Plan Gary

El Plan Gary fue un nuevo método para construir un sistema de escuelas públicas altamente eficiente, muy debatido durante la Era Progresista en las décadas de 1910 y 1920. Se inspiró, en parte, en las ideas educativas del filósofo John Dewey . Fue diseñado por el superintendente escolar William Wirt en 1907 e implementado en la recién construida ciudad siderúrgica de Gary, Indiana . Los reformadores intentaron replicarlo en todo el país. Wirt lo promovió posteriormente en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, allí encontró una fuerte oposición por parte de los sindicatos y la comunidad judía, y fue revocado después de 1917. En 1930, el censo registró 25,7 millones de estudiantes en escuelas públicas. En 1929, variantes del Plan Gary se utilizaban en 1068 escuelas de 202 ciudades con 730 000 estudiantes. (En 1930, el censo registró 26 millones de estudiantes en todas las escuelas públicas). Sus defensores afirmaban que ahorraba dinero y mejoraba la experiencia de aprendizaje. ^{[ 1 ]} Ronald Cohen afirma que el Plan Gary fue popular porque fusionó los compromisos progresistas de:

eficiencia pedagógica y económica, crecimiento y centralización de la administración, un currículo ampliado, introducción de medición y pruebas, mayor uso público de las instalaciones escolares, un enfoque centrado en el niño y mayor preocupación por utilizar las escuelas para socializar adecuadamente a los niños. ^{[ 2 ]}

John Dewey , filósofo académico de la educación, inspiró a Wirt cuando este era estudiante de posgrado en la Universidad de Chicago. A su vez, Dewey y sus discípulos elogiaron el Plan Gary. ^{[ 3 ]} En 1907, Wirt se convirtió en superintendente de escuelas en la recién planificada ciudad de Gary, Indiana , construida por la corporación US Steel . Wirt comenzó a implementar sus valores educativos en las escuelas locales. Inició estándares para la contratación de maestros, diseñó edificios escolares, extendió la jornada escolar y organizó las escuelas de acuerdo con sus ideales. El núcleo de la organización escolar en Gary se centraba en el sistema de pelotones o trabajo-estudio-juego y en la americanización del 63,4 por ciento de los niños cuyos padres eran inmigrantes. ^{[ 4 ]} La teoría detrás del Plan Gary era adaptarse a la menor capacidad de atención de los niños y que las largas horas de silencio en el aula no eran sostenibles. ^{[ 5 ]}

Por encima de los grados primarios, los estudiantes se dividían en dos pelotones: un pelotón utilizaba las aulas académicas (a las que se les restaba importancia), mientras que el segundo pelotón se dividía entre los talleres, estudios de la naturaleza, auditorio, gimnasio e instalaciones al aire libre, dividido entre niñas y niños. ^{[ 4 ]} Los estudiantes pasaban solo la mitad de su tiempo escolar en un aula convencional. ^{[ 5 ]} "Las niñas aprendían cocina, costura y contabilidad, mientras que los niños aprendían metalurgia, ebanistería, carpintería, pintura, imprenta, fabricación de calzado y fontanería." ^{[ 4 ]} En el plan Gary, todo el equipo escolar permanecía en uso durante toda la jornada escolar; en lugar de abrir nuevas escuelas para la abrumadora población estudiantil, se esperaba que el "Plan Gary ahorrara dinero a la ciudad al utilizar todas las salas de las escuelas existentes mediante la rotación de los niños por aulas, auditorios, patios de recreo y gimnasios." ^{[ 4 ]}

El sistema de pelotones fue aceptado en Gary y recibió atención nacional durante las primeras décadas del siglo XX. En 1914, la ciudad de Nueva York contrató a Wirt como consultor a tiempo parcial para introducir el programa de trabajo, estudio y juego. Se convirtió en consultor por una semana al mes con una tarifa de 10 000 dólares al año. ^{[ 6 ]} El alcalde John Purroy Mitchel había visitado Gary y fue un defensor entusiasta mientras la ciudad trabajaba para reestructurar los edificios y horarios escolares. Sin embargo, en los tres años siguientes, el sistema de Gary encontró resistencia por parte de estudiantes, padres y líderes sindicales preocupados de que el plan simplemente entrenara a los niños para trabajar en fábricas y por el hecho de que el Plan de Gary se implementara en áreas predominantemente judías. ^{[ 4 ]} En parte debido al respaldo de la familia Rockefeller , el plan se identificó fuertemente con los intereses de las grandes empresas. ^{[ 5 ]} "En enero de 1916, la Junta de Educación publicó un informe que concluía que los estudiantes que asistían a las escuelas del Plan de Gary tenían un rendimiento inferior al de aquellos en las 'escuelas no Garyizadas'". ^{[ 7 ]} Esta oposición fue un factor importante en la derrota del alcalde de Nueva York, Mitchel, en su intento de reelección en 1917. ^{[ 5 ]}

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