Gammarus pulex

Gammarus pulex presenta dimorfismo sexual en la madurez. Los machos de esta especie alcanzan los 21 mm (0,83 pulgadas), mientras que las hembras crecen hasta aproximadamente 14 mm (0,55 pulgadas). Además del tamaño, los machos poseen un segundo gnatópodo más grande , una característica distintiva de los machos maduros. ^{[ 1 ]}

G. pulex posee ojos compuestos , dos pares de antenas y siete pares de extremidades torácicas . Las dos primeras extremidades torácicas del anfípodo se denominan gnatópodos y se utilizan para la alimentación y el apareamiento. ^{[ 1 ]} G. pulex tiene branquias en el abdomen para respirar y, como crustáceo, posee un sistema circulatorio y nervioso abierto. Es capaz de percibir y responder a la luz, las vibraciones y las señales químicas del entorno. ^{[ 4 ]}

Gammarus pulex fue descrito por primera vez por Linneo en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae , y es la especie tipo del género Gammarus . Linneo originalmente la denominó Cancer pulex , utilizando una descripción vaga y extremadamente general de los anfípodos. El nombre fue revisado en 1970 cuando la especie fue redescrita y diferenciada con mayor precisión por la longitud relativa de las antenas y la forma del urópodo . G. pulex ha sido clasificado como parte de la familia Gammaridae en el orden Amphipoda . ^{[ 1 ]} Además, algunas especies del género Gammarus han sido denominadas Rivogammarus para una mayor categorización, mientras que G. pulex ha sido denominada Rivulogammarus pulex . Sin embargo, este nombre no es una nomenclatura válida según el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica debido a que G. pulex es la especie tipo de Gammarus , lo que requiere que contenga el nombre de dicho género. ^{[ 5 ]}

Gammarus pulex es un detritívoro que se alimenta de materia orgánica muerta. En su entorno natural, se alimenta principalmente de hojas en descomposición y microorganismos como hongos y bacterias . Específicamente, se ha descubierto que G. pulex prefiere las hojas acondicionadas, es decir, las hojas colonizadas por microorganismos, probablemente debido a una mejor calidad nutricional y digestibilidad. ^{[ 8 ]} Los ejemplares jóvenes de G. pulex practican la coprofagia , alimentándose de las heces de los adultos hasta que alcanzan la madurez suficiente para consumir las hojas acondicionadas. Esto, junto con el hecho de que descomponen los detritos en formas más accesibles para el ecosistema acuático en general, demuestra la contribución de G. pulex al ciclo de nutrientes en sus entornos. En un entorno de laboratorio con recursos limitados, G. pulex también ha mostrado evidencia de canibalismo . ^{[ 9 ]}

Las tasas de alimentación de G. pulex varían según el tipo de sustrato y la temperatura. Estudios de campo han demostrado que la actividad de alimentación suele ser mayor por la noche, durante las horas de menor luz, lo que reduce la exposición y la visibilidad a los depredadores. ^{[ 10 ]}

Entre los depredadores de Gammarus pulex se incluyen peces, aves y otros invertebrados de mayor tamaño. G. pulex posee múltiples defensas conductuales y fisiológicas para mitigar este riesgo, como la actividad nocturna, la construcción de refugios y el camuflaje . Para evadir la depredación, G. pulex se refugia principalmente en zonas más oscuras y sombreadas durante el día, manteniéndose más activo durante la noche. También intenta resguardarse entre hojas y otra vegetación sumergida, ya que su coloración suele mimetizarse con ella, lo que le proporciona una ventaja críptica . Las diversas amenazas de depredación han dado lugar a diferentes adaptaciones conductuales. Por ejemplo, las poblaciones expuestas a depredadores peces eran menos activas y pasaban más tiempo escondidas y refugiándose en comparación con aquellas con depredadores invertebrados . Sin embargo, este comportamiento puede cambiar en respuesta a una infección parasitaria, como se observa con la infección por Pomphorhynchus laevis , que provoca que su huésped se comporte de una manera que aumenta su probabilidad de ser depredado. ^{[ 11 ]}

El hábitat principal de Gammarus pulex son los sistemas de agua dulce corriente con altos niveles de oxígeno, como arroyos, ríos, manantiales y, a veces, lagos con corrientes de entrada y salida. Su selección de hábitat está influenciada por el flujo del agua, la temperatura y la presencia de refugio. G. pulex prefiere sustratos pedregosos para camuflarse mejor de los depredadores. Durante el día, los individuos ocupan áreas más profundas y sombreadas, mientras que por la noche tienden a buscar alimento en áreas abiertas. ^{[ 4 ]}

Gammarus pulex es una especie muy extendida y abundante, que se expande más allá de su área de distribución natural y a menudo compite con otras especies nativas de Gammarus , como ocurre en Irlanda del Norte con la especie nativa Gammarus duebeni . Estas invasiones suelen producirse por la intervención humana en el medio ambiente. Si bien G. pulex sigue siendo abundante, las poblaciones locales pueden disminuir debido a su sensibilidad a la calidad del agua y la contaminación. Debido a esta sensibilidad, junto con su importancia taxonómica como especie tipo, G. pulex se ha utilizado como un biomonitor fiable de la calidad de los arroyos en lo que respecta a la contaminación, el agotamiento del oxígeno y la contaminación química. ^{[ 13 ]}

Durante el apareamiento, los machos de G. pulex suelen mostrar agresividad al proteger a su pareja, o protección precopulatoria, para aumentar sus posibilidades de fertilizar los huevos. Los machos sujetan a las hembras con sus gnatópodos antes de que la hembra mude y libere los huevos, a veces luchando contra otros machos. ^{[ 6 ]} Factores ambientales como la disponibilidad de recursos pueden aumentar los encuentros agresivos, observándose canibalismo en entornos de laboratorio. ^{[ 7 ]}

Se sabe que la especie Gammarus pulex está infectada por varios tipos de parásitos acantocéfalos y microsporidios , incluidos Pomphorhynchus laevis , Polymorphus minutus y Pomphorhynchus tereticollis , que pueden afectar el comportamiento de su huésped. Estos cambios en el comportamiento incluyen respuestas a la luz y al olor. P. laevis puede hacer que G. pulex busque la luz y los olores a pescado, en lugar de evitarlos como lo haría cuando no está infectado. ^{[ 2 ]} Además, P. laevis hace que G. pulex adquiera un color naranja brillante en contraste con su color gris claro habitual, lo que hace que el huésped sea más visible y vulnerable a los depredadores. Este mayor riesgo de depredación aumenta las posibilidades de transmisión a otros organismos. ^{[ 14 ]}