Garlin Murl Conner

Garlin Murl Conner (2 de junio de 1919 - 5 de noviembre de 1998) fue un sargento técnico y primer teniente del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue condecorado con la Cruz por Servicio Distinguido , cuatro Estrellas de Plata , la Estrella de Bronce y la Cruz de Guerra francesa por sus heroicas acciones en Italia y Francia durante la guerra. Durante sus campañas, fue herido tres veces. Su Cruz por Servicio Distinguido fue elevada a la Medalla de Honor , tras un proceso de 22 años que comenzó poco antes de su muerte. El presidente Trump entregó la medalla a su viuda, Lyda Pauline Conner, en una ceremonia celebrada en el Salón Este de la Casa Blanca el 26 de junio de 2018. ^{[ 1 ]}

Conner nació el 2 de junio de 1919 en Indian Creek, un afluente del río Cumberland en el condado de Clinton, atendido por la oficina de correos de Aaron, Kentucky . ^{[ 2 ]} Fue el tercer hijo de 11 hermanos y hermanas. Él y cuatro de sus hermanos sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial. Medía 168 cm ( 5 pies 6 pulgadas ) .   

Conner, conocido generalmente por su segundo nombre, ^{[ 3 ]} que originalmente escribía "Merle", fue seleccionado para el ejército e ingresó al Ejército de los Estados Unidos el 1 de marzo de 1941 en Louisville, Kentucky. ^{[ 4 ]} Completó su entrenamiento básico en Fort Lewis , Washington, donde se convirtió en miembro de la Compañía K, 3.er Batallón, 7.º Regimiento de Infantería , 3.ª División de Infantería . Después de entrenar con su división en Fort Lewis, fue enviado con la 3.ª División de Infantería a Camp Ord , California y Fort Pickett , Virginia para recibir entrenamiento de combate adicional.

El 23 de octubre de 1942, Conner y su división partieron de los Estados Unidos desde Norfolk, Virginia, para luchar en el teatro de operaciones europeo-africano-medio oriental, llegando el 8 de noviembre para la invasión del norte de África francés . Participó en cuatro desembarcos de asalto anfibio y ocho campañas, incluida la Campaña de Anzio en Italia, durante la cual obtuvo su segunda Estrella de Plata (con racimo de hojas de roble de bronce). ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Fue ascendido a sargento técnico el 13 de enero de 1944. Fue nombrado subteniente el 28 de junio de 1944. ^{[ 5 ] [ 8 ]} El 29 de diciembre de 1944, fue ascendido a teniente primero.

Conner recibió cuatro Estrellas de Plata por valentía en acción: en octubre de 1943, el 30 de enero de 1944, el 11 de septiembre de 1944 y el 3 de febrero de 1945. ^{[ 5 ]} También recibió la Medalla Estrella de Bronce y al menos tres Corazones Púrpura por resultar herido en acción el 6 de marzo de 1944, en agosto y en septiembre de 1944. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Afirmó haber sido herido siete veces, pero el número de Corazones Púrpura no se puede confirmar porque sus registros militares fueron destruidos en un incendio en el centro de registros de St. Louis en 1973. Recibió la Cruz por Servicio Distinguido del Teniente General Alexander Patch , Comandante del Séptimo Ejército , por heroísmo extraordinario durante un contraataque alemán con seis tanques y 600 infantes el 24 de enero de 1945, cerca de Houssen , Francia. ^{[ 5 ]} Recién reincorporado a su unidad tras ser dado de alta del hospital, el teniente Conner, oficial de inteligencia, se ofreció voluntario para avanzar y dirigir el fuego de artillería contra el contraataque alemán. El enemigo se acercó tanto que el teniente Conner tuvo que solicitar fuego de artillería directamente sobre su propia posición, lo que provocó la muerte de más de 50 alemanes y detuvo el asalto.

En marzo de 1945, Conner fue enviado de regreso a los Estados Unidos y fue dado de baja con honores el 22 de junio de 1945. Fue homenajeado en un acto en Albany, Kentucky, en mayo de 1945, en el que Alvin C. York, de la cercana Pall Mall, Tennessee, el ganador más destacado de la Medalla de Honor de la Primera Guerra Mundial, fue uno de los oradores. ^{[ 5 ]}

Conner se casó con Lyda Pauline Wells el 9 de julio de 1945. ^{[ 9 ]}

Tras la guerra, los Conner vivieron en Indian Creek, a varios kilómetros al norte de Albany, cerca del río Cumberland , en una casa sin electricidad ni agua corriente, en una granja donde trabajaban mulas y caballos. En 1950, el gobierno estadounidense compró su propiedad para la construcción del embalse del lago Cumberland y se mudaron a la comunidad de Rolan, en el sureste del condado de Clinton, Kentucky . Tuvieron un hijo, Paul, un nieto y tres nietas. Conner continuó dedicándose a la agricultura y fue presidente de la Oficina Agrícola del Condado de Clinton durante 17 años. Participó activamente en diversas organizaciones de veteranos, como los Veteranos Paralizados de América y los Veteranos Americanos Discapacitados , y viajó a muchos condados cercanos para la Junta de Excombatientes Discapacitados de Kentucky, ayudando a los veteranos y sus dependientes con las solicitudes de beneficios que les correspondían por su servicio militar. Padecía discapacidades a causa de sus heridas de guerra, una enfermedad cardíaca y la enfermedad de Parkinson.

Conner murió en 1998 y fue enterrado en el cementerio Memorial Hill en Albany. ^{[ 10 ]} En 2012, el Ejército de los Estados Unidos lo honró designando una parte de una nueva instalación de mantenimiento en Fort Benning , Georgia, como Conner Hall. ^{[ 11 ]}

Condecoraciones y premios militares de Conner:

•   Fourragère francés ^{[ 16 ] [ 17 ] [ Nota 1 ]} (Premio unitario)

En 1996, el veterano del ejército Richard Chilton, de Genoa City, Wisconsin, estaba recopilando información sobre el servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial de su tío, el soldado de primera clase Gordon W. Roberts, quien sirvió con Conner en combate y murió en acción en Anzio el 31 de enero de 1944. Se enteró de las hazañas de Conner, lo conoció y vio las medallas que había ganado, y comenzó los trámites para que la Cruz por Servicio Distinguido que Conner recibió por su valor el 24 de enero de 1945 fuera elevada a la Medalla de Honor. ^{[ 18 ]} Su campaña fue retomada por Walton R. "Chip" Haddix, de Albany, Kentucky, quien había conocido a Conner durante muchos años pero desconocía su historial militar hasta el año 2000, cuando el columnista del Louisville Courier-Journal, Byron Crawford, escribió sobre los esfuerzos de Chilton. ^{[ 19 ]}

A través de fotografías, medallas y testimonios de los superiores de Conner, incluido el mayor general Lloyd B. Ramsey , entonces coronel, la historia de las heroicas acciones de Conner más de 50 años antes en Francia volvió a la vida. En la madrugada del 24 de enero de 1945, Ramsey necesitaba un voluntario para una misión peligrosa y de alto riesgo: actuar como observador avanzado para dirigir el fuego de artillería y detener un ataque alemán que amenazaba con tomar su posición. Conner y otro soldado, Robert Dutil, tomaron un carrete de cable telefónico y corrieron hacia el frente, en medio de un intenso fuego enemigo. Corrieron entre 300 y 400 yardas y Conner llegó a una zanja de riego poco profunda, donde se mantuvo en contacto con su unidad durante tres horas a temperaturas cercanas a cero grados mientras una feroz embestida de tanques e infantería alemanes se abalanzaba sobre él. ^{[ 5 ]} Chilton declaró en 2015: "Dios mío, contuvo a 600 alemanes y seis tanques que venían directamente hacia él. Cuando se acercaron demasiado, su comandante le dijo que evacuara y en cambio, él dice: 'Cubran mi posición'". ^{[ 9 ]} La solicitud significaba que Conner estaba pidiendo ataques de artillería mientras era superado, arriesgando su vida para atraer fuego amigo que también eliminaría al enemigo, ^{[ 9 ]} durante el cual dirigió a sus hombres por teléfono durante tres horas. Durante la acción, Conner mató a 50 soldados alemanes con fuego de artillería y su compañero resultó herido. ^{[ 5 ]} El teniente Harold Wigetman, miembro del 3.er Batallón, 7.º de Infantería, le atribuyó a Conner el haber salvado al batallón. ^{[ 10 ]}

No cabe duda de que el teniente Conner merecía la Medalla de Honor por sus acciones. Uno de los mayores pesares de mi carrera es que no se le haya otorgado la Medalla de Honor al soldado más destacado que he tenido el privilegio de comandar.

El Ejército denegó las solicitudes de cambio de condecoración, alegando que era demasiado tarde, por lo que Pauline Conner demandó al Ejército ante un tribunal federal. ^{[ 9 ]} En marzo de 2014, el juez de distrito estadounidense Thomas B. Russell dictaminó que Pauline había esperado demasiado tiempo para presentar su solicitud más reciente. ^{[ 5 ] [ 10 ]} Apeló ante el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito , que ordenó a las partes someterse a mediación. La Junta de Corrección de Registros Militares del Ejército recomendó a Conner para la Medalla de Honor. ^{[ 9 ]}

Para asegurar que el Ejército implementara rápidamente la recomendación de la junta de corrección, la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el Año Fiscal 2018 incluyó una enmienda que eximía del plazo para otorgar la Medalla de Honor a Conner por sus acciones del 24 de enero de 1945. ^{[ 20 ]} El 29 de marzo de 2018, la Casa Blanca anunció que el presidente Trump le entregaría la Medalla de Honor a Conner a título póstumo; la entrega tuvo lugar en el Salón Este de la Casa Blanca el 26 de junio de 2018. ^{[ 1 ] [ 21 ]}

Con frecuencia se han hecho comparaciones entre las acciones de Conner y las que le valieron a Audie Murphy la Medalla de Honor dos días después y a cinco millas de distancia. ^{[ 5 ] [ 22 ]} Murphy, uno de los soldados más condecorados de la Segunda Guerra Mundial, ^{[ 23 ]} también sirvió en la 3.ª División de Infantería. La familia Murphy solicitó a Haddix en una carta (escrita por el portavoz Coy Prather) el 26 de junio de 2018, que cesara tales comparaciones y no mencionara a Murphy en ninguna relación con Conner. Haddix accedió. ^{[ 24 ]}

El teniente primero Garlin M. Conner se distinguió por sus actos de valentía e intrepidez mientras servía en la Compañía K, 3.er Batallón, 7.º Regimiento de Infantería, 3.ª División de Infantería. En la mañana del 24 de enero de 1945, cerca de la ciudad de Houssen, Francia, las fuerzas alemanas contraatacaron ferozmente el flanco izquierdo del 7.º Regimiento de Infantería con 600 soldados de infantería, seis tanques Mark VI y cazacarros. El teniente Conner, que acababa de reincorporarse a su unidad tras recuperarse de una herida sufrida en una batalla anterior, se desempeñaba como oficial de inteligencia en el puesto de mando del 3.er Batallón en el momento del ataque. Consciente del efecto devastador que el avance de los blindados enemigos podía tener sobre el batallón, el teniente Conner se ofreció inmediatamente como voluntario para correr directamente hacia el corazón del asalto enemigo y alcanzar una posición desde la cual pudiera dirigir la artillería aliada contra las fuerzas enemigas que avanzaban. Sin importarle su propia seguridad, el teniente Conner maniobró 400 yardas bajo el fuego de artillería enemiga que destruía árboles a su paso y hacía llover metralla a su alrededor, mientras desenrollaba el cable telefónico necesario para comunicarse con el puesto de mando del batallón. Al llegar a la línea del frente del batallón, continuó avanzando bajo el asalto enemigo hasta una posición a 30 yardas de las fuerzas estadounidenses defensoras, donde se refugió en una zanja poco profunda que le ofrecía una protección mínima contra el fuego de ametralladoras pesadas y armas ligeras del enemigo que avanzaba. Con los proyectiles impactando a su alrededor, el teniente Conner dirigió con calma múltiples misiones de fuego, ajustando el tiro de artillería desde su posición tendida, hasta que el enemigo se vio obligado a detener su avance y buscar refugio tras un dique cercano. Durante tres horas, el teniente Conner permaneció en esta posición comprometida, soportando el repetido ataque de la infantería alemana que, en un momento dado, avanzó hasta cinco yardas de su posición. Mientras la infantería alemana se reagrupaba y comenzaba a concentrarse en un asalto abrumador, el teniente Conner ordenó a la artillería amiga que concentrara su fuego directamente sobre su posición, decidido a morir si fuera necesario para detener el avance enemigo. Ignorando los proyectiles de artillería amiga que cubrían su posición y explotaban a escasos metros de él, el teniente Conner continuó dirigiendo el fuego de artillería contra el asalto enemigo que lo rodeaba hasta que finalmente el ataque alemán fue repelido. Con su heroísmo y su desprecio por su propia vida, el teniente Conner detuvo el avance enemigo. La artillería que dirigió con maestría, bajo fuego enemigo constante, causó la muerte de aproximadamente cincuenta soldados alemanes e hirió a otros cien, evitando así lo que sin duda habrían sido numerosas bajas propias. Sus acciones están en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y son un gran mérito para él, la 3.ª División de Infantería y el Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 25 ]}

• Garlin Murl Conner en Find a Grave
• Ball, Lynn (octubre de 2012). "Primer teniente Garlin Murl Conner" (PDF) . Vol.  94, n.º  2. Sociedad de la Tercera División de Infantería, Ejército de los Estados Unidos. págs.  1, 5. Recuperado el 7 de noviembre de 2015 .
• Registro del Congreso citando la resolución conjunta de Kentucky
• «Un juez federal dictaminó que un tecnicismo impedirá que Murl Conner reciba la Medalla de Honor» . Clinton County News. 18 de marzo de 2014. Consultado el 8 de noviembre de 2015 .
• Artículo de Military.com del 13 de abril de 2018