Gary Connolly

Connolly nació en St Helens , Inglaterra, y jugó rugby league para Blackbrook durante su juventud. ^{[ 4 ]} Comenzó su carrera profesional con el club de su ciudad natal, St Helens , haciendo su debut en enero de 1989 contra Hull Kingston Rovers . A los 17 años, fue titular como zaguero en la derrota de St Helens por 0-27 ante su archirrival Wigan en el estadio de Wembley en la final de la Challenge Cup de 1989, tras algunas actuaciones impresionantes. Fue la primera vez en la historia de la final de la Challenge Cup en Wembley que un equipo se quedó sin anotar. ^{[ 5 ]}

Connolly fue fichado inicialmente para jugar como zaguero, pero el entrenador de los Saints, Mike McClennan , lo utilizó como centro , una posición que continuaría jugando durante la mayor parte de su carrera. ^{[ 6 ]} Ganó su primer trofeo durante la temporada 1991-92 , jugando como centro en la victoria de St Helens por 24-14 sobre Rochdale Hornets en la final de la Copa de Lancashire de 1991 en el estadio Wilderspool , Warrington , el domingo 20 de octubre de 1991.

Durante la temporada 1992-93 , Connolly jugó como centro en la derrota por 4-5 ante Wigan en la final de la Copa de Lancashire de 1992 en Knowsley Road , St. Helens , el domingo 18 de octubre de 1992. ^{[ 7 ]} St Helens también llegó a la final de la Premiership de 1993 en Old Trafford , y esta vez derrotó a Wigan, con Connolly anotando un try en la victoria por 10-4. ^{[ 8 ]}

Connolly disputó 15 partidos de la temporada 1993 de la NSWRL con el club Canterbury-Bankstown de Sídney , ayudándoles a conseguir el título de campeones de la fase regular ese año. Durante su etapa con los Bulldogs, Connolly jugó principalmente en la posición de centro y anotó cinco tries, dos de ellos en su debut contra South Sydney . Si bien Connolly fue una estrella extranjera para los Bulldogs, su peor partido fue cuando el centro internacional de los Brisbane Broncos, Steve Renouf, le anotó cuatro tries en el encuentro disputado en el ANZ Stadium.

Mientras aún estaba en Canterbury, St Helens aceptó una oferta de 250.000 libras esterlinas por Connolly de su rival Wigan en julio de 1993. ^{[ 9 ]} Su decisión fue controvertida, y muchos seguidores de St Helens lo tildaron de « Judas ». ^{[ 10 ]}

Connolly formó parte del exitoso equipo de Wigan de mediados de la década de 1990. Tras la temporada 1993-94 de la Rugby Football League, viajó con los campeones defensores, Wigan, a Brisbane para el World Club Challenge de 1994 , donde jugó como zaguero en la victoria por 20-14 sobre los campeones australianos, los Brisbane Broncos, en el ANZ Stadium, ante una asistencia récord de 54.220 espectadores en el World Club Challenge .

Gary Connolly jugó como centro izquierdo en la derrota del Wigan por 2-33 ante el Castleford en la final del Trofeo Regal de 1993-94 durante la temporada 1993-94 en Elland Road , Leeds , el sábado 22 de enero de 1994, jugó como centro izquierdo y anotó un ensayo en la victoria por 40-10 sobre el Warrington en la final del Trofeo Regal de 1994-95 durante la temporada 1994-95 en el Estadio Alfred McAlpine , Huddersfield , el sábado 28 de enero de 1995, ^{[ 11 ]} y jugó como zaguero en la victoria por 25-16 sobre el St Helens en la final del Trofeo Regal de 1995-96 durante la temporada 1994-95 en el Estadio Alfred McAlpine , Huddersfield , el sábado 13 de enero de 1996. ^{[ 12 ]}

En mayo de 1996, Connolly fue uno de los varios jugadores del Wigan que participaron en ambos partidos de la serie de dos encuentros interdepartamentales contra el Bath . Fue incluido en el Equipo Ideal de la Super League de 1996 como zaguero .

Connolly jugó como centro para el Wigan en su victoria en la Gran Final de la Super League de 1998 contra los Leeds Rhinos . Firmó un nuevo contrato de tres años con el club al final de la temporada. ^{[ 13 ]}

Fue incluido en el Equipo Ideal de la Super League de la temporada 1999 como centro. Connolly jugó para los Wigan Warriors como centro en su derrota en la Gran Final de la Super League de 2001 contra los Bradford Bulls .

En su última temporada en el club, ganó la Challenge Cup de 2002 con Wigan, anotando un try en la victoria por 21-12 contra St Helens. ^{[ 14 ]}

Después de un breve paso por el rugby union, Connolly regresó al rugby league con los Leeds Rhinos en 2003. ^{[ 15 ]} Jugó en la final de la Challenge Cup de 2003 contra los Bradford Bulls y recibió el Trofeo Lance Todd a pesar de estar en el equipo perdedor. ^{[ 16 ]}

En 2004, Connolly fue liberado por el Leeds y regresó por un breve período al Wigan, con el que jugó 17 partidos durante la temporada 2004. Liberado al final de la temporada, aunque se le ofreció la opción de regresar al rugby union con Orrell, en cambio firmó un contrato de un año con Widnes para la temporada 2005. ^{[ 17 ]}

Gary Connolly hizo su debut internacional en la liga de rugby con Gran Bretaña contra el equipo de Papúa Nueva Guinea que estaba de gira el 9 de noviembre de 1991 en Central Park en Wigan . Connolly jugó desde el banquillo cuando los Lions derrotaron a los Kumuls 56–4. ^{[ 18 ]}

Posteriormente fue seleccionado para la gira de los Great Britain Lions por Australia y Nueva Zelanda en 1992, donde jugó como suplente en los dos últimos Tests de las Ashes contra Australia antes de pasar a jugar como centro en los Tests contra Nueva Zelanda . Más tarde ese año fue seleccionado para jugar como centro con Gran Bretaña en su derrota por 6-10 ante Australia en la final de la Copa del Mundo de Rugby League de 1992 en Wembley. ^{[ 19 ]}

Connolly fue seleccionado para jugar con Inglaterra en su campaña de la Copa Mundial de 1995 , pero se perdió la mayor parte del torneo tras contraer neumonía. Se recuperó a tiempo para ser seleccionado para la final de la Copa Mundial en Wembley, ^{[ 20 ]} aunque Inglaterra caería ante los campeones defensores, Australia, por 8-16.

Connolly disputó un único partido internacional con un equipo del "Resto del Mundo" en la derrota por 8-28 contra los Kangaroos de la Liga Australiana de Rugby a mediados de 1997.

En 1998, fue convocado por Irlanda . ^{[ 21 ]}

Marcó su único try para Gran Bretaña durante el segundo Test de la Serie Ashes 2003 , su 31.ª y última internacionalidad. ^{[ 22 ]}

A finales de 1995, el rugby union se profesionalizó, lo que permitió a los jugadores de la liga probar suerte en el rugby de 15. En el periodo entre temporadas tras la finalización de la Super League I , varios jugadores de clubes de la Super League aprovecharon la oportunidad para firmar contratos a corto plazo con clubes de la Courage League , la máxima categoría del rugby union en Inglaterra. Connolly fue uno de los jugadores de Wigan que firmó un contrato de este tipo, concretamente con el club londinense Harlequins . Connolly disputó 13 partidos con Harlequins, anotando ocho ensayos, y fue considerado el mejor de los jugadores que se incorporaron al rugby union en aquel momento. ^{[ 23 ]}

En 2000, Connolly firmó un nuevo contrato con el Wigan que incluía la oportunidad de jugar rugby union para Orrell durante la pretemporada. ^{[ 24 ]} Connolly permaneció en el club durante dos años hasta que fue liberado por el Wigan y fichó por los Leeds Rhinos en 2002. ^{[ 25 ]}

Tras el descenso del Widnes de la Super League en 2005, Connolly fue liberado y firmó un contrato a corto plazo para regresar al rugby union con Munster . ^{[ 26 ]}