Pistola Gardner

La ametralladora Gardner fue un modelo primitivo de ametralladora mecánica . La versión original tenía dos cañones , pero también se fabricó con cinco o un solo cañón. Se accionaba manualmente mediante una manivela y se alimentaba mediante un cargador vertical. Al girar la manivela, un brazo de alimentación colocaba un cartucho en la recámara, el cerrojo se cerraba y el arma disparaba. Al girar la manivela un poco más, se abría el bloque de cierre y se extraía la vaina.

La ametralladora Gardner fue inventada en 1874 por William Gardner de Toledo, Ohio , quien fuera capitán del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense . Tras crear un prototipo, acudió a la compañía Pratt and Whitney , que después de un año de desarrollo produjo una versión militar del arma.

El mecanismo se accionaba mediante una manivela de eje horizontal situada en la parte trasera de la recámara. Esta movía el bloque de cierre hacia adelante y hacia atrás mediante un mecanismo de leva desmodrómico. Para equilibrar las fuerzas, la primera versión utilizaba dos cañones, uno al lado del otro, accionados por levas independientes en la misma manivela. Las levas tenían un diámetro lo suficientemente grande como para funcionar también como seguro del bloque de cierre. Un percutor dentro de cada bloque de cierre se amartillaba contra un muelle helicoidal; una vez cerrada la recámara, la leva activaba una palanca de fiador y disparaba el percutor contra el fulminante. Un engranaje de cremallera y un sector en el bloque de cierre móvil controlaban la alimentación de los cartuchos.

Para lograr una mayor cadencia de fuego, se construyó una versión de cinco cañones. Esta disparaba más rápido, pero aun así dejaba tiempo entre disparos para que cada cañón se enfriara un poco. También se produjo una versión de un solo cañón.

En 1875, una demostración ante oficiales en el astillero de la Armada de los Estados Unidos resultó exitosa; sin embargo, estos recomendaron que Pratt & Whitney continuara con el desarrollo del sistema, incorporando mejoras al sistema de alimentación, diseñadas por E.G. Parkhurst, ingeniero de Pratt & Whitney. El ejército asistió a las pruebas, pero no mostró interés en el arma.

Parkhurst introdujo numerosas mejoras en el mecanismo de disparo del arma, lo que la hizo más fiable. En 1877 se realizaron pruebas adicionales con una versión del arma de calibre .45 (11,4  mm), que determinaron que su velocidad inicial era de 1280 pies por segundo (390  m/s).

El 17 de junio de 1879 se realizó una nueva demostración en el astillero naval, durante la cual Francis A. Pratt y Amos Whitney presentaron el arma . El arma disparó un total de 10 000 proyectiles durante la prueba, con una duración total de 27 minutos y 36 segundos, con pausas entre disparos para resolver un problema con uno de los extractores. Si bien la prueba no estuvo exenta de problemas, el arma logró disparar 4722 proyectiles antes de la primera interrupción, ^{[ i ]} y después de que se resolvió la interrupción disparó aproximadamente 5000 proyectiles sin incidentes.

El 15 de enero y el 17 de marzo de 1880 se realizaron pruebas idénticas en el campo de pruebas de Sandy Hook ante una junta de revisión del Ejército. El arma tuvo un buen desempeño y se recomendó que el Ejército adquiriera un número limitado de unidades para su evaluación en el campo, teniendo en cuenta su bajo costo. Sin embargo, el Ejército rechazó la compra.

En ese momento, la Marina Real Británica , que había desplegado con éxito la ametralladora Gatling , se interesó por el arma, y ​​Gardner fue invitado a Inglaterra para exhibir su invento. El Almirantazgo quedó tan impresionado por las demostraciones que adoptó el arma y adquirió los derechos para producirla en Inglaterra. Gardner permaneció en Inglaterra para supervisar la construcción de las armas.

El Ejército Británico se interesó entonces por las ametralladoras y, tras una serie de pruebas, seleccionó la ametralladora Gardner. Durante estas pruebas, una ametralladora Gardner de cinco cañones disparó 16.754 proyectiles antes de que se produjera un fallo, con tan solo 24 interrupciones. Si se tienen en cuenta los errores del operador, solo se registraron cuatro fallos de funcionamiento en 10.000 proyectiles disparados. El Ejército adoptó el arma, aunque su introducción se retrasó debido a la oposición de la Artillería Real . Entró en acción en la Guerra Mahdista (en Sudán ), especialmente en la Batalla de Abu Klea , donde su mecanismo demostró ser vulnerable a la arena y el polvo del desierto.

También estaba el cañón Bira de calibre .577/450 Martini-Henry , ^{[ 1 ]} basado en el cañón Gardner pero con cañones dobles, un cargador de tambor superior y diseñado en Nepal . ^{[ 2 ]}

Cabe destacar que el Bira se fabricó en cantidades muy limitadas. Estas armas son extremadamente raras y constituyen un ejemplo del poderío militar victoriano. La empresa estadounidense International Military Antiques encontró un número reducido de ejemplares en el antiguo palacio de Lagan Silekhana, en Katmandú, Nepal, que formaban parte de la compra de más de 50 000 armas de fuego antiguas al Ejército Real Nepalí en 2003. Existe controversia, ya que el arsenal tuvo que transitar por la India y aún quedan dudas sobre la legalidad de la compra.

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• Manual para ametralladoras de calibre de fusil Gardner y Nordenfelt. 1889, 1891 en la Biblioteca Estatal de Victoria.
• Manual para la ametralladora Gardner de 0,45" (5 cañones), 1884, en la Biblioteca Estatal de Victoria.
• Manual para la pistola Gardner de 0,45" (2 cañones) 1886, 1894 en la Biblioteca Estatal de Victoria
• Manual para el Nordenfelt de 3 cañones de 0,303" y el Gardner de 2 cañones, convertidos a partir de recámaras MH de 0,4" y 0,45" (recámara de fusil de cargador)  : montados en cureñas, de campaña, ametralladoras, de infantería y de parapeto. Londres  : HMSO 1900
• Diagrama de una ametralladora Gardner de dos cañones sobre un afuste de campaña (Gatling modificado). Archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine desde el sitio web Victorian Forts and Artillery.
• Gardnerguns.com - Historia
• Gardnerguns.com - Patentes
• Tratado ilustrado sobre municiones y armamento: británico, 1880-1960
• La pistola .450 Bira, una copia nepalesa tardía de la pistola Gardner.
• Artillería de calibre de fusil: El cañón de la batería Gardner (archivo PDF descargable) Artículo de James W. Alley sobre el cañón Gardner para el Boletín n.° 89 de la Sociedad Estadounidense de Coleccionistas de Armas
• Historia, descripción técnica y animaciones de las animaciones del cañón Gardner (Requiere QuickTime y no es apto para enlaces de baja velocidad).