Gary Brooks Faulkner

Faulkner afirma haber intentado el viaje once veces en total. Faulkner, que no tenía experiencia ni entrenamiento militar, estaba decidido a encontrar a Osama Bin Laden por su cuenta. Su obsesión por capturar a Bin Laden surgió a raíz de los atentados del 11 de septiembre . ^{[ 5 ]} Según su hermano Scott, después de los atentados "se convirtió en su pasión, en su misión, rastrear a Osama y matarlo o traerlo de vuelta con vida". [ 6 ] Scott también dijo que Gary estaba entrenado en artes marciales, particularmente en el arte marcial coreano hapkido ^{, y que} la espada y la daga eran sus "armas predilectas". ^{[ 7 ] [ 8 ]} Según Chris Heath de GQ , quien entrevistó a Faulkner, este creía que Al-Qaeda iba a detonar un dispositivo nuclear en La Meca a menos que Bin Laden fuera capturado antes de una fecha específica. También creía que, al completar con éxito su misión, se convertiría en el rey de un país centroamericano. ^{[ 1 ]}

Faulkner dijo que tuvo la idea de cazar a Osama bin Laden en 2004, después de leer un artículo sobre él escondiéndose en las montañas de Pakistán. Un compañero de trabajo de Faulkner comentó que este había tenido un sueño en el que llegaba a Pakistán "sin tocar el suelo con los pies". El primer intento de Faulkner fue en barco y compró un yate de 21 pies llamado Pia Colada . Sin embargo, el barco fue considerado ilegal, ya que no tenía chalecos salvavidas, bengalas ni otros equipos de seguridad necesarios. Viajó desde San Diego con la esperanza de cruzar el Océano Pacífico, pero un huracán arrastró su barco hacia el sur, a la península de Baja California en México. Su siguiente intento, al año siguiente, involucró nuevamente otro barco. Después de dislocarse el hombro, vendió ese barco y usó el dinero para comprar un billete de avión a Pakistán, llegando una semana después. Viajó de Islamabad a Lahore y luego a Sialkot , donde se alojó en una base militar antes de ser enviado a un pueblo en una zona tribal del norte de Gilgit . Desde allí comenzó a explorar las remotas montañas del país. ^{[ 1 ]}

Los intentos cuarto, quinto, noveno y décimo de Faulkner para encontrar a Bin Laden se centraron en la búsqueda en la región de Chitral . En su primer viaje a la zona, afirma haber contactado con un alto cargo de Al-Qaeda cuando compartió coche con un hombre de actitud poco amigable. Faulkner dijo que vagó durante cuatro días disfrazado entre "trabajadores de Al-Qaeda" cerca de una cueva. Describió a la gente de la zona como "corriendo con hachas y todo tipo de cosas, trabajando en la tala de árboles y en la construcción de la nueva cueva". ^{[ 1 ]} En su segundo viaje, dijo que durmió sobre un lecho de agujas de pino en las montañas desde donde podía observar la cueva, esperando a ver si Bin Laden aparecía.

No pudo llegar a Pakistán en su sexto, séptimo y octavo intento de viajar allí. Su sexto intento consistió en volar a Pakistán en ala delta , aunque nunca antes había usado una. Decidió que el mejor lugar para practicar ala delta era Israel . Lo describió como "Tengo que probarlo en algún lugar, así que en mi mente: Bueno, si voy a Israel, ¡al Mar Muerto! ¡Toca el agua, flotas!" ^{[ 1 ]} Compró un ala delta que luego cortó en piezas de seis pies que cabían en una bolsa de esquí. Usó tubos de cobre de una cabaña que estaba renovando para fabricar soportes para volver a armar el ala delta. En septiembre de 2006, estando en Israel, volvió a armar el ala delta y se preparó para lanzarse desde un acantilado junto al Mar Muerto . Se rompió las costillas y se dislocó el hombro en el intento. Luego pidió a un hostal local que guardara su ala delta hasta que pudiera regresar. Regresó en agosto e intentó despegar más cerca del agua. Al no alcanzar el agua, Faulkner chocó contra las rocas y se raspó las espinillas. Se desabrochó el arnés y dejó los restos de su planeador sobre las rocas. ^{[ 1 ]}

En enero de 2008, Faulkner realizó su octavo intento de buscar a Bin Laden en Pakistán y partió hacia Los Ángeles, donde podría solicitar una visa para entrar al país. Decidió viajar por carretera, acompañado de dos amigos. Salieron un viernes después de cobrar sus sueldos. De camino, decidieron hacer una parada en Las Vegas . Faulkner recuerda su viaje a Las Vegas diciendo: "Todavía no recuerdo todo de Las Vegas. Y de todos modos, olvidé por completo el motivo por el que iba allí". No llegó a Los Ángeles y nunca solicitó una visa allí. Sin embargo, Faulkner tomó un vuelo a Pakistán, donde no pudo entrar al país por no tener visa y regresó a casa en el siguiente vuelo. ^{[ 1 ]}

El undécimo y último viaje de Faulkner para encontrar a Bin Laden tuvo lugar en junio de 2010. Entre los objetos que llevaba consigo se encontraban una espada samurái , una pistola, gafas de visión nocturna, una Biblia, esposas Smith & Wesson , un ejemplar de *A Better Way to Pray * de Andrew Wommack y un dólar Liberty . La pistola era una pistola china calibre .30 con capacidad para ocho balas y sin seguro. La había comprado en su visita anterior en un callejón de Chitral por unos cien dólares. Faulkner había comprado la espada tras verla en * The Knife Show* . Al llegar, se registró en una habitación del Ishpata Inn en el valle de Bumburet . Faulkner afirma que miembros de Al-Qaeda lo vieron y lo fotografiaron, y que lo estaban buscando junto con la policía militar. ^{[ 1 ]}

Faulkner fue arrestado por las autoridades pakistaníes el 13 de junio de 2010 en el valle de Bumburet, cerca de la frontera con la provincia afgana de Nuristán , porque creía que Bin Laden se encontraba en esa parte del país. Faulkner afirmó que su arresto por parte de los agentes de policía fue planeado y que le dieron pizza de Pizza Hut mientras estaba bajo custodia. ^{[ 1 ]} Tras su arresto, fue interrogado por la policía en Peshawar. Cuando las autoridades se acercaban a Faulkner, este gritó: «¡No se acerquen o les dispararé!». Según el periódico Dawn , Faulkner reconoció ante la policía que quería «decapitar a Osama bin Laden». ^{[ 9 ]} Mumtaz Ahmad Khan, un alto funcionario de la policía de Peshawar, declaró a Associated Press : «Al principio nos reímos cuando nos dijo que quería matar a Osama bin Laden». ^{[ 7 ]}

Dawn informó que Faulkner portaba "una pequeña cantidad de hachís ", según un funcionario de seguridad anónimo. Faulkner también declaró a la policía que tenía la intención de cruzar la frontera hacia Afganistán y unirse a las fuerzas estadounidenses que luchaban contra los talibanes . Scott declaró a los periodistas tras el arresto de su hermano que Gary tenía la intención de usar la recompensa por Bin Laden para ayudar a la gente de Centroamérica. ^{[ 10 ]} Mientras estaba bajo custodia, funcionarios estadounidenses lo visitaron con un médico y constataron que necesitaba diálisis , pero que por lo demás se encontraba de buen ánimo. ^{[ 5 ]}

Diez días después, el 23 de junio de 2010, fue liberado sin cargos. Aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles antes de llegar al Aeropuerto Internacional de Denver para regresar a su casa en Greeley, donde recibió aplausos de sus seguidores y familiares. ^{[ 11 ]} Faulkner habló con KTLA después de llegar al aeropuerto diciendo: "Esto no se trata de mí. Se trata del pueblo estadounidense y del mundo. No podemos dejar que gente como esta nos asuste. No nos asustamos de gente como esta, nosotros los asustamos, y de eso se trata. Vamos a resolver esto". ^{[ 12 ]} Faulkner le dijo a su hermano que las autoridades lo habían tratado bien y que no tuvo acceso a los medios, por lo que desconocía por completo la atención mediática. ^{[ 7 ]}

La detención de Faulkner no provocó una crisis en las relaciones entre Estados Unidos y Pakistán, ya que, según la legislación pakistaní, no se le imputó ningún delito. Sin embargo, algunos pakistaníes sospechaban que Faulkner podría haber estado trabajando para la CIA o el grupo mercenario Blackwater . La embajada estadounidense no se puso en contacto con Faulkner, pero el Departamento de Estado había estado trabajando para su liberación y solicitó a su familia el envío de 683 dólares para pagar el cambio de su billete de avión. ^{[ 10 ] [ 1 ]}

El 28 de junio de 2010, Faulkner apareció en el programa Late Show con David Letterman, donde describió su plan para capturar a Bin Laden, sus intentos y sus viajes por Pakistán. Durante la entrevista, afirmó no tener ni idea de cómo evitar problemas tras su llegada a Pakistán, y que desconocía el país y a sus habitantes, ya que su único objetivo era Bin Laden. Encontró a la gente "cálida y acogedora", y sus interacciones con los lugareños lo animaron a continuar con su misión. A pesar de los informes anteriores que afirmaban que Faulkner quería matar a Osama bin Laden, su intención era capturarlo como a Saddam Hussein y no tenía planes de entregarlo al gobierno estadounidense, pues no quería "prolongar más este asunto". ^{[ 13 ]} Afirmó que inicialmente no tuvo problemas con el gobierno pakistaní, sino con Al-Qaeda. ^{[ 13 ]}

Casi un año después del arresto de Faulkner, se confirmó que Bin Laden se encontraba en Abbottabad , a solo dos horas de Islamabad , la capital de Pakistán , en un complejo que fue allanado por el SEAL Team Six, lo que resultó en su muerte el 2 de mayo de 2011. ^{[ 14 ]}

Tras la noticia de la muerte de Bin Laden, Faulkner exigió lo que, según él, era su parte de la recompensa de 25 millones de dólares ofrecida por él tras el 11-S en el marco del Programa de Recompensas por la Justicia . Faulkner declaró: «Tuve un papel fundamental en este maravilloso asunto, sacándolo de las montañas y llevándolo a los valles... Alguien tenía que sacarlo de allí. Ahí es donde entré yo». Sobre el suceso en sí, dijo: «Estoy orgulloso de nuestros muchachos, estoy muy orgulloso de nuestro gobierno... Les ofrecí esta oportunidad en bandeja de plata». ^{[ 15 ]} Ni Faulkner ni nadie más recibieron la recompensa. ^{[ 14 ]} Sin embargo, en su entrevista de 2010 con Letterman, Faulkner afirmó no estar interesado en la recompensa por Bin Laden. ^{[ 13 ]}