Guarnición Hearst

Hearst fue seleccionado por los Phoenix Cardinals en el draft de la NFL de 1993. [ ^{5 ] En} sus dos primeras temporadas con los Cardinals, fue utilizado con moderación debido a lesiones en la rodilla. En 1995, se consagró como jugador profesional, corriendo para 1070 yardas. Esto incluyó un touchdown y también 12 balones sueltos, la mayor cantidad para cualquier jugador que no fuera mariscal de campo. ^{[ 6 ]} Sin embargo, los Cardinals consideraron necesario fichar a Simeon Rice para acompañar a Leeland McElroy en el juego terrestre. Por lo tanto, Hearst fue despedido por los Cardinals en el campamento de entrenamiento de 1996. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Hearst fue reclamado luego de la lista de jugadores disponibles por los Cincinnati Bengals . ^{[ 9 ]} Jugó allí una temporada, ganando 847 yardas, ^{[ 10 ]} pero luego fue recogido por los San Francisco 49ers .

Los mejores años de Hearst llegaron con los San Francisco 49ers . En su primer año, 1997, corrió para 1019 yardas y cuatro touchdowns, ^{[ 11 ]} convirtiéndose en el primer corredor de los 49ers en superar las 1000 yardas desde 1992 ( Ricky Watters ). Los cuatro touchdowns fueron más de los que había anotado en toda su carrera profesional antes de 1997.

El verdadero debut de Hearst, sin embargo, ocurrió en 1998. Corrió para 1,570 yardas y 7 touchdowns con un promedio de 5.1 yardas por acarreo. ^{[ 12 ]} Sus yardas terrestres totales lo colocaron tercero en la NFL, solo detrás de Terrell Davis y Jamal Anderson . Hearst estableció un récord de franquicia para yardas terrestres en una temporada, rompiendo el récord anterior que ostentaba Roger Craig (1,502 yardas en 1988). El récord se mantuvo hasta 2006 ( Frank Gore ). ^{[ 13 ]} Sus 535 yardas de recepción le dieron un total de 2,105 yardas en la temporada, otro récord de franquicia que ostentaba anteriormente Craig (2,066 yardas en 1985), y que ahora también ostenta Frank Gore (2,180 yardas en 2006). Contra los Detroit Lions a finales de la temporada, estableció un récord de la franquicia en un solo partido con 198 yardas por tierra, marca que Charlie Garner superó en el año 2000. También protagonizó la jugada de carrera más larga de la NFL a principios de la temporada, cuando corrió 96 yardas para anotar el touchdown de la victoria en la prórroga del partido inaugural contra los New York Jets . Esta jugada fue posteriormente destacada en NFL Films como una de las dos mejores jugadas de carrera en la historia de la NFL.

Tras la gran temporada de Hearst, corrió para 128 yardas y atrapó 3 pases para 15 en la victoria de su equipo sobre los Green Bay Packers en la ronda de comodines . Los 49ers se enfrentaron a continuación a los Atlanta Falcons en los playoffs divisionales. En la primera jugada del partido , Hearst sufrió una espantosa fractura de tobillo cuando su pie quedó atrapado en el césped del Georgia Dome y se torció gravemente al intentar esquivar al ala defensiva de los Falcons, Chuck Smith . Los médicos dijeron que posiblemente no volvería a jugar, aunque los 49ers lo mantuvieron en su plantilla como jugador inactivo.

Hearst sufrió complicaciones tras la cirugía, ya que los problemas circulatorios interrumpieron el suministro de sangre en la zona, lo que provocó necrosis avascular y la muerte del astrágalo en su pie. ^{[ 14 ]} Bo Jackson sufrió la misma afección en la cadera y se vio obligado a retirarse del fútbol.

Tras más de dos años de rehabilitación, Hearst volvió a jugar al fútbol americano en 2001 y se convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL en regresar al deporte tras sufrir necrosis avascular. Tuvo una excelente temporada, corriendo para 1206 yardas con un promedio de 4,8. Los 49ers, que habían tenido un récord de 10-22 en dos temporadas sin Hearst, lograron un récord de 12-4 ese año. Ganó el premio al Jugador Regreso del Año de la NFL . ^{[ 15 ]}

Hearst permaneció con los 49ers durante dos temporadas más, pero fue utilizado con menos frecuencia, ya que el enfoque del juego terrestre de los 49ers se desplazó hacia Kevan Barlow . ^{[ 16 ]} Hearst aún corrió para 972 yardas y 768 yardas en 2002 y 2003, respectivamente.

Hearst fue liberado durante la temporada baja de los 49ers después de la temporada 2003. ^{[ 17 ]}

En marzo de 2004, Hearst firmó con los Denver Broncos . ^{[ 18 ]} Fue considerado un "especialista en terceras oportunidades" que logró ocho primeros downs y 81 yardas en 20 intentos con un touchdown (4.1 yardas/acarreo) ^{[ 19 ]} antes de ser colocado en la lista de lesionados con una fractura en la mano, lo que puso fin a su carrera en el fútbol americano. ^{[ 17 ]}