Gary Matthews Jr.

Matthews jugó béisbol en Granada Hills Charter y Los Angeles Mission College antes de ser seleccionado en la 13.ª ronda del draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 1993 por los San Diego Padres . Comenzó su carrera con los Padres en 1999 y también ha jugado para los Brisbane Bandits de la Liga Australiana de Béisbol , ^{[ 1 ]} Chicago Cubs , Pittsburgh Pirates , New York Mets , Baltimore Orioles , Texas Rangers y Los Angeles Angels de Anaheim . Fue canjeado por los Mets a los Orioles por John Bale el 3 de abril de 2002. ^{[ 2 ]} Hasta 2006, Matthews no era una figura importante en el béisbol, obteniendo solo 2167 turnos al bate durante sus primeros siete años (1999-2005). Durante ese tiempo, conectó 59 jonrones, robó 54 bases, bateó .249 y tuvo un porcentaje de slugging de .397 . ^{[ 3 ]}

Matthews tuvo un excelente comienzo en la temporada 2006 y, como resultado, fue seleccionado para jugar en el Juego de Estrellas de 2006. Él y su padre fueron la decimocuarta pareja de padre e hijo en aparecer en un Juego de Estrellas, ya que su padre participó en el juego de 1979.

Matthews es conocido por su habilidad para saltar y su talento para las jugadas espectaculares en el campo, a menudo evitando jonrones en el proceso. Su atrapada para robarle un jonrón a Mike Lamb el 1 de julio de 2006 fue tan sobresaliente que el propio Lamb aplaudió después de la jugada. El locutor de radio del equipo, Eric Nadel, dijo que fue la mejor atrapada que jamás había visto hacer a un jardinero de los Rangers en sus 26 años con el equipo. Posteriormente, fue calificada como la jugada defensiva número uno jamás realizada por The Best Damn Sports Show Period .

El 13 de septiembre del mismo año, Matthews logró un ciclo natural en un juego contra los Detroit Tigers , con un sencillo como primer hit, un doble como segundo, un triple como tercero y un jonrón como cuarto. ^{[ 4 ]}

Después de su excelente desempeño en 2006, con 19 jonrones, 79 carreras impulsadas y 194 hits (incluidos 44 dobles), y un respetable trabajo defensivo en los jardines, los Angels lo contrataron por 5 años y 50  millones de dólares. Muchos periodistas deportivos, como Rob Neyer de ESPN , lo han calificado como uno de los peores contratos de la historia, argumentando que el desempeño previo de Matthews nunca fue lo suficientemente bueno como para merecerlo y que su posterior declive debería haber sido predecible para los Angels. ^{[ 5 ]}

El 27 de febrero de 2007, el Times Union , un periódico de Albany, Nueva York , informó sobre una investigación relativa a una red de esteroides que involucraba a más de dos docenas de médicos, farmacéuticos y empresarios que habían sido o serían arrestados en Alabama , Texas , Florida y Nueva York. La investigación reveló pruebas de que jugadores actuales y antiguos de la MLB, jugadores de la NFL, atletas universitarios, entrenadores de secundaria, un excampeón de Mr. Olympia y otro destacado competidor en la fisicoculturismo compraban testosterona y otras sustancias para mejorar el rendimiento. Uno de los jugadores de béisbol mencionados era Gary Matthews Jr. Las pruebas presentadas llevaron a que Matthews fuera mencionado en el Informe Mitchell . Como resultado de su mención en el informe, se le dio el apodo despectivo de Gary Matthews Juicer. ^{[ 6 ]}

En coordinación con el deseo del equipo de que Matthews hiciera una declaración sobre el asunto, negó haber usado HGH. ^{[ 7 ]} Según los informes, los Angels habían amenazado con anular el contrato de cinco años y 50  millones de dólares de Matthews si no respondía a las acusaciones. ^{[ 8 ]} Si de hecho tomó hormona del crecimiento humana (HGH) antes de que se añadiera a la lista de "sustancias prohibidas" de las Grandes Ligas de Béisbol en 2005, entonces estaría exento de la prohibición, por lo que no recibiría ningún castigo, sino una severa advertencia, en todo caso, de no usar HGH ni ninguna otra sustancia prohibida por la MLB en un intento de mejorar aún más sus habilidades de juego. ^{[ 9 ]}

Matthews conectó 8 jonrones y bateó para .242 en la temporada 2008.

El 10 de julio de 2009, consiguió su hit número 1000 contra Joba Chamberlain de los Yankees de Nueva York en la segunda entrada. Matthews fue el último bateador de los Angels en la temporada 2009 , ponchándose contra Mariano Rivera para finalizar el sexto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2009 .

Tras el final de la temporada, Matthews hizo público su deseo de ser traspasado a otro equipo a pesar de tener dos años más de contrato. "No espero volver; es hora de seguir adelante", dijo Matthews. "Estoy listo para jugar en una organización que quiera que juegue todos los días. Esta organización tiene otros planes, y eso está bien". ^{[ 10 ]} Sam Miller, del OC Register , dudaba que Matthews pudiera encontrar trabajo en otro equipo, comparándolo con otros jugadores veteranos con características similares. ^{[ 11 ]} Si bien SI.com calificó el contrato de Matthews como el sexto mayor asesino de franquicias, dijo que las perspectivas de traspaso para Matthew no eran buenas. "Según los informes, los Angels están ofreciendo a Matthews, pero es difícil imaginar que alguien lo acepte a menos que Los Ángeles asuma la mayor parte o la totalidad de su salario restante". ^{[ 12 ]}

El 22 de enero de 2010, Matthews fue canjeado a los Mets de Nueva York por el lanzador relevista Brian Stokes . Los Angels se hicieron cargo de 21,5 millones de dólares de los 23,5  millones que quedaban en el contrato de Matthews. ^{[ 13 ]} El canje fue recibido con sorpresa generalizada. ^{[ 14 ]} Buster Olney, escribiendo para espn.com , escribió que los Mets estaban "viendo algo en él que otros equipos no ven". Citando a un evaluador de talento anónimo de un equipo de las Grandes Ligas, "Matthews es un jugador que se debe evitar. Bateo lento. Alcance en declive. Y sobre todo, un jugador que quiere ser titular y será una distracción desagradable en el vestuario cuando no esté en la alineación todos los días", mientras que otro ejecutivo calificó la decisión de "desconcertante". ^{[ 15 ]} Matthew Carruth de Fangraphs dijo que el canje era "casi nulo", mientras que Rob Neyer de ESPN.com dijo: "Se podría argumentar que los Mets simplemente cedieron algo por menos que nada". ^{[ 14 ] [ 16 ]} Con el jardinero central titular Carlos Beltrán fuera después de haberse sometido a una cirugía, Matthews fue el jardinero central titular de los Mets en el día inaugural.

El 4 de junio, Matthews fue designado para asignación tras batear .190 en 58 turnos al bate. El 15 de junio, los Mets lo liberaron. El 23 de junio firmó un contrato de ligas menores con los Rojos de Cincinnati . Fue asignado a Triple-A Louisville , donde bateó .313/.359/.490. Sin embargo, no fue ascendido a las Grandes Ligas y, el 24 de julio, optó por no firmar su contrato con los Rojos y se convirtió en agente libre. ^{[ 17 ]}