Gary Bergman

El mundo del hockey profesional conoció a Bergman en 1957, cuando los Winnipeg Warriors de la Western Hockey League lo convocaron. El joven defensa jugaba en los Winnipeg Braves de la MJHL . Tras dos años con los Warriors y un sólido desempeño defensivo, Bergman pasó a la American Hockey League y continuó adquiriendo experiencia jugando con cuatro equipos diferentes de la AHL: los Buffalo Bisons , los Cleveland Barons , los Quebec Aces y los Springfield Indians . Fue después de esta última temporada, en 1964, cuando la NHL finalmente se fijó en él. Los Detroit Red Wings lo seleccionaron en el Draft Intraliga de la NHL de 1964, el 10 de junio, y pusieron a prueba al esforzado defensa.

Bergman se unió a los Detroit Red Wings para la temporada 1964-65 y se mostró muy cómodo como novato. En 58 partidos, Bergman contuvo sus instintos ofensivos mientras se concentraba en su trabajo defensivo. Gradualmente ganó confianza y antigüedad en el equipo. Jugó sólidamente cuando los Wings llegaron a la final de la Copa Stanley de 1966 y perdieron ante los Montreal Canadiens en seis partidos. Bergman fue el hombre enredado con Henri Richard de Montreal cuando Richard anotó el gol de la victoria de la Copa Stanley contra Detroit en tiempo extra durante el Juego 6 de la serie final de 1965-66 . Bergman, como todos los Wings de esa temporada, estaba convencido de que Richard empujó el disco con su guante y el gol no debería haber contado. Dijo esto después del partido:

"Lo derribé y le sujeté el palo con la mano; no había manera de que pudiera marcar."

Bergman siguió mejorando sus roles defensivos y ofensivos en el equipo a principios de la década de 1970. Su juego completo lo hizo útil tanto en el power play como en la defensa en inferioridad numérica de los Wings. Aunque cometió algunas penalizaciones, Bergman no era considerado un rival hosco en el hielo. Rara vez buscaba problemas, pero tampoco se acobardaba ante un oponente que se le acercaba, ya fuera un goleador vistoso o un delantero potente. Mientras todas las miradas estaban puestas en jóvenes superestrellas como Bobby Orr y Brad Park , los Red Wings eran un equipo mediocre que seguía perdiendo prestigio en la liga, especialmente tras la retirada de Gordie Howe . Bergman comenzó a involucrarse con la comunidad, participando en numerosas organizaciones benéficas. Se dedicó especialmente a ayudar a niños y adultos con discapacidad . Fue uno de los jugadores de la NHL más queridos fuera del hielo gracias a su labor benéfica y, en 1973, fue nombrado co-ganador del Premio Humanitario Charlie Conacher .

Tras diez años como alero, Bergman fue traspasado a los Minnesota North Stars a cambio de su compañero defensa veterano Ted Harris el 7 de noviembre de 1973. Una posible razón para su traspaso fue que Bergman expresó su desacuerdo con las decisiones del gerente general Ned Harkness entre enero de 1971 y 1974. En la temporada 1973-74, con los North Stars, anotó 26 puntos, además de demostrar un juego defensivo consistente .

Alex Delvecchio , excompañero de Gary, capitán y entrenador de los Red Wings, fue nombrado gerente general en mayo de 1974. Recuperó a Gary el 1 de octubre de 1974 a cambio de la selección de tercera ronda del draft de Detroit de 1975 (que resultó ser Alex Pirus ). Anotó 30 puntos para su antiguo equipo antes de ser traspasado nuevamente al año siguiente. Junto con Bill McKenzie , Bergman fue traspasado el 22 de agosto de 1975 a cambio de Peter McDuffe y Glen Burdon a los recién formados Kansas City Scouts, donde pasaría su última temporada en la NHL. En la temporada 1975-76 , Bergman registró su segundo total de puntos más alto de su carrera en la NHL, anotando cinco goles y sumando 33 asistencias para terminar con un total de 38 puntos.

Bergman se retiró con 367 puntos en 838 partidos de temporada regular. En casi una década y media de servicio en la NHL, tuvo la oportunidad de jugar en solo 21 partidos de postemporada, 12 de ellos en 1966 .

En 1972, Bergman recibió un gran halago cuando Harry Sinden y John Ferguson lo invitaron a jugar con el equipo de Canadá en la Serie Cumbre de 1972. Bergman relató el día en que le pidieron que jugara para su país,

"Harry me llamó el domingo por la mañana. Janie, los niños y yo estábamos a punto de salir para ir a la iglesia, y tuve que parar. Janie me decía: '¡Cuelga el maldito teléfono, tenemos que ir a la iglesia!'. Era Harry Sinden al teléfono preguntándome si quería formar parte del equipo."

Bergman desempeñó un papel defensivo importante en los ocho partidos contra los soviéticos y contribuyó con tres asistencias.

El 8 de diciembre de 2000, Bergman falleció tras una batalla de ocho meses contra el cáncer.

En 2005, fue homenajeado póstumamente por su labor defensiva, cuando el equipo fue incluido, en masa, en el Salón de la Fama del Deporte Canadiense .