Barco de juego

Un barco de juego es un barco estacionado en alta mar o en tránsito hacia aguas internacionales para eludir las leyes locales contra el juego, dedicado a juegos de azar . Esto se aplica tanto a los barcos que están permanentemente amarrados fuera de los límites como, cuando es legal, a los que pueden transitar entre un puerto cercano y otro donde no lo están. Otros barcos también ofrecen juegos de azar como parte de su entretenimiento a bordo, pero no son "barcos de juego" propiamente dichos . 

Históricamente, en muchos países, las aguas internacionales comenzaban a tan solo 4,8 km (3 millas ) de la costa, lo que se conocía popularmente como el " límite de las tres millas ". Los barcos de juego, al igual que las estaciones de radio en alta mar , solían estar anclados justo más allá de este límite. ^{[ 1 ]} La redefinición de las aguas territoriales a 12 millas náuticas —aproximadamente 22,2 km (13,8 millas) — en 1982 hizo que mantener un barco de juego fuera mucho menos rentable.  

En Estados Unidos, además de la ley federal, las leyes estatales regulan la legalidad de los barcos de juego en sus aguas. ^{[ 2 ]}

La barcaza Monfalcone fue comprada en 1928 por un grupo que incluía al jefe de la familia criminal de Los Ángeles, Jack Dragna , y comenzó a ofrecer juegos de azar frente a la costa de Long Beach. El barco se hundió en 1930 tras un incendio. ^{[ 3 ]} También en 1928, la goleta maderera Johanna Smith fue convertida en un barco de juego y amarrada frente a Long Beach, California . Se incendió y se hundió en 1932. ^{[ 4 ]}

El día de Año Nuevo de 1937, durante la Gran Depresión , el barco de juego SS Monte Carlo  , conocido por sus "bebidas, dados y muñecas", naufragó en una playa a un cuarto de milla al sur del Hotel del Coronado , cerca de San Diego . ^{[ 5 ]}

Otros barcos de juego que operaban frente a las costas de California durante la década de 1930 incluían el Rose Isle (también conocido como Johanna Smith II ), el Casino (antes James Tuft ), el SS Texas (también conocido como City of Panama ; también conocido como Star of Hollywood ; también conocido como La Playa ), el Showboat (también conocido como Mount Baker ; también conocido como Caliente ), el SS Reno (que operaba frente a San Diego) y el William H. Harriman (que operaba frente a Santa Bárbara ). ^{[ 6 ]}

Anthony Cornero operó los barcos de juego SS Rex y SS Tango durante la década de 1930. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El fiscal general de California, Earl Warren, ordenó redadas en los barcos de juego. El 1 de agosto de 1939, las autoridades estatales allanaron el SS Texas y el SS Rex frente a Santa Mónica , y el Showboat y el SS Tango frente a Long Beach. Un fallo judicial posterior ese mismo año los clausuró definitivamente. Sin embargo, en 1946 Cornero inauguró el SS Lux frente a Long Beach. Este fue clausurado rápidamente. En 1948, el presidente Harry Truman firmó una ley que prohibía la operación de cualquier barco de juego en aguas territoriales de Estados Unidos. ^{[ 9 ]}

A fecha de 17 de diciembre de 2020 Hawái es uno de los dos únicos estados de EE. UU. que prohíben cualquier forma de juego. ^{[ 10 ]} Aunque Hawái tiene normas estrictas en sus puertos, un crucero con bandera extranjera que ofrece juegos de azar a bordo puede atracar si navega en aguas internacionales ^{[ 11 ]} y solo realiza sus juegos de azar allí. ^{[ 11 ]}

La popularidad de los barcos de juego aumentó en Hong Kong tras la campaña anticorrupción de Xi Jinping , iniciada en 2012, que prohibía a altos funcionarios gubernamentales y ejecutivos de empresas estatales jugar en Macao . En 2011, el Departamento de Inmigración informó que 466.000 turistas procedentes de China continental visitaron barcos de juego, un aumento del 17,4% con respecto a 2010. Ocho barcos de juego operaban en Hong Kong durante 2013, muchos de ellos controlados por organizaciones criminales de las tríadas . Estos barcos han sido criticados por el uso de técnicas de venta engañosas y por el riesgo que representan para la seguridad pública debido a la dificultad de la aplicación de la ley para combatirlos. ^{[ 12 ]}

La economía de los barcos de juego es muy diferente a la de los casinos tradicionales. El mantenimiento de los barcos es costoso. El transporte de pasajeros hacia y desde ellos consume mucho tiempo, es caro y, en gran medida, representa una pérdida de tiempo para quienes desean jugar. Además, las oportunidades de entretenimiento —y de juego alternativo— son muy limitadas para los clientes potenciales, quienes pueden ver y hacer más en tierra firme, donde el juego es legal, como en Las Vegas y Atlantic City en Estados Unidos. Esto se agrava aún más cuando el viaje de juego en alta mar se convierte en una estadía de una noche. ^{[ 13 ]}

Las economías de escala dificultan que las empresas más pequeñas compitan con las más grandes, como Carnival Corps y Royal Caribbean Cruises Ltd. ^{[ 14 ]} Uno de los factores es que las empresas más grandes pueden permitirse construir barcos más nuevos y de mayor tamaño. Los barcos más nuevos ya podían albergar hasta 4400 pasajeros y tripulantes en 1995. ^{[ 14 ]} Además, los barcos más nuevos son más seguros, y los barcos más antiguos que no están equipados con las nuevas normas de seguridad de la Organización Marítima Internacional (OMI) deben modernizarse para cumplirlas. Según un analista de Oppenheimer & Co., esto sugería en ese momento que la industria terminaría dominada por dos o tres grandes empresas. ^{[ 14 ]}

Los barcos de juego californianos aparecen en varias novelas y películas de la época, como Sing a Song of Murder (1942) de James R. Langham, The Case of the Dangerous Dowager (1937) de Erle Stanley Gardner y Farewell, My Lovely (1940) de Raymond Chandler . La película Gambling on the High Seas (1940) se ambientó en parte a bordo de un barco de juego, el SS Sylvania . Otras películas que incluyen barcos de juego son Gambling Ship , Dante's Inferno , Smashing the Money Ring y Mr. Lucky (1943), protagonizada por Cary Grant como operador de un barco de juego, que dio origen a la posterior serie de televisión Mr. Lucky .

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