Gary Elkerton

Gary Elkerton (nacido el 21 de agosto de 1964), conocido como Kong , es un surfista australiano, tres veces campeón mundial de másteres (2000-01, 2003), ^[1] tres veces subcampeón mundial profesional (1987, 1990, 1993), ^[2] dos veces campeón de la Triple Corona de Hawái (1987, 1989) ^[3] y campeón australiano amateur (1984). Es considerado un surfista icónico de olas grandes y es muy respetado por sus pares por su estilo de surf único y poderoso. ^{[4] [5]} En 2009, Gary fue incluido en el Salón de la Fama del Surf Australiano. ^[6]

Elkerton nació en Ballina , en el norte de Nueva Gales del Sur, el primer hijo de Keith y Joan. Los Elkerton eran propietarios de un barco pesquero de camarones que navegaba desde Karumba , en el golfo de Carpentaria , a lo largo de la Gran Barrera de Coral hasta los puertos fluviales del norte de Nueva Gales del Sur. Gary dio sus primeros pasos en la cubierta del barco y durante sus primeros años recibió su educación en casa, en el mar, a pesar de sus intentos fallidos y de corta duración de recibir una educación convencional.

Elkerton practicó surf por primera vez en Kingscliff, Nueva Gales del Sur, a los nueve años. Gracias a un sentido innato del equilibrio adquirido al crecer en un barco pesquero, pudo ponerse de pie y girar de inmediato, evitando así los procesos de aprendizaje habituales. Su tabla de surf se unió a una minimoto de motocross en la bodega del barco familiar y ambas se usaban con fanatismo siempre que había oportunidad en los distintos puertos de escala.

Tras la llegada de sus hermanos menores, David y Bernadette, sus padres optaron por establecerse en un lugar que ofreciera un anclaje seguro y permanente para su negocio de pesca de camarones. Eligieron Mooloolaba , en la Sunshine Coast de Queensland. La casa familiar era una caravana en un parque de caravanas junto a la playa, no lejos de los muelles. Elkerton, de once años, tenía acceso directo a las olas de una pequeña bahía aislada a diez metros de su puerta de entrada. Cuando se matriculó en sexto grado en la cercana escuela primaria de Mooloolaba, le pusieron el apodo de "King Kong" en referencia a su gran tamaño. Con el tiempo, este apodo se acortó a "Kong". La playa junto a la que vivían los Elkerton pasó a conocerse como "Kong's Cove".

Elkerton se unió al club local de surfistas, North Shore Boardriders, y pronto causó una buena impresión en los concursos con su técnica inusualmente poderosa. Se saltaba rutinariamente la escuela secundaria a favor del surf. Finalmente, fue suspendido de la escuela secundaria de Maroochydore por absentismo escolar inveterado, por lo que Keith Elkerton insistió en que su hijo de catorce años comenzara a trabajar a tiempo completo como marinero a bordo del arrastrero. Gary pasó los siguientes dos años y medio buceando desde la cubierta del arrastrero y surfeando solo en las olas remotas e infestadas de tiburones del océano abierto de la Gran Barrera de Coral y las islas de arena aisladas de Queensland. En 1980, había logrado un éxito significativo como surfista junior competitivo durante sus descansos del arrastrero, tanto que ganó su primero de varios títulos de Queensland. Alentado por los patrocinios de las marcas de surf emergentes Quiksilver y Rip Curl, y reconociendo su desempeño poco dedicado como arrastrero de camarones, Gary se sintió alentado por el patrocinio de las marcas de surf emergentes Quiksilver y Rip Curl , y reconociendo su desempeño poco dedicado como pescador ... Los Elkerton decidieron que Gary debía seguir una carrera como surfista, en lugar de permanecer en el negocio familiar.

Elkerton ganó muchos títulos de prestigio amateur y pro-am en Australia durante los años 1980-1984, incluyendo numerosos Queensland Junior y Opens, Cue Cola y JJJ Pro Juniors, The Jesus Classic Pro-Am y el Australian Open Amateur. El campeón mundial de 1978, Wayne "Rabbit" Bartholomew, se convirtió en un mentor, confidente y amigo de por vida durante ese período. También desarrolló una estrecha amistad con el fundador de Quiksilver, Al Green, quien financió viajes a Hawái y Grajagan, Java, Indonesia (donde una ola de arrecife exterior también se apodó "Kong's"). Las imágenes de la película del cineasta hawaiano Jack McCoy de Gary durante estos primeros viajes de surf y las campañas publicitarias de Quiksilver hicieron que "Kong" ganara notoriedad por su bravuconería matador en grandes olas, su baja potencia de torsión corporal y sus payasadas de fiesta en tierra.

Incluso antes de que comenzara a trabajar a tiempo completo como profesional en el ASP World Tour, el logo promocional de Gary, "Kong" (un gorila gigante que empuña una tabla de surf en un puño cerrado), se había convertido rápidamente en sinónimo de un surfing descarado y explosivo y de una actitud claramente rebelde ante las reglas y las normas sociales. Kong era tan conocido por sus excesos personales y sus amistades con músicos de rock y pop como por su habilidad para surfear las olas.

En 1982 y 1983 pasó cuatro meses en Oahu , Hawái, sumergiéndose en la cultura local, las tradiciones y la tradición del surf. Gracias a las presentaciones que le hicieron Al Green, Jeff Hakman y Mike Miller de Quiksilver, Elkerton y su mejor amigo James "Chappy" Jennings recibieron la ayuda de muchos lugareños hawaianos, como Mickey Neilsen, David Kahanamoku, Darrick Doerner y otros, para aclimatarse a las temibles olas de la isla. Esta temprana tutoría explica los éxitos posteriores de Gary en Waimea Bay, Banzai Pipeline y, en particular, su fama en Sunset Beach .

Elkerton, el competidor, estaba impulsado por la necesidad de ser campeón mundial. Su intención era conseguir un título mundial amateur antes de embarcarse como profesional a tiempo completo en el ASP Pro Tour. Una lesión en 1982 y el fracaso de los extranjeros en influir en los títulos mundiales amateurs de 1984 en California trastocaron el plan; por lo que se unió al Pro Tour a mitad de la temporada de 1984, no como campeón mundial amateur, sino como novato con el perfil más alto posible.

Los 12 años de Elkerton en el ASP Pro Tour se caracterizaron por altibajos dramáticos. Un elemento fijo entre los cinco mejores surfistas del mundo, fue subcampeón del título mundial tres veces ('87, '90, '93). En '87 fue derrotado por el título mundial en el último evento del año por su compatriota australiano Damien Hardman en la playa North Steyne de Sydney por una llamada de interferencia técnica. ^{[7] [8]} En '90, a Elkerton se le negó la oportunidad de desafiar al californiano Tom Curren por el título mundial en el último evento en Sunset Beach, debido a una interferencia (drop-in) del hawaiano Michael Ho en el penúltimo evento, el Pipeline Masters . ^[9] En '93, un duelo épico de un año por el título mundial entre Gary y el hermano de Ho, Derek, terminó con una victoria ajustada para el hawaiano en una de las últimas series del año. ^[9] La cercanía, la controversia y el tumulto asociados a estas decepciones le valieron el apodo de "el mejor surfista que nunca ganó el título mundial".

Sin embargo, la decepción se vio compensada por un logro significativo. Elkerton ganó eventos del Pro Tour en todo el mundo, pero su legado quedó marcado en Hawái. Su segundo puesto, detrás del inmortal Mark Richards, en el Billabong Pro de 1986 celebrado en la bahía de Waimea, a treinta pies de altura (y también en Sunset Beach), se considera uno de los mejores concursos de la ASP de todos los tiempos. ^[10] También fue el primer no hawaiano en ganar la serie de la Triple Corona de Hawái (dos veces, en 1986 y 1989) y es el único surfista profesional que ha ganado dos eventos consecutivos en Sunset Beach (el Hardrock Café Pro y el Billabong Pro, 1987). ^[9] También fue campeón del Pipeline Masters en 1989. ^[9]

En 1987, tras romper con su antiguo patrocinador Quiksliver y tomar la decisión de distanciarse de su imagen de fiestero irreverente, Elkerton hizo un esfuerzo concertado para deshacerse del apodo de "Kong". Persistió en sus intentos de divorciarse de su alter ego, llegando incluso a emitir comunicados de prensa y solicitudes legales. Finalmente, aceptó la realidad de que la fraternidad del surf y la comunidad deportiva en general siempre lo tratarían con cariño como "Kong". ^{[ cita requerida ]}

Hasta su retiro del Pro Tour al finalizar la temporada de 1996, Elkerton fue considerado un favorito perenne para ganar competencias en olas grandes o poderosas. Su último momento destacado en el Tour fue en Grajagan en 1996. Venció a la superestrella Kelly Slater en la semifinal con una ola perfecta de diez puntos. ^[9]

En 2000, Elkerton finalmente consiguió un título mundial al vencer a muchos de sus rivales en la competición World Masters en Lafetania, Francia. Defendió su título mundial con éxito en 2001 ( Bundoran , Irlanda) y 2003 ( Makaha , Oahu, Hawái). ^{[ cita requerida ]}

Elkerton conoció a la modelo local Pascale Roby en Lacanau, Francia, en 1984. ^{[ cita requerida ]} La pareja se casó en 1987 y se divorció en 2000. De 1986 a 2005, Gary residió en Lacanau o Seignosse , Francia. Ahora ha regresado a donde todo comenzó para él y actualmente vive en el lugar al que llama "hogar", Alexandra Headland en Sunshine Coast, Queensland. ^{[ cita requerida ]}

Es un piloto de motocross muy hábil y fue un competidor exitoso en eventos de cross-boarding (surf y snowboard). ^[11]

Su surf está registrado en películas como Kong's Island , Mad Wax y The Performers I y II .

En su fase posterior a la competición, Kong tiene numerosos intereses comerciales. Mantiene una profunda implicación con el surf a través de su papel como anfitrión de los tours de surf especializados de "Kong" y como entrenador de surfistas de élite como Bede Durbidge , y como embajador de la marca Mt Woodgee Surfboards.

Elkerton ha completado una autobiografía con el escritor de Gold Coast, Peter McGuinness. Kong: The Life & Times of a Surfing Legend es publicado por HarperCollins .

• Gary Elkerton en la Liga Mundial de Surf