delfín del río Ganges

El delfín del río Ganges ( Platanista gangetica ) es un delfín de agua dulce de la familia Platanistidae . Vive en el Ganges y ríos relacionados del sur de Asia , concretamente en los países de India , Nepal y Bangladesh . ^{[ 3 ]} También se le conoce con los nombres de susu y shihu ( en asamés : শিহু ) en Assam , shushuk ( en bengalí : শুশুক ) en Bengala Occidental y Bangladesh , y Uttum ( en chittagong : উত্তুম ) en la región de Chittagong . ^{[ 4 ]}

El delfín del río Ganges ha sido reconocido por el Gobierno de la India como su animal acuático nacional ^{[ 5 ]} y es el animal oficial de la ciudad india de Guwahati . ^{[ 6 ]} Su primer avistamiento, en el río Hooghly , fue documentado por William Roxburgh . ^{[ 7 ]}

El delfín del río Ganges tiene una aleta dorsal rectangular con forma de cresta y las hembras tienden a ser más grandes que los machos. ^{[ 8 ]} Los delfines del río Ganges suelen ser de color tostado, marrón chocolate, gris oscuro o azul claro. Tienen un hocico alargado y delgado con dientes afilados y muy puntiagudos, similar al de la mayoría de los delfines de río. El delfín del río tiene un vientre redondeado, lo que, combinado con su aleta dorsal rectangular, le da una apariencia particularmente robusta en comparación con otros delfines. Sus aletas y cola son grandes y anchas. ^{[ 9 ]} Tienen una cabeza grande en forma de melón que utilizan para la ecolocalización , ya que no ven bien. Sus ojos suelen ser pequeños debido a la turbidez del agua. ^{[ 8 ]} Los delfines del río Ganges suelen medir entre 2,2 y 2,6 metros de largo (7-8  pies). El animal más viejo registrado fue un macho de 28 años, de 199  cm de longitud, aunque se estima que viven hasta los 30 años. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El delfín del río Ganges fue clasificado formalmente como Delphinus gangeticus en dos ocasiones distintas en 1801 por Heinrich Julius Lebeck ^{[ 11 ]} y William Roxburgh . Es probable que ambos utilizaran el espécimen tipo , capturado cerca de Calcuta a finales de 1797 y enviado al Museo Hunterian de Londres. Puede que se haya destruido durante la Segunda Guerra Mundial, pero anteriormente se hicieron moldes del hocico y partes de la mandíbula inferior, que se conservan en el Museo de Historia Natural . ^{[ 12 ]} La atribución del mérito a Lebeck o a Roxburgh ha sido objeto de debate durante siglos; dado que la descripción de Lebeck se publicó el 24 de agosto, mientras que la de Roxburgh probablemente se publicó en septiembre, se debería dar prioridad a Lebeck . ^{[ 13 ] [ 12 ]}

El delfín del río Ganges y el delfín del río Indo fueron clasificados inicialmente como una sola especie, Platanista gangetica , pero en la década de 1970 se separaron en especies distintas. Sin embargo, en la década de 1990, ambas especies volvieron a agruparse como una sola. No obstante, estudios de genes, tiempo de divergencia y estructura craneal respaldan que se trata de especies distintas. ^{[ 12 ]} Se estima que se separó del delfín del río Indo durante el Pleistoceno , hace unos 550 000 años; el fósil más antiguo identificado como perteneciente a la especie tiene unos 12 000 años. ^{[ 1 ]}

La especie tiene varios nombres comunes en toda su área de distribución. Se la conoce como susu , soons, soans o soos en hindi , shushuk en bengalí , hiho o hihu en asamés , bhagirath (en referencia al personaje homónimo de la mitología hindú ) y shus o suongsu en nepalí . Su nombre en sánscrito en la época medieval probablemente era shishumar , y durante la era mogol se la conocía como pani suar . ^{[ 12 ]}

El delfín del río Ganges vive a lo largo de los sistemas fluviales Ganges-Brahmaputra-Meghna y Karnaphuli-Sangu de Bangladesh e India, y los ríos Sapta Koshi y Karnali en Nepal. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El delfín del río Ganges prefiere pozas profundas, contracorrientes de remolinos ubicadas aguas abajo de la confluencia de ríos y de meandros pronunciados, y aguas arriba y aguas abajo de islas en medio del cauce. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Un estudio de 2025 reveló la existencia de 6324 delfines del río Ganges en la India, de los cuales 3275 se encuentran en el cauce principal del Ganges y 2414 en sus afluentes. Aproximadamente 584 viven en el cauce principal del Brahmaputra y 51 en sus afluentes. ^{[ 17 ]}

Los delfines del río Ganges suelen nadar solos o en parejas, rara vez saltan fuera del agua y son tímidos cerca de los barcos, por lo que resulta difícil observarlos. ^{[ 8 ]}

El delfín del río Ganges ha sido catalogado como especie en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN desde 1996. Está amenazado por la fragmentación del hábitat debido a la reducción de los caudales de los ríos en la estación seca, el enredo en artes de pesca y la mortalidad por captura incidental, la caza dirigida, la contaminación de los ríos en las proximidades de zonas urbanas y paisajes agrícolas intensivos; se ve perturbado por la navegación interior y potencialmente amenazado por los estudios sísmicos, los reventones de pozos petrolíferos y los efectos del cambio climático en la dinámica hidrológica. ^{[ 2 ]} La actividad humana ha jugado un papel importante en la reducción de su área de distribución natural y tamaño de la población debido a factores de estrés como la contaminación acústica, el tráfico marítimo y la captura incidental de la pesca, la construcción de presas y centrales hidroeléctricas. ^{[ 23 ]} También está en peligro de extinción debido a la contaminación y la sobrepesca para obtener petróleo. ^{[ 3 ] [ 2 ]} El enredo en redes de pesca como captura incidental puede causar daños significativos a las poblaciones locales, y los individuos son capturados cada año por cazadores; Su aceite y carne se utilizan como linimento , como afrodisíaco y como cebo para el bagre . La contaminación del suministro de agua por productos químicos industriales y agrícolas también puede haber contribuido a la disminución de la población, ya que estos productos químicos se biomagnifican en los cuerpos de los delfines. ^{[ 24 ]} Un peligro inmediato en el Santuario Nacional de Chambal es la disminución de la profundidad del río y la aparición de bancos de arena que dividen el curso del río en segmentos más pequeños. ^{[ 25 ]}

El delfín del río Ganges está protegido del comercio internacional por su inclusión en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) . Esto prohíbe su comercio internacional. ^{[ 2 ]} El gobierno de Uttar Pradesh está difundiendo textos hindúes antiguos para obtener el apoyo de la comunidad para salvar al delfín del río Ganges. Uno de los versos del Ramayana de Valimiki resalta la fuerza con la que el Ganges surgió de las trenzas de Shiva y, junto con esta fuerza, surgieron muchas especies como animales, peces y el Shishumaar (el delfín). ^{[ 26 ]} El 20 de mayo de 2013, el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques de la India declaró a los delfines como "personas no humanas" y, como tales, prohibió su cautiverio con fines de entretenimiento; mantener delfines en cautiverio debe cumplir ciertos requisitos legales. ^{[ 27 ]}

El 31 de diciembre de 2020, se encontró un delfín adulto muerto en el canal de Sharda, en el distrito de Pratapgarh, India. Un video que circuló en las redes sociales mostraba a una docena de hombres golpeando al delfín con palos y un hacha. El 7 de enero de 2021, tres personas fueron arrestadas. ^{[ 28 ]} De manera similar, existe otra noticia en la que algunos pescadores capturaron un delfín del Ganges y se lo comieron, lo que llevó a su arresto por la policía de Kaushambhi en Uttar Pradesh. ^{[ 29 ]}

Bangladesh ha establecido seis santuarios en los Sundarbans . ^{[ 30 ]}

El delfín del Ganges está asociado con Ganga y ocasionalmente es la representación de su vahana , el makara . ^{[ 32 ]}

• Medios relacionados con Platanista gangetica en Wikimedia Commons