Gale y Polden

Gale & Polden fue una imprenta y editorial británica. Fundada en Brompton , cerca de Chatham, Kent , en 1868, la empresa se trasladó posteriormente a Aldershot , donde tuvo su sede hasta su cierre en noviembre de 1981, después de que la compañía fuera adquirida por el magnate de los medios Robert Maxwell .

La empresa Gale & Polden se fundó cerca del cuartel de Brompton en Chatham . James Gale abrió su librería allí, en el número 1 de High Street, Old Brompton, en 1868. Pronto, Gale adquirió su primera imprenta, que instaló en un cobertizo de madera en el jardín trasero de su casa. Gracias a sus contactos con el cuartel general del Distrito Militar de Chatham, Gale obtuvo un contrato para imprimir el Directorio de la Guarnición. ^{[ 1 ]}

En 1873, Gale imprimió y publicó su primer libro, « Campaña de 1870-1: Las operaciones del cuerpo del general V. Werder», de Ludwig Lohlein, antiguo capitán del 1.er Regimiento de Granaderos de la Guardia Personal de Baden. En aquel entonces, la imprenta de Gale contaba con tres prensas manuales y solo suficientes tipos de metal para imprimir dieciséis páginas a la vez. El personal de Gale estaba compuesto por tres tipógrafos, un encuadernador, un estampador de troqueles y tres muchachos. Su esposa se encargaba de la venta de libros y artículos de papelería, con la ayuda de uno de los muchachos. ^{[ 1 ]}

El 29 de septiembre de 1875, James Gale contrató a su primer aprendiz, William T. Nash, de catorce años. Nash trabajó para la empresa durante sesenta y ocho años, llegando a ser supervisor de la sala de composición, cargo que ocupó durante casi cuarenta años, hasta su fallecimiento en 1943 a los 82 años. En 1875, Thomas Ernest Polden, de 16 años, se unió a Nash. Para 1880, la sección de venta de libros del negocio de Gale gozaba de gran éxito, y Gale lo publicitó anunciando que «Siempre se encontrará en stock una selección de varios cientos de los libros más modernos y populares y, gracias a los arreglos para recibir paquetes diariamente de las principales librerías de Londres, el libro que no estuviera en stock podría conseguirse de inmediato». ^{[ 1 ]}

Muchos de estos avances se debieron a T. Ernest Polden, quien pasó de trabajar en la librería a hacerlo en la imprenta, donde adquirió un amplio conocimiento de diferentes procesos de impresión. Polden viajó desde Chatham a las guarniciones o astilleros de Gravesend , Dover , Canterbury y otros lugares, promocionando el nombre de Gale & Polden entre el Ejército y la Armada británicos . En aquella época, la mayoría de los formularios militares oficiales eran escritos a mano por los ordenanzas, y Polden vio la oportunidad de ampliar el negocio de la empresa imprimiendo formularios estandarizados. Su iniciativa dio como resultado grandes pedidos de dichos formularios. ^{[ 1 ]}

Polden, que por entonces era el socio principal de la empresa, decidió establecer una oficina en Londres. «Una compañía de nuestra reputación y con nuestras relaciones», declaró, «debe tener su sede en el corazón del Imperio». El negocio había crecido tanto que James Gale y T. Ernest Polden consideraban la posibilidad de constituir Gale & Polden como una sociedad de responsabilidad limitada registrada en Londres.

En aquella época, Fleet Street , St Paul's Churchyard y Paternoster Row eran el centro editorial de Londres, y fue allí donde T. Ernest Polden buscó una oficina para su creciente empresa. En 1892 encontró un local adecuado en el número 2 de Amen Corner . Al principio, la empresa disponía de dos habitaciones en la tercera planta, pero pronto se ampliaron a cuatro y, gradualmente, ocuparon todo el edificio. Para entonces, la empresa suministraba formularios impresos y otros artículos de papelería a unos 400 comedores militares, 100 comedores de oficiales, 200 comedores de suboficiales y 250 bibliotecas, salas de recreo e institutos regimentales tanto del Ejército como de la Armada. La conocida serie Gale & Polden Military Series y otras obras educativas eran utilizadas por el Departamento de Educación Militar, por las juntas escolares de Londres y otras ciudades, y por las fuerzas coloniales. El 10 de noviembre de 1892, la empresa se constituyó como Gale & Polden Ltd., con un capital social de 30.000 libras esterlinas en acciones de 5 libras. De manera inusual, las acciones se ofrecieron a soldados rasos. ^{[ 1 ]}

Polden sugirió a la junta directiva que era necesario construir una nueva fábrica en Aldershot , entonces la base del ejército británico más grande de Gran Bretaña, y cerrar la fábrica de Brompton. Polden había encontrado un sitio adecuado en Aldershot para la construcción de la nueva fábrica, en una ubicación ideal cerca de la estación de tren de la ciudad. Originalmente se planeó un edificio de cuatro lados con un patio central. En septiembre de 1893, el primer ala estaba terminada y se instalaron dos potentes motores de gas con generador eléctrico. Las máquinas de impresión más grandes se mantuvieron en funcionamiento en la fábrica de Brompton hasta que el nuevo edificio en Aldershot estuvo listo para recibirlas. Entonces, las máquinas de Brompton se desmontaron, se cargaron en contenedores Pickfords en carros tirados por caballos, se llevaron al apartadero de mercancías del ferrocarril en la estación de Chatham y se enviaron a Aldershot en camiones especiales, donde se descargaron y se llevaron a la nueva fábrica cercana. ^{[ 1 ]}

En 1916, Gale & Polden recibió el Sello Real por producir la tarjeta navideña de la Reina María . En 1918, un incendio en la fábrica de Wellington destruyó una de las cuatro alas del edificio, lo que interrumpió temporalmente la impresión. Como consecuencia del incendio, la empresa decidió mantener su propio equipo de bomberos voluntarios en la fábrica. En 1956, Gale & Polden adquirió varias imprentas más pequeñas, entre ellas Know Publications, productora del periódico Woking Opinion; Paines of Worthing y John Drew Ltd, una empresa rival con sede en Aldershot. En 1963, Gale & Polden fue adquirida por el Grupo Purnell , y en 1964, Purnells se fusionó con otra imprenta, Hazel Sun, para formar la nueva British Printing Corporation (BPC), la mayor imprenta de Europa. ^{[ 2 ]}

En 1971, el periódico The Aldershot News fue adquirido por el Surrey Advertiser Group, que posteriormente se integró en el grupo editorial The Guardian. En 1981, Robert Maxwell obtuvo el control de BPC y, con ella, de Gale & Polden, y bautizó su nueva empresa como Maxwell Communications . En noviembre de 1981, Gale & Polden cerró definitivamente sus puertas, y la planta de Wellington Works fue demolida en 1987. Robert Maxwell falleció en 1991 y, en 1992, Maxwell Communications quebró, dejando a muchos empleados jubilados de Gale & Polden sin pensión. ^{[ 2 ]}

El 6 de junio de 2014 se inauguró una placa conmemorativa azul en el bloque de apartamentos que ahora se levanta en el solar de la antigua imprenta. El acto fue patrocinado por el coronel David Strong TD, residente local e historiador de Gale y Polden. ^{[ 3 ]}

El libro de David Strong, The Story of Gale & Polden 1866–1981, se publicó en 2017.

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  Gale y Polden justo antes de la demolición
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  Vista lateral justo antes de la demolición.

• Investigación y manuscrito inédito de Howard N. Cole , quien trabajó para la empresa durante trece años.
• Harrington, Peter (2001). Uniformes del ejército británico en color, ilustrados por John McNeill, Ernest Ibbetson, Edgar A. Holloway y Harry Payne, c. 1908–1919 . Atglen, PA: Schiffer.

• Gale and Polden, impresores de Aldershot, en la página web del Consejo del Condado de Hampshire.
• Cronología de Gale y Polden
• Postales sobre la historia y las tradiciones de Gale y Polden