Gabriel Spenser

Gabriel Spenser , también escrito Spencer , (c. 1578 – 22 de septiembre de 1598) fue un actor isabelino. Es conocido principalmente por episodios de violencia que culminaron con su muerte en un duelo a manos del dramaturgo Ben Jonson .

Spenser aparece en varios documentos como actor asociado a dos de las principales compañías teatrales de la época. Spenser aparece por primera vez en los registros trabajando para Francis Langley , en la compañía Earl of Pembroke's Men , aunque es posible que ya trabajara para la Lord Chamberlain's Men . ^{[ 1 ]} La acotación escénica «entra Gabriel» en la versión del Primer Folio de Enrique VI, Parte 3 de Shakespeare se ha interpretado a menudo como una referencia al papel de Spenser en la obra: el de mensajero. ^{[ 2 ]} En ocasiones, los nombres de los actores se sustituyen accidentalmente por los de los papeles en las versiones publicadas de las obras. También se ha sugerido que Spenser fue el actor responsable del llamado mal cuarto de Romeo y Julieta publicado en 1597, si se trataba de una reconstrucción conmemorativa . ^{[ 3 ]}

En julio de 1597, Spenser fue encarcelado tras actuar en La isla de los perros , una obra supuestamente sediciosa coescrita por Ben Jonson y Thomas Nashe . ^{[ 1 ]} Se desconoce por qué solo Spenser y otro actor, Robert Shaw, fueron encarcelados junto con Jonson (Nashe huyó de Londres). El informe de su arresto indica que «el resto de los actores o intérpretes involucrados serán detenidos», pero nadie más lo fue. Fue liberado después de ocho semanas.

En noviembre de ese año, Spenser dejó la compañía Earl of Pembroke's Men para unirse a la compañía de Philip Henslowe , Admiral's Men . ^{[ 4 ]} Spenser se unió como accionista, lo que le daba derecho a una parte de las ganancias diarias. Langley demandó a Spenser por incumplimiento de contrato. ^{[ 1 ]} En marzo de 1598, Spenser aparece en un documento como testigo de un contrato redactado entre Henslowe y Thomas Heywood . ^{[ 5 ]}

En diciembre de 1596, siendo aún miembro de la compañía de Langley, Spenser discutió con James Feake, hijo de un orfebre, en la barbería de Shoreditch. La discusión culminó cuando Spenser apuñaló a Feake con su espada, hiriéndolo de muerte. Según la investigación, la discusión se intensificó hasta el punto de que Feake intentó arrojarle un candelabro de cobre a Spenser, quien respondió atacándolo con su espada aún envainada, la cual le atravesó el ojo y se alojó en su cerebro. Feake agonizó durante tres días antes de morir.

No hay constancia de ningún castigo impuesto a Spenser, quien pudo haber alegado legítima defensa con éxito. ^{[ 4 ]}

El 22 de septiembre de 1598, Spenser se batió en duelo con Ben Jonson en los campos de Hoxton. Se desconoce la causa del duelo. Según el relato de Jonson, relatado muchos años después, Spenser inició el duelo y tenía la ventaja de una espada mucho más larga. Spenser hirió a Jonson en el brazo, pero Jonson logró contraatacar y matarlo. La investigación judicial indica que murió a causa de una puñalada de seis pulgadas de profundidad en el costado derecho. ^{[ 6 ]}

Jonson confesó el asesinato, pero evitó la pena capital acogiéndose al beneficio del clero . Fue condenado a ser marcado con hierro candente en el pulgar . ^{[ 7 ]} Durante su encarcelamiento se convirtió al catolicismo romano. Henslowe parece haber estado muy enfadado con Jonson y se negó a producir su siguiente obra. ^{[ 4 ]}

Se ha sugerido que los numerosos enemigos de Jonson nunca lo volvieron a tachar de asesino de Spenser porque se creía que este último merecía su destino. Sin embargo, Heywood parece elogiar a Spenser en su Apología de los actores , incluyéndolo entre otros actores fallecidos cuyos "merecimientos aún perduran en la memoria de muchos". ^{[ 8 ]}

Spenser fue enterrado en St Leonard's, Shoreditch , donde también reposan otros actores isabelinos. En 1913, la London Shakespeare League colocó una placa conmemorativa en su honor y en el de los demás que allí descansan. ^{[ 9 ]}