Weka

El weka , también conocido como gallina maorí ^{[ 2 ]} o gallineta de bosque ( Gallirallus australis ), es una especie de ave no voladora de la familia de los rálidos . Es endémico de Nueva Zelanda . Algunas autoridades lo consideran el único miembro existente del género Gallirallus . ^{[ 3 ]} Se reconocen cuatro subespecies , pero solo dos (norteña/meridional) están respaldadas por evidencia genética. ^{[ 4 ]}

Los wekas son aves robustas de color marrón, del tamaño aproximado de una gallina. Como omnívoros , se alimentan principalmente de invertebrados y frutas. Suelen poner huevos entre agosto y enero; ambos sexos participan en la incubación.

Los weka son rálidos de gran tamaño. Son predominantemente de color marrón intenso moteado con negro y gris; el tono de marrón varía de claro a oscuro según la subespecie. El macho es el sexo más grande, con una longitud de 50 a 60 cm y un peso de 532 a 1605 g. Las hembras miden ^de 46 a 50 cm y pesan de 350 a 1035 g . La envergadura reducida oscila entre 50 y 60 cm . ^{[ 5} ]          

El pico, relativamente grande y de color marrón rojizo, mide unos 5 cm de largo, es robusto y afilado, y se utiliza como arma. La cola puntiaguda se mueve casi constantemente, un signo de inquietud característico de la familia de los rálidos . Los weka tienen patas robustas y alas reducidas. ^{[ 6 ] [ 7 ]}  

El nombre común, "weka", es una palabra maorí . La especie fue nombrada Rallus australis por Anders Erikson Sparrman en 1789. ^{[ 8 ]} Sparrman publicó la información en Museum Carlsonianum , cuatro fascículos basados ​​en especímenes recolectados durante el viaje con el capitán James Cook entre 1772 y 1775. ^{[ 9 ]} Australis es latín para "sureño". La sugerencia de Johann Georg Wagler del género Ocydromus en 1830 para describir cada weka como una especie fue generalmente adoptada. ^{[ 10 ]} Sin embargo, los weka fueron clasificados más tarde como una sola especie en el género Gallirallus con cuatro subespecies.

El weka leonado ( Gallirallus australis hectori ) ^{[ 11 ]} habitaba antiguamente los distritos orientales de la Isla Sur , pero ahora se encuentra confinado a la Isla Chatham y la Isla Pitt , a las que fue introducido a principios del siglo XX, y donde se le caza y consume ampliamente en otoño (debido a su condición de no nativo de las islas). ^{[ 12 ]}

La reintroducción en Canterbury no ha tenido éxito hasta ahora, pero las introducciones en la isla Mou Waho (en el lago Wānaka en 2004) y desde allí a la isla Pigeon and Pig (en el lago Wakatipu en 2005/2006) han tenido mucho más éxito. Tiene una coloración general más clara que las otras subespecies. El weka de la Isla Norte ( G. a. greyi ) ^{[ 13 ]} está representado por poblaciones originales en Northland y Poverty Bay , y por liberaciones en otros lugares de ese stock. Esta subespecie se diferencia por sus partes inferiores más grises y patas de color marrón en lugar de rojizo. ^{[ 14 ]} Los avistamientos individuales alrededor del área de Dunedin sugieren que pueden existir varios individuos en el sureste de la Isla Sur, ya sea como introducciones subrepticias o inadvertidas, o posiblemente como restos de una población que antes se creía extinta. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Un weka occidental en la costa oeste cerca de Karamea.

Se avistó un weka de la isla Stewart en Sydney Cove, en la isla Ulva.

La subespecie nominal , el weka occidental ( G. a. australis ), ^{[ 17 ]} se encuentra principalmente en las regiones norte y oeste de la Isla Sur, desde Nelson hasta Fiordland . Distinguido por un color marrón rojizo oscuro y rayas negras en el pecho, el weka occidental tiene dos fases de color distintas, la del rango más meridional muestra un mayor grado de negro. El weka de la Isla Stewart ( G. a. scotti ) es más pequeño que las otras subespecies y, al igual que el weka occidental, tiene dos fases de color; una forma castaña, similar a la fase castaña del weka occidental, y una fase negra que no es tan oscura como la del weka occidental negro. Las poblaciones reintroducidas se limitan a la Isla Stewart y sus alrededores, ^{[ 18 ]} y a la Isla Kapiti, donde fue introducido. ^{[ 14 ]} El weka es huésped de dos especies de piojos de las plumas ( Rallicola harrisoni y Pseudomenopon pilgrimi ) que muestran la misma estructura de población norte-sur que se observa en sus huéspedes. ^{[ 4 ]}

El weka está clasificado como una especie vulnerable . El plan de recuperación del weka del Departamento de Conservación , aprobado en 1999, tiene como objetivo mejorar el estado de conservación del weka amenazado, aclarar el estado del weka con datos insuficientes, mantener el estado de no amenazado de otros wekas y, finalmente, restaurar todos los wekas a sus áreas de distribución tradicionales como un componente significativo de los ecosistemas. ^{[ 22 ]}

Los weka son problemáticos para la conservación; algunas subespecies están amenazadas, pero han sido un problema para otras especies silvestres amenazadas en islas costeras, especialmente cuando se introducen en una isla que no habitarían naturalmente. ^{[ 23 ]} Los weka no pueden soportar las presiones actuales que enfrentan tanto en la Isla Norte como en la Isla Sur . Sin embargo, pueden ser muy productivos en buenas condiciones y con alta disponibilidad de alimento. Se ha registrado reproducción durante todo el año en varios sitios, con hasta 14 crías producidas en un año. Las poblaciones de weka pueden persistir en hábitats altamente modificados, pero han desaparecido de vastas áreas de su distribución anterior, lo que sugiere que pueden adaptarse a una amplia gama de condiciones, pero son particularmente vulnerables a las amenazas. ^{[ 22 ]}

Amenazas

El Departamento de Conservación identifica ocho amenazas principales para el weka. La depredación por hurones , gatos y perros es una amenaza para los weka adultos; ^{[ 24 ]} los armiños y los hurones son una amenaza para los polluelos; los armiños y las ratas son una amenaza para los huevos. Se enfrenta a la competencia con especies introducidas por frutas e invertebrados, y sufre el impacto que los ramoneadores tienen en la composición y regeneración del bosque. El agotamiento del hábitat es causado por la modificación y degradación de bosques y humedales. Las enfermedades y los parásitos se han asociado con disminuciones de población, aunque se sabe poco. La sequía se ha relacionado con la desaparición del weka de algunas áreas. En algunas regiones, los vehículos motorizados causan una cantidad significativa de muertes por atropello . Las operaciones de control de plagas a veces matan weka, ya que tienen hábitos de forrajeo terrestre vulnerables a los cebos envenenados, y las trampas se colocan de manera que el weka pueda alcanzarlas. La diversidad genética puede perderse durante la transmisión de genes a través de las generaciones, afectando a poblaciones aisladas. ^{[ 25 ]}

Los weka son importantes para algunas tribus maoríes ( iwi ) que admiran su curiosidad y su carácter enérgico y audaz, lo que ha hecho que sean relativamente fáciles de capturar . Los maoríes utilizaban los weka como fuente de alimento, perfume, aceite para tratar inflamaciones , plumas para la ropa ^{[ 26 ]} y como señuelo para atrapar perros. Los primeros exploradores y colonos europeos se encontraban frecuentemente con los weka y los utilizaban; los llamaban "gallinas de monte" ^{[ 27 ] .}

• Ficha informativa sobre las especies de aves de BirdLife.
• J. Innes; I. Flux (1999). "Plan de recuperación del weka de la Isla Norte" (PDF) . Departamento de Conservación, Wellington, Nueva Zelanda . Consultado el 18 de abril de 2007 .