Gabriel Boughton

Gabriel Boughton fue un cirujano naval de la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC, por sus siglas en inglés) que viajó a la India en la primera mitad del siglo XVII y llegó a ser muy respetado por la realeza mogol .

Se convirtió en el centro de una leyenda sobre la adquisición por parte de la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) de una licencia para comerciar libremente en la India y establecer las primeras fábricas de la EIC a orillas del río Hooghly en Bengala. Según la leyenda, erróneamente contada durante más de un siglo, Boughton trató y curó a Jahanara Begum, hija del emperador Shah Jahan, de las quemaduras sufridas tras incendiarse su ropa, y a cambio el emperador otorgó a la EIC una licencia para comerciar libremente y abrir fábricas. A Boughton también se le atribuyen concesiones del hijo del emperador, Shah Shuja, por tratar a una de las concubinas del príncipe.

Tras ser relatada en diversas fuentes fidedignas, principalmente a lo largo del siglo XVIII, la expansión de la Compañía Británica de las Indias Orientales en el estado indio de Bengala en la década de 1840 se atribuyó al relato de Boughton. Sin embargo, al examinar los detalles, los historiadores descubrieron que algunos eran imposibles debido a inconsistencias en las fechas y a la ausencia de pruebas de que la licencia del emperador hubiera existido alguna vez.

En los primeros tiempos de la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC), los médicos viajaban frecuentemente con comerciantes que se dirigían a establecer factorías. Además de brindar atención médica para sí mismos y sus barcos, almacenes y factorías, estos "cirujanos de barco de la Compañía" resultaron útiles para intercambiar tratamientos médicos por concesiones de gobernantes ricos. ^{[ 1 ]} En la India, los establecimientos de la EIC incluían Bombay , Surat , Persia, Madrás y la costa este, así como Bengala y la bahía. Boughton fue uno de los primeros médicos de esta época, junto con John Woodall , William Hamilton , John Zephaniah Holwell y William Fullerton . ^{[ 2 ]}

Los ingleses se afianzaron en la India en 1613 al establecer una factoría en Surat durante el reinado de Jahangir y a pesar de la oposición portuguesa. En 1631, por orden de Shah Jahan, los portugueses fueron expulsados ​​de Hooghly, y siete años después el emperador nombró a su hijo Shah Shuja virrey de Bengala. La capital de la provincia se trasladó de Gaur a Rajmahal en 1639. ^{[ 3 ]}

Boughton llegó a Surat en 1644 y fue nombrado al servicio de Asalat Khan , el pagador general del Imperio mogol , quien estaba interesado en contar con los servicios de un cirujano europeo. Posteriormente, Boughton viajó a Agra . Tras la muerte de Khan en 1647, Boughton fue nombrado al servicio del hijo del emperador, Shah Shuja, entonces gobernador general de Bengala con sede en Rajmahal. Cuando una de las concubinas del príncipe desarrolló un dolor en el costado, Boughton pudo curarla y, según el administrador colonial John Beard en 1685, a cambio recibió una exención de impuestos para el comercio personal, pero no para la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC). En 1649, el barco del capitán Brookhaven, procedente de Londres, llegó a Bengala con mercancías libres de impuestos "a cuenta de los nishauns de Boughton", ^{[ 1 ]} lo que dio a los británicos una ventaja sobre otros comerciantes. Dos años después, los británicos regresaron para establecer una factoría en Hooghly y obtener otra exención para la EIC. Lo consiguieron informando a Shah Shujah de que los privilegios anteriores otorgados por Shah Jahan eran para la exención de todo impuesto. ^{[ 1 ]}

La historia tradicional difiere y apareció por primera vez en el segundo volumen de la Historia de las transacciones militares de la nación británica en Indostán de Robert Orme desde 1745 ^{[ 1 ]} con una descripción más detallada en el libro de Stewart, entre otras publicaciones. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]} Sus fuentes primarias probablemente fueron dos relatos, uno del capitán de barco de la EIC Thomas Bowrey y el otro de John Beard. ^{[ 1 ]} También se reiteró en el artículo "Cirujano en la India: pasado y presente", aportado por Dodwell y Miles a la Calcutta Review en 1854 (vol. xxiii). ^{[ 3 ]}

Las quemaduras de Jahanara Begum

En 1636, ^{[ 8 ]} 1643, 1644, ^{[ 7 ]} o 1645, ^{[ 9 ]} Jahanara Begum , la hija favorita del emperador mogol Shah Jahan , sufrió quemaduras graves cuando su ropa se incendió en un accidente durante una representación de danza. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Los curanderos locales no lograron curarla y, por consejo del visir Assad Khan, el emperador solicitó un cirujano inglés. El consejo de Surat recomendó a Boughton, cirujano del barco Hopewell de la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC ), como el más cualificado para atender a la princesa y lo envió al Deccan , donde el emperador tenía su campamento. Boughton logró curarla y, a cambio, se le pidió que indicara su recompensa. Su petición fue que se le concediera a la EIC el privilegio y la licencia de fundar factorías en Bengala y comerciar allí libremente, sin la obligación de pagar aranceles. ^{[ 3 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Sultán Shah Shuja

Posteriormente, para asegurar y comenzar a comerciar, Boughton viajó a Rajmahal, donde conoció al virrey de Bengala, Shah Shuja, uno de los hijos del emperador, y donde se le concedieron más privilegios después de que Boughton curara a una dama del harén del sultán . ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 7 ] [ 14 ]} Con la aprobación real, Boughton mandó llamar a sus hombres de la Compañía Británica de las Indias Orientales, y posteriormente se fundaron factorías en Hooghly , Balasore y Pipli . ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 7 ]}

Se le describió "con esa liberalidad que distingue a los británicos, no buscó ningún beneficio personal, sino que solicitó que su nación tuviera la libertad de comerciar sin todo impuesto en Bengala y establecer factorías en ese país", ^{[ 14 ]} y por lo tanto se le atribuyeron los inicios del comercio de la EIC en Bengala. ^{[ 15 ]}

En el libro de Alexander Dow , *La historia de Indostán, desde la muerte de Akbar hasta la consolidación del imperio bajo Aurangzeb* (1772), se ofrece una versión alternativa basada en la evidencia del historiador Firishta. ^{[ 5 ] [ 16 ]}

Hay pruebas suficientes para demostrar que Boughton complacía a sus pacientes reales y tenía mucha «influencia en las altas esferas», ^{[ 3 ]} lo suficientemente importante como para que la leyenda ganara popularidad y se repitiera en fuentes fidedignas durante más de cien años, llegando a ser aceptada como verdadera. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La leyenda fue examinada por primera vez por el historiador Sir William Foster . ^{[ 1 ]}

Se han encontrado varias fechas incompatibles. Boughton no se encontraba cerca de ninguna residencia real ni de Agra en el momento de las heridas de Jahanara. ^{[ 2 ]} El 3 de enero de 1644, una carta oficial a los directores de la EIC en Londres, dirigida por su presidente y consejo, revela que Boughton no fue enviado a Shah Shuja hasta varios años después de lo que cuenta la leyenda. ^{[ 3 ]} Por lo tanto, cuando se obtuvieron más concesiones reales, no se encontraba en Rajmahal como afirma la leyenda. Además, las quemaduras de Jahanara ocurrieron entre 1643 y 1644, mientras que la misión de Boughton a Agra tuvo lugar un año después. Sus quemaduras habían sido tratadas y curadas mientras tanto por Hakim Anitulla de Lahore. Tampoco es posible atribuir la fundación de la factoría en Balasore a las nuevas concesiones, ya que esta ya se había establecido 12 años antes de la visita de Boughton a Agra. ^{[ 2 ]} En el libro de Stewart, deja una nota al pie sobre las concesiones otorgadas por el emperador, diciendo: "No pude encontrar una copia de este firman entre los registros indios". ^{[ 1 ]}

Gabriel Boughton murió en la India poco después de la apertura de los puertos. ^{[ 3 ]}

• Los ingleses en el oeste de la India . Anderson, Phillip. Bombay, Smith, Taylor and Co. 1854.
• Historia de Indostán, desde la muerte de Akbar hasta la consolidación total del imperio bajo Aurangzeb , Alexander Dow , T. Beket y P. A. De Hondt, Londres (1772).
• La historia de Bengala , Charles Stewart, Basilisks Press (1813)
• Revista de la Sociedad Asiática de Bengala. Editada por James Prinsep, volúmenes 2-3 , James Prinsep, Calcuta, 1834, pág. 157.
• “Cirujanos en la India: pasado y presente” , Dodwell y Miles, Calcutta Review (1854), vol. XXIII, págs. 241-243