a la gabella . ^{[ 4 ]}

El impuesto temporal bajo San Luis (como se le conoció) fue extendido en 1259 por su hermano Carlos I , estableciendo así el control real sobre la sal, en este caso sobre las salinas de Berre, cerca de Marsella. Esta administración de la sal llegaría a abarcar Peccais, Aigues-Mortes y la región de la Camarga, y se conocería como el Pays de petites gabelles . El 16 de marzo de 1341, el rey Felipe VI estableció el primer impuesto real permanente sobre la sal en Francia, conocido como el Pays de grandes gabelles .

Represivo como monopolio estatal, se volvió doblemente represivo debido a que el gobierno obligaba a cada individuo mayor de ocho años a comprar semanalmente una cantidad mínima de sal a un precio fijo. ^{[ 2 ]} Conocido como el Sel de devoir , traducido como "impuesto sobre la sal", los ciudadanos de la región de Pays de grandes gabelles se veían obligados a comprar hasta 7 kilogramos (15 lb) de sal al año. ^{[ 4 ]}

Cada provincia tenía un Greniers à sel (un granero de sal) donde se debía recoger toda la sal producida en esa región para comprarla (a un precio fijo) y venderla (a un precio inflado). ^{[ 5 ]}

Cuando se instituyó por primera vez, la gabella se cobraba uniformemente en todas las provincias de Francia a una tasa del 1,66 % sobre el precio de venta. Durante la mayor parte de su historia, los precios variaron, lo que dio lugar a grandes disparidades entre las distintas provincias. ^{[ 2 ]} Existían seis grupos distintos de provincias, que se denominaban pays (literalmente, «países»; que debe entenderse como una palabra obsoleta para «región»), y se clasificaban de la siguiente manera:

• El Pays de grandes gabelles ; esta región incluía la cuenca parisina y las provincias más antiguas del reino: Île-de-France , Berry , Orléanais , Touraine , Anjou , Maine , Bourbonnais , Normandía , Borgoña (excepto el tercio sureste), Champaña (excepto el condado de Rethel , que conservó el impuesto más bajo otorgado anteriormente), Picardía (excepto la zona de Boulonnais y el obispado de Cambrai ). La mayor de las seis regiones, no solo tenía los precios de la sal más altos, sino también un impuesto obligatorio sobre la sal para todas las personas mayores de ocho años. Un tercio de la población de Francia residía en esta región y pagaba dos tercios de todos los ingresos por la sal, pero solo consumía una cuarta parte de toda la sal.
• El Pays de petites gabelles ; esta región comprendía las provincias de Lyonnais , Provenza , Rosellón , Languedoc y Delfinado , el sureste de Borgoña (los distritos de Mâconnais , Bresse , Bugey y Beaujolais ) y el sur de Auvernia (los distritos de Forez y Rouergue ). Esta región abarcaba el sureste de Francia, incluyendo la costa mediterránea y el valle inferior del Ródano . El impuesto sobre la gabela allí era aproximadamente la mitad que en el Pays de grandes gabelles . Una quinta parte de toda la población de Francia residía en esta región y pagaba una cuarta parte de los ingresos reales por la venta de sal.
• El Pays de quart-bouillon ; estas provincias incluían Avranches, Coutances, Bayeux y Pont l'Evêque. Una cuarta parte de toda la sal producida en esta región se destinaba a los graneros reales.
• El Pays de salines ; estas provincias incluían Franco Condado, Lorena, las Trois Evêches (Metz, Toul y Verdún) y Alsacia. A diferencia de las pequeñas y grandes regiones, las leyes vigentes aquí permitían a los comerciantes privados dedicarse a la distribución minorista y mayorista de sal en lugar de la supervisión total por parte de funcionarios estatales. Como resultado, los precios de la sal en esta región se vieron menos afectados por la gabella y sus habitantes estaban más satisfechos con sus efectos. La gente aquí consumía el doble de sal que los ciudadanos del Pays de grandes gabelles .
• Los Pays rédimés ; estas provincias incluían Poitou, Limousin, Auvergne, Marche, Guyenne, Périgord, Bigorre, Pays de Foix y Comminges. Tras las insurrecciones provocadas por las medidas fiscales a principios y mediados del siglo XVI, en esta región, en 1549, se llegó a un acuerdo por el cual los ciudadanos pagarían una gran suma al rey y quedarían exentos para siempre del impuesto sobre la sal. En su lugar, solo se les gravaba con peajes al transportar sal.
• Las provincias libres incluían Bretaña, Boulonnais, Calaisis, Henao, Artois, Flandes, Cambrésis, los principados de Sedán y Raucour, Nebouzan, Béarn, Soule, Baja Navarra, Labours, la región de Gex, Arlés, las islas de Ré y Oléron y las partes de Aunis y Poitou cercanas a las salinas del Atlántico. Antes de incorporarse al reino de Francia, todas las regiones mencionadas firmaron acuerdos con la corona en los que se comprometían a hacerlo únicamente si no estaban bajo la jurisdicción de la gabella .

Debido a las enormes disparidades en los tipos impositivos y el consumo de sal entre los distintos Pays , las oportunidades para el contrabando eran abundantes en Francia. En 1784, Jacques Necker , estadista francés de origen suizo y ministro de finanzas de Luis XVI hasta la Revolución Francesa, informó de que un minot de sal, que equivalía a 49 kilogramos (107,8 libras), costaba tan solo 31 sous en Bretaña, pero 81 en Poitou, 591 en Anjou y 611 en Berry. ^{[ 4 ]}

Las grandes diferencias de precio entre los distintos países evidencian claramente el motivo del contrabando activo de sal que tuvo lugar en Francia hasta la abolición de la gabella . El método más obvio para contrabandear sal era comprarla en una región donde era barata y venderla ilegalmente en regiones donde era cara, a un precio más elevado, pero aún inferior al precio legal. A estos contrabandistas se les llamaba faux-sauniers , del latín faux ("falso") y la raíz sau- , que significa sal. Lograron amasar grandes fortunas y los ciudadanos franceses los consideraban héroes que luchaban contra un impuesto arbitrario y opresivo sobre un bien común esencial para la vida. A su vez, los guardias de aduanas encargados de arrestar a los faux-sauniers eran llamados gabelous , término derivado, obviamente, de la gabella que pretendían defender. Eran despreciados por el pueblo, ya que, sin motivo alguno, podían registrar a las personas y sus hogares en busca de sal ilegal. Los gabelous portaban armas y eran conocidos por manosear a las mujeres por placer con el falso pretexto de buscar sal. A menudo se utilizaba a las mujeres para contrabandear sal bajo sus vestidos y, a veces, se usaban traseros falsos conocidos como faux culs (del latín culus, que significa el ano humano ). ^{[ 4 ]} A finales del siglo XVIII, el contrabando femenino era tan común en algunas zonas, especialmente en el oeste, que se arrestaba a más mujeres que hombres. Se estima que entre 1759 y 1788, de los 4788 arrestos en Laval, 2845 mujeres y niños fueron arrestados, lo que representa más de la mitad. ^{[ 6 ]}

Muchas actividades, además del contrabando directo, se consideraban prácticas ilícitas de contrabando de sal . Ejemplos documentados son los pastores que dejaban que sus rebaños bebieran de estanques salados, los comerciantes que salaban en exceso el bacalao durante el transporte y la pesca nocturna (se presumía que los pescadores con gran conocimiento de las vías fluviales contrabandeaban sal). Incluso la producción de productos salados podía estar restringida en ocasiones.

Según la codificación de la ley de gabelle de 1640 por Jean-Baptiste Colbert , participar en el falso saunage conllevaba una serie de castigos severos. El mero hecho de dar alojamiento a un falso saunanero podía acarrear prisión, multas y, en caso de reincidencia, la muerte. Los falsos saunaneros podían ser condenados a hasta diez años en una galera si eran sorprendidos sin armas, y a muerte si eran sorprendidos armados. Los nobles franceses, si eran sorprendidos comprando sal de contrabando, perdían inmediatamente su título nobiliario tras su primera infracción. En 1773, a lo largo del río Loira , que separaba las regiones de Bretaña y Anjou, con precios de la sal de 31 y 591 sous respectivamente, se desplegaron más de 3000 soldados en respuesta a la gran cantidad de contrabando que se producía. ^{[ 4 ]}

Existen muchas razones para la Revolución Francesa , pero los impuestos injustos y la carga financiera impuesta a las clases bajas y a los campesinos fueron un aspecto fundamental del descontento generalizado. A finales del siglo XVIII, cada año, unos 3000 ciudadanos (hombres, mujeres y niños) eran encarcelados, enviados a galeras o ejecutados por delitos contra la gabelle . Mientras tanto, los religiosos, la nobleza y los altos funcionarios solían estar exentos de la gabelle o pagaban impuestos mucho menores. En 1789, tras la ascensión de la Asamblea Nacional , la gabelle fue rechazada y abolida en toda Francia. En 1790, la Asamblea Nacional decidió que todas las personas encarceladas por infringir las leyes relativas a la gabelle serían liberadas y que todos los cargos y condenas serían anulados definitivamente. Esta libertad duraría poco, ya que Napoleón reinstauró la gabella en 1804, esta vez sin grandes excepciones para regiones como Bretaña. La gabella permaneció como parte de la legislación francesa hasta su abolición en 1945. ^{[ 7 ]}

• Historia del impuesto británico sobre la sal en la India
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