Pogromo antitamil de 1956

El plan de asentamiento de Gal Oya comenzó en 1949 para asentar a campesinos sin tierra en terrenos anteriormente selváticos. El río Gal Oya, en la provincia oriental, fue represado y se creó un embalse con 40 000 000 de acres (160 000 km² ⁾ de tierra irrigada. En 1956, el asentamiento contaba con más de 50 aldeas nuevas donde se asentaron más de 5000 personas de etnia tamil, musulmana , indígena veddha y cingalesa. Los cingaleses representaban aproximadamente el 50 % de los colonos. Los cingaleses y los demás grupos fueron separados espacialmente, ya que los cingaleses se asentaron en las cabeceras más productivas del embalse de Gal Oya, mientras que los tamiles y musulmanes se asentaron en las partes bajas del río, más cercanas a sus antiguas aldeas de origen. El asentamiento de un gran número de campesinos cingaleses en lo que los nacionalistas tamiles consideraban su patria tradicional tamil fue una fuente de tensión dentro del área de asentamiento. ^{[ 13 ]} 

En 1946, el 33% de los puestos administrativos en Ceilán estaban ocupados por tamiles de Sri Lanka, a pesar de que representaban el 11% de la población del país. ^{[ 14 ]} Esto se debió en parte a la disponibilidad de educación de estilo occidental, impulsada por misioneros estadounidenses en la península de Jaffna, de mayoría tamil , durante la época colonial. La sobrerrepresentación de los tamiles fue utilizada por políticos populistas cingaleses para acceder al poder, prometiendo elevar al pueblo cingalés . El Partido de la Libertad, nacionalista y pro-cingalés, llegó al poder en abril de 1956 prometiendo convertir el cingalés , la lengua de la mayoría cingalesa, en el único idioma oficial. ^{[ 15 ]}

En la primera semana de mayo de 1956, el primer ministro SWRD Bandaranaike se reunió con el fiscal general y el redactor jurídico para dar directrices sobre el proyecto de ley de idiomas. Bandaranaike pretendía cumplir el mandato recibido al convertir el cingalés en el único idioma oficial, al tiempo que contemplaba el uso razonable del tamil en las provincias del norte y del este. Al enterarse de esto, el profesor FR Jayasuriya inició una huelga de hambre hasta la muerte en el parlamento exigiendo que el cingalés fuera el único idioma oficial sin ninguna concesión al tamil. Bandaranaike cedió y modificó el proyecto de ley de idiomas. ^{[ 16 ]}

En respuesta al proyecto de ley lingüística, el Comité Ejecutivo del Partido Federal Tamil se reunió en Jaffna para considerar cómo manifestar su oposición, decidiendo unánimemente realizar una satyagraha en las escaleras del parlamento. Su líder , SJV Chelvanayakam, escribió a Bandaranaike el 4 de junio comunicándole su decisión, a lo que Bandaranaike emitió una severa advertencia. Chelvanayakam respondió diciendo que las medidas represivas "solo avivarían el anhelo de libertad de los tamiles". Un contingente de voluntarios fue trasladado en tren desde Jaffna , Batticaloa y Trincomalee hasta Colombo y alojado en el templo Bambalapitiya Vinayagar. ^{[ 16 ]}

El Sinhala Basha Arakshaka Madalaya (Consejo para la Protección del Idioma Sinhala) amenazó con responder a la protesta de los federalistas con una protesta propia, en la que LH Mettananda afirmó que respondería con la misma fuerza. Mettananda también hizo un llamamiento al boicot de los profesionales y negocios tamiles. Ante la creciente tensión comunal, Bandaranaike, consciente del peligro inminente, intentó que Chelvanayakam cancelara la manifestación de satyagraha. Sin embargo, el Partido Federal y sus partidarios no vieron motivo para cancelarla. ^{[ 17 ]}

Los voluntarios se unieron a otros procedentes de Colombo la mañana del 5 de junio. Este grupo, guiado por V. Navaratnam , formó una doble fila y marchó hacia el Parlamento cantando canciones devocionales y portando pancartas, liderados por Chelvanayakam y C. Vanniasingam . La protesta satyagraha se congregó frente al Parlamento después de que el gobierno decidiera cerrar el debate parlamentario al público y bloquear el edificio. Posteriormente, decidieron trasladar la protesta a Galle Face Green , donde se sentaron. ^{[ 17 ]}

Fueron recibidos por una multitud de 500 extremistas cingaleses, quienes se abalanzaron sobre ellos, rompieron las pancartas y los golpearon con palos. Vanniasingam perdió su chaleco nacional y fue arrastrado a cierta distancia por los pies. Uno por uno, la turba comenzó a pisotearlo. ^{[ 18 ]} C. Suntharalingam fue agredido y A. Amirthalingam resultó herido en la cabeza. El Dr. EMV Naganathan se defendió con puños y pies. SZM Mashoor Moulana fue levantado por cuatro miembros de la turba y golpeado contra el suelo, antes de ser arrastrado por el suelo y arrojado al lago Beira . ^{[ 18 ]} Dos diputados cingaleses, KMP Rajaratne y Nimal Karunatilake , estaban con la bandera del león y habían liderado a la turba hacia los manifestantes y señalaban a los diputados del Partido Federal. ^{[ 16 ] [ 19 ] [ 18 ]}

Los satyagrahis fueron golpeados y apedreados, mientras que a otro manifestante tamil le arrancaron la oreja de un mordisco. La protesta se suspendió a la 1 PM. Varios tamiles fueron hospitalizados y entre los heridos había parlamentarios. La policía permaneció como observadora, ya que se les ordenó no intervenir a menos que fueran atacados. ^{[ 19 ]} Algunos de los manifestantes tamiles, incluidos el Dr. Naganathan y Navaratnam, fueron arrojados al lago Beira . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La turba también apedreó a manifestantes tamiles pacíficos mientras marchaban para abordar un tren de regreso a Batticaloa en la estación de tren de Fort . ^{[ 22 ]} La misma turba, después de escuchar un discurso de políticos cingaleses populistas que los instaron a boicotear los negocios tamiles, luego se lanzó a una ola de incendios provocados y saqueos en la ciudad. ^{[ 17 ] [ 23 ]} Todo tamil visto en las calles de Colombo fue atacado por la turba, incluidos los oficinistas tamiles que regresaban a casa del trabajo. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Más de 150 tiendas propiedad de tamiles fueron saqueadas y muchas personas fueron hospitalizadas por sus heridas. ^{[ 26 ]} El senador tamil S. Nadesan dio su versión de los hechos:

“Unos gamberros, en las inmediaciones del Parlamento, ante las narices del Primer Ministro de este país, atacaron a los hombres inocentes allí sentados, les mordieron las orejas y los golpearon sin piedad. No se disparó ni un solo tiro mientras se desataba toda esta anarquía contra las personas... ¿Por qué? Se habían dado órdenes: 'No disparen, solo miren'”.

A partir de entonces, todos los hombres tamiles fueron atacados y robados. Los golpearon, les arrebataron la pluma estilográfica y la pulsera, los azotaron sin piedad, los humillaron y los enviaron a casa. La policía observaba todo esto ante sus propios ojos.

Las tiendas fueron saqueadas... pero la policía no hizo nada... se habían dado instrucciones específicas a la policía de que no debían disparar, no debían arrestar, no debían intervenir ante la anarquía y el desorden que se desataron... se les dio vía libre a los vándalos y gamberros para agredir, humillar y robar a cualquier tamil inocente que caminara por las calles ese día. ^{[ 24 ]}

Finalmente, se restableció el orden en Colombo después de que la policía abriera fuego contra las turbas amotinadas, hiriendo a ocho personas en el proceso. ^{[ 3 ]}

Tras los disturbios en Colombo, los tamiles de Batticaloa atacaron a los cingaleses. Estos fueron agredidos y sus casas y otras propiedades fueron incendiadas. ^{[ 27 ]} En un caso, un hotel cingalés fue incendiado. Un empleado del hotel salió del edificio en llamas y disparó contra la multitud que se había reunido para presenciar el incendio, matando a dos tamiles. La policía también disparó contra una multitud de 10.000 tamiles que se manifestaban, matando a otros dos. ^{[ 28 ]} Varias familias cingalesas se refugiaron en el templo budista y el hospital y se quejaron de que las autoridades gubernamentales no les habían brindado el apoyo adecuado. ^{[ 29 ]}

A lo largo de la carretera de Batticaloa a Kalmunai, se produjeron nuevos ataques contra cingaleses, incluido un ataque a un coche con cingaleses a bordo. ^{[ 30 ]} Tamiles de Karaitivu arrojaron piedras a camiones de la Junta de Gal Oya. ^{[ 31 ]} Cerca de Kalmunai , un grupo de 11 tamiles se escondió entre los árboles y disparó contra un convoy de civiles cingaleses y funcionarios del gobierno. Dos murieron a tiros. ^{[ 32 ]}

El 9 de junio, los camiones apedreados llegaron a Gal Oya. La noticia de los ataques contra los cingaleses en la zona de Batticaloa-Kalmunai comenzó a llegar al valle, y con ella, falsos rumores. ^{[ 33 ]} El principal rumor era que una joven cingalesa había sido violada y obligada a caminar desnuda por la calle en Batticaloa por una turba tamil. Aunque posteriormente se demostró que era falso, el rumor encendió las pasiones de la turba y provocó más masacres y destrucción de propiedades. El 11 de junio, turbas cingalesas agitadas comenzaron a recorrer las calles del valle de Gal Oya buscando tamiles para agredirlos físicamente. Algunos tamiles fueron golpeados brutalmente en la cabeza y hospitalizados. ^{[ 4 ]} Las propiedades pertenecientes a tamiles, incluidas las de tamiles indios , fueron saqueadas e incendiadas. Se rumoreaba que la policía local no hizo ningún intento por controlar a la turba. ^{[ 4 ]}

Los refugiados tamiles de Amparai se refugiaron en la comisaría de policía de Amparai y en el Bungalow del Circuito bajo protección policial. La noche del 12 de junio, una turba cingalesa rodeó este último lugar, amenazando con entrar por la fuerza. Al principio, la policía utilizó gases lacrimógenos para intentar dispersar a la multitud. Esta intentó detener un jeep con una ametralladora Bren; en ese momento, la policía abrió fuego, matando a tres de los alborotadores. Luego, la turba cortó los servicios públicos y robó dinamita de un depósito en Inginiyagala para intentar volar el bungalow. No lograron conseguir detonadores y, a las 11 de la noche, llegó el ejército y dispersó a la multitud. ^{[ 34 ]} Después de esto, los alborotadores cingaleses tomaron vehículos y se desataron contra los tamiles, agrediéndolos y matando a algunos. Los tamiles de Gal Oya huyeron a zonas fuera del valle de Gal Oya. En respuesta, turbas tamiles incendiaron campamentos de irrigación y construcción en la frontera de la zona de Gal Oya y dispararon contra varios cingaleses. ^{[ 35 ]}

En la mañana del 13 de junio, llegó un camión con refugiados cingaleses de Bakiela que habían sido atacados por colonos tamiles. Al mediodía de ese día, circularon rumores de que un ejército de 6000 tamiles armados se acercaba a los asentamientos cingaleses en el valle de Gal Oya. Esto llevó a grupos locales de hombres cingaleses a requisar vehículos del gobierno para viajar a aldeas tamiles remotas, mientras que los funcionarios y colonos cingaleses huían. ^{[ 36 ]} Solo después de la llegada de refuerzos del ejército y la enérgica acción emprendida por ellos se lograron sofocar los asesinatos y la destrucción. ^{[ 37 ]} El subinspector general de policía Sydney de Zoysa fue personalmente al valle de Gal Oya y amenazó a los políticos locales con arrestarlos si incitaban a la multitud a la violencia, incluso si eran ministros del gabinete.

El periodista Tarzie Vittachi afirma que más de 150 civiles murieron en todo el valle de Gal Oya durante los disturbios. ^{[ 38 ]} El historiador James Manor afirma de manera similar que decenas de tamiles, ciertamente más de 100, fueron masacrados en Gal Oya. ^{[ 39 ]} El gobierno afirmó que murieron 26, 14 de ellos cingaleses. ^{[ 40 ]}

Los disturbios fueron analizados en detalle en el parlamento.

Pieter Keuneman , tercer miembro por Colombo Central, señaló que, si bien la Provincia Oriental tenía un historial de disturbios interreligiosos, los sucesos de junio de 1956 los superaron con creces. Sostuvo que las explicaciones que atribuían completamente la violencia a factores propios del valle de Gal Oya, como huelgas laborales, escasez de alimentos o resentimiento contra la administración, no eran suficientes, y argumentó que los disturbios se produjeron en el contexto de incidentes anteriores contra los cingaleses en la zona de Batticaloa-Kalmunai. También afirmó que había muy pocos policías en el valle de Gal Oya y que el gobierno debería ser más cuidadoso al formar colonias mixtas, donde, según él, tuvo lugar la mayor parte de la violencia. Solicitó una comisión de investigación. ^{[ 41 ]}

SJV Chelvanayakam , líder del Partido Federal , comentó sobre la violencia y expresó su deseo de que se realizara una investigación, independientemente de quién atacó a quién. Consideró que, si bien se habían producido ataques de tamiles contra cingaleses en la zona de Batticaloa-Kalmunai, estos no constituían disturbios como los ocurridos en Colombo y Gal Oya. ^{[ 42 ]}