Gairsay

Según la saga de Orkneyinga , en tiempos nórdicos, Gairsay era la residencia de invierno del caudillo nórdico Sweyn Asleifsson , uno de los últimos grandes vikingos . Cultivaba la tierra durante los meses de verano y pasaba los inviernos con sus ochenta hombres de armas en su propiedad de Gairsay. Tras la siembra de primavera, Sweyn emprendía incursiones vikingas por la costa de Escocia, Inglaterra e Irlanda. Murió intentando conquistar Dublín en el año 1171. ^{[ 8 ]}

Una mansión llamada Langskaill fue construida en el sitio de la finca de Sweyn en el siglo XVII por un rico comerciante, Sir William Craigie, ^{[ 9 ]} quien vivió allí con su esposa Margaret Honyman, hija del obispo de Orkney . Fue miembro del Parlamento y murió en Edimburgo en 1712. ^{[ 10 ]}

Según los registros censales, en 1831 vivían en Gairsay 69 personas, y en 1841, 71 personas repartidas en quince familias. En el censo de 1841 se indicaba que: «La isla solía ser conocida por la cantidad de algas marinas que se producían en ella. Desde hace algunos años ya no se produce » . En 1851, solo vivían en la isla 41 personas repartidas en seis familias. Diez años después, la población se había reducido a 34 personas en tan solo cinco familias. En 1881, esa cifra era de 37 personas en solo cuatro familias. En los últimos años, la isla perteneció a una familia, los McGill, que la compraron en 1968 y ahora cultivan la mitad de ella y emiten sus propios sellos postales. Gairsay es una de las pocas islas escocesas autorizadas a hacerlo debido a la falta de un servicio de correos británico . La familia Bichan de Orphir ha sido arrendataria de la mitad de la isla desde antes de que los McGill la compraran y continúa criando ovejas allí.

Los siguientes son fragmentos de guías geográficas escocesas del siglo XIX sobre la isla de Gairsay. Según la Guía Geográfica de Escocia de 1840 :

GAIRSA (sic), una de las Orcadas, que forma parte de la parroquia de Rendal (sic), de la que está separada por un estrecho de aproximadamente 1 milla y media de ancho. Esta isla tiene unas 2 millas de largo y 1 de ancho; la mayor parte consiste en una colina cónica de considerable altura. Toda su ladera oeste es escarpada; pero hacia el este, es llana y fértil; y en esa zona, así como en el sur, las tierras están bien cultivadas. En 1838 contaba con 69 habitantes. Cerca de la costa sur se encuentran los restos de una antigua casa que parece haber poseído en su día cierta elegancia y solidez, y que fue residencia de Sir William Craigie y otros de ese nombre y familia. Aquí hay un pequeño puerto, llamado Mill-burn, perfectamente protegido por todos lados por la propia isla; y una pequeña ensenada que cubre la entrada sur, dejando un paso a cada lado hacia la zona de fondeo. ^{[ 11 ]}

El diccionario topográfico de Escocia de Samuel Lewis, publicado en 1846, hizo observaciones muy similares:

GAIRSAY, una isla, en la parroquia de Evie y Rendall, condado de Orkney; con 71 habitantes. Esta es una isla del grupo de Orkney, de aproximadamente cuatro millas (seis km) de circunferencia, y separada por un estrecho de Rendall. Consiste principalmente en una colina cónica de considerable altura; toda la ladera oeste es bastante escarpada, pero hacia el este es más llana y fértil, y en esta zona, y en el sur, las tierras están razonablemente bien cultivadas. Aquí hay un pequeño puerto llamado Mill-Burn, perfectamente protegido por todos lados por la propia isla y por una encina, que cubre la entrada sur, dejando un paso a cada lado hacia la zona de fondeo. ^{[ 12 ]}