Garrett Morgan

Morgan realizó experimentos con un líquido que pulía las agujas de las máquinas de coser, impidiendo que quemaran la tela al coser. En 1905, descubrió accidentalmente que el líquido podía alisar el cabello. ^{[ 7 ]} Tras este descubrimiento, aplicó el líquido sobre un trozo de piel de poni y este se alisó. Observó que el líquido también funcionaba en el cabello del perro de su vecino y en el suyo propio. ^{[ 21 ]}

Transformó el líquido en una crema refinadora y fundó la empresa GA Morgan Hair Refining Company para comercializarla. Morgan tuvo un gran éxito y en 1910 añadió otros productos, como una crema para el crecimiento del cabello, un tinte de aceite negro para el cabello y un peine de dientes curvos para alisarlo. ^{[ 14 ]}

Tras el éxito de su empresa, Morgan se convirtió en un ciudadano reconocido de Cleveland y alcanzó el éxito financiero que le permitió comprar un automóvil nuevo. En 1922, presenció un accidente entre un carruaje tirado por caballos y un automóvil, lo que le inspiró a prevenir futuros accidentes. Morgan diseñó un semáforo manual con brazos móviles que mostraban señales de "alto" y "siga", el cual podía colocarse en un poste en las intersecciones. Los brazos podían elevarse hasta la mitad para indicar precaución al avanzar. Un agente de tránsito accionaba el poste para activar el semáforo y, si era necesario, se podía detener el tráfico mostrando la señal de "alto". ^{[ 2 ]} En 1923, Morgan patentó su semáforo. Posteriormente vendió los derechos a General Electric por 40 000 dólares. ^{[ 22 ]}

• 
  Diseño de señales de tráfico
• 
  Diseño de señales de tráfico

Garrett Morgan inventó un «dispositivo de protección contra el humo con capucha de seguridad» tras observar a los bomberos luchando por soportar el humo asfixiante que encontraban en el cumplimiento de su deber. ^{[ 8 ]} Su dispositivo utilizaba una esponja húmeda para filtrar el humo y enfriar el aire. ^{[ 17 ]} Aprovechaba la tendencia del humo y los gases a ascender, dejando una capa de aire más respirable debajo, mediante un tubo de entrada de aire que colgaba cerca del suelo. ^{[ 16 ]}

La capucha utilizaba una serie de tubos para aspirar aire limpio del nivel más bajo al que podían llegar. El humo, al ser más caliente que el aire circundante, asciende, y al aspirar aire del suelo, la capucha de seguridad proporcionaba al usuario una forma de realizar respiración de emergencia. En 1912, solicitó una patente para el dispositivo. ^{[ 16 ] [ 23 ] [ 24 ]} En 1914, fundó una empresa llamada National Safety Device Company para comercializarlo. Logró vender su invento por todo el país, a veces utilizando la táctica de contratar a un actor blanco, quien se atribuía el mérito en lugar de revelarse como su inventor. ^{[ 8 ]}

Para las demostraciones del dispositivo, a veces adoptaba el disfraz de "Gran Jefe Mason", un supuesto indígena de pura sangre de la Reserva Indígena de Walpole Island en Canadá. ^{[ 25 ]} Demostraba el dispositivo encendiendo un fuego tóxico alimentado con alquitrán, azufre, formaldehído y estiércol dentro de una tienda cerrada. ^{[ 16 ]} Disfrazado de "Gran Jefe Mason", entraba en la tienda llena de humo negro y permanecía allí durante 20 minutos antes de salir ileso. ^{[ 16 ]}

Se realizó una demostración exitosa en Cleveland, Ohio. Un representante de la compañía, el Sr. Mason, entró en un edificio tóxico con la capucha de Morgan puesta y permaneció en ese ambiente durante veinte minutos. La prueba fue satisfactoria según el jefe Stickle del Departamento de Bomberos de Cleveland, quien afirmó que el dispositivo era mucho más económico y sencillo que la máscara de oxígeno que se usaba en ese entonces. Tras la demostración, el jefe Stickle recomendó la compra de varias capuchas de humo para el departamento de bomberos. ^{[ 16 ]}

El Sr. Mason continuó realizando demostraciones en Ravenna, Youngstown, Canton y otras ciudades vecinas de Ohio, donde el dispositivo fue aclamado como un éxito. Muchas grandes ciudades de Estados Unidos contaban con la capucha de protección contra el humo de Morgan en sus departamentos de bomberos, hospitales, asilos y fábricas de amoníaco, y la utilizaban satisfactoriamente. Su capucha de seguridad era simple y eficaz, mientras que los demás dispositivos en uso en ese momento generalmente eran difíciles de colocar, excesivamente complejos, poco fiables o ineficaces. ^{[ 16 ]}

Fue patentada ^{[ 26 ]} y galardonada con una medalla de oro dos años después por la Asociación Internacional de Jefes de Bomberos . La capucha de seguridad de Morgan se utilizó para salvar muchas vidas durante el período en que estuvo en uso. ^{[ 16 ]}

Desarrolló modelos posteriores que incorporaban una bolsa de aire, que podía contener aire fresco durante unos 15 minutos. ^{[ 16 ] [ 18 ]}

En 1916, su invento se dio a conocer a nivel nacional cuando dirigió un rescate que salvó la vida de varios hombres tras la explosión del túnel de la planta de tratamiento de agua del 24 de julio en Cleveland, Ohio. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 27 ]} Antes de que llegara Morgan, dos intentos de rescate anteriores habían fracasado. Los rescatadores que intentaron el rescate se convirtieron en víctimas al entrar en el túnel y no regresar. Morgan fue despertado en medio de la noche después de que uno de los miembros del equipo de rescate, que había visto una demostración de su dispositivo, enviara un mensajero para convencerlo de que viniera y trajera tantas capuchas de seguridad como pudiera. ^{[ 16 ]} Él y su hermano Frank llegaron al lugar todavía en pijama y trayendo consigo cuatro capuchas de humo. ^{[ 16 ] [ 18 ] [ 17 ]}

La mayoría de los rescatistas presentes inicialmente se mostraron escépticos ante su dispositivo, por lo que él y su hermano entraron al túnel junto con otros dos voluntarios y sacaron a dos hombres de los intentos de rescate anteriores. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Salió cargando a una víctima a cuestas, y su hermano lo siguió de cerca con otra. ^{[ 18 ]} Otros se unieron después de que su equipo tuviera éxito y rescataron a varios más. ^{[ 16 ]} Su dispositivo también se utilizó para recuperar los cuerpos de los rescatistas que no sobrevivieron. Morgan personalmente realizó cuatro viajes al túnel durante el rescate, y su salud se vio afectada durante años después por los gases que encontró allí. ^{[ 16 ]}

Los periódicos de Cleveland y los funcionarios de la ciudad inicialmente ignoraron el acto de heroísmo de Morgan al ser el primero en entrar al túnel para el rescate, y el papel clave que desempeñó al proporcionar el equipo que hizo posible el rescate. La ciudad tardó años en reconocer sus contribuciones. El alcalde, Harry L. Davis, no incluyó el nombre de Garrett Morgan en la lista de héroes recomendados. ^{[ 8 ] [ 16 ]}

Los funcionarios municipales solicitaron a la Comisión del Fondo Carnegie para Héroes que otorgara medallas a varios de los hombres que participaron en el rescate, pero excluyeron a Morgan de su solicitud. ^{[ 16 ]} Morgan creía que la omisión tenía motivaciones raciales. Las sospechas de Morgan fueron confirmadas por Victor M. Sincere, de la Compañía Bailey, en su declaración ante el Comité del Premio Ciudadano: «Su acto debería contribuir a derribar las barreras del prejuicio con las que lucha. Y sin duda será un faro de luz para quienes le sigan en las batallas de la vida». ^{[ 16 ]}

En 1917, un grupo de ciudadanos de Cleveland intentó subsanar la omisión entregándole una medalla de oro con incrustaciones de diamantes. ^{[ 16 ]} Tras el heroico rescate, la compañía de Morgan recibió más solicitudes de servicio de departamentos de bomberos de todo el país. Sin embargo, las noticias nacionales publicaron fotografías suyas, y los funcionarios de varias ciudades del sur cancelaron sus pedidos existentes al descubrir que era negro. Morgan escribió en su diario: «Tuve poca educación formal, pero me gradué en la escuela de la vida y el trato cruel. Personalmente, he salvado nueve vidas».

Se le otorgó una medalla de la Asociación Internacional de Ingenieros de Incendios , lo que lo convirtió en miembro honorario. ^{[ 18 ]}

• 
  Diseño de campana extractora de humo
• 
  Diseño de campana extractora de humo