Gary Suter

La partida de Kari Eloranta antes de la temporada 1985-86 de la NHL creó una vacante en la defensa de los Flames. Suter sobresalió en el campamento de entrenamiento y no solo se ganó un lugar en el equipo, ^{[ 13 ]} fue rápidamente reconocido por el entrenador en jefe Bob Johnson como el mejor defensa en general del equipo. ^{[ 14 ]} Anotó sus primeros dos goles en su segundo juego de la NHL, una victoria 9-2 sobre los Los Angeles Kings , ^{[ 15 ]} y a mediados de temporada estaba entre los líderes de anotación novatos de la NHL. ^{[ 8 ]} Fue uno de los dos jugadores de primer año (junto con Wendel Clark ) en jugar en el Juego de Estrellas de 1986 , ^{[ 16 ]} mientras que su producción ofensiva y su capacidad para jugar en todas las situaciones lo convirtieron en un contendiente principal para el Trofeo Memorial Calder . ^{[ 17 ]} Suter terminó la temporada con 18 goles, y sus 68 puntos empataron a Al MacInnis como líder del equipo en anotación entre los defensas. ^{[ 18 ]} Añadió diez puntos en diez partidos de playoffs, pero quedó fuera de la postemporada en la final de la División Smythe contra los Edmonton Oilers tras sufrir un esguince de ligamentos en la rodilla después de un golpe de Mark Messier . Suter vio cómo los Flames llegaban a la final de la Copa Stanley de 1986 , donde finalmente la perdieron contra los Montreal Canadiens . ^{[ 19 ]} Tras la temporada, fue nombrado miembro del Equipo de Novatos en defensa y fue elegido ganador del Trofeo Calder. ^{[ 11 ]} Suter fue el tercer jugador nacido en Estados Unidos en ganar el premio, otorgado al mejor novato de la NHL. ^{[ 20 ]}

La lesión de rodilla afectó a Suter durante gran parte de la temporada 1986-87 ; intentó jugar a pesar de ella, pero finalmente se perdió 12 juegos. No obstante, aun así anotó 49 puntos en 68 juegos jugados. ^{[ 21 ]} Sano para 1987-88 , acumuló 70 asistencias y 91 puntos que fueron los totales más altos en una sola temporada que registraría en su carrera. ^{[ 9 ]} Jugó en su segundo Juego de Estrellas, fue nombrado un segundo equipo All-Star y fue finalista para el Trofeo Memorial James Norris como el mejor defensa de la NHL. ^{[ 10 ]} Suter apareció en su tercer Juego de Estrellas en 1988-89 , pero se perdió 16 juegos después de someterse a una apendicectomía de emergencia . Tuvo 62 puntos en 63 juegos. ^{[ 22 ]} Como había sucedido en 1986, Suter se lesionó en las primeras etapas de una profunda carrera de postemporada de los Flames. Se perdió la mayor parte de los playoffs de la Copa Stanley de 1989 tras sufrir una fractura de mandíbula en la serie de primera ronda de Calgary contra los Vancouver Canucks . ^{[ 23 ]} Vio cómo el equipo ganaba la Copa Stanley en seis juegos contra Montreal. ^{[ 11 ]}

Suter alcanzó la marca de 70 puntos en las siguientes dos temporadas, terminando con 76 en 1989-90 y 70 en 1990-91 . Su última campaña le valió su cuarta aparición en el Juego de Estrellas. ^{[ 10 ]} Suter también jugó gran parte de la temporada mientras esperaba juicio después de ser arrestado luego de una pelea con la policía en junio de 1990 cuando intentaban arrestar al también jugador de la NHL Chris Chelios . ^{[ 24 ]} El asunto se resolvió en febrero de 1991 cuando aceptó un acuerdo de culpabilidad con cargos reducidos y pagó una multa de $8,250. ^{[ 25 ]} Una lesión de rodilla hizo que Suter se perdiera diez juegos en 1991-92 , pero alcanzó dos hitos durante la temporada. Anotó su gol número 100 de su carrera el 25 de febrero de 1992, contra los Buffalo Sabres , y jugó su juego número 500 el 12 de marzo contra los Philadelphia Flyers . ^{[ 26 ]}

Suter anotó 23 goles, la cifra más alta de su carrera, en la campaña de 81 puntos de 1992-93 , ^{[ 9 ]} pero nuevamente tuvo problemas con un par de lesiones de rodilla que lo hicieron perderse tres meses de la temporada 1993-94 y lo limitaron a 25 juegos con los Flames. ^{[ 27 ]} Su etapa con Calgary terminó el 10 de marzo de 1994, cuando el equipo lo incluyó en un intercambio de seis jugadores. Los Flames enviaron a Suter (junto con Paul Ranheim y Ted Drury ) a los Hartford Whalers a cambio de James Patrick , Zarley Zalapski y Michael Nylander . ^{[ 9 ]} El movimiento sorprendió a Suter: "Calgary ha significado mucho para mí. Siempre escuchas que los intercambios son parte del juego y que no tienes ningún control sobre ellos. Cuando sucede, es un shock. Simplemente me deja sin palabras". ^{[ 28 ]}

La estancia de Suter con los Whalers duró solo un día, ya que Hartford lo traspasó inmediatamente a los Chicago Blackhawks (junto con Randy Cunneyworth y una selección del draft) a cambio de František Kučera y Jocelyn Lemieux . ^{[ 29 ]} Suter participó en 16 partidos de temporada regular con los Blackhawks, terminando la temporada con 41 partidos jugados y 18 puntos combinados entre Calgary y Chicago. ^{[ 9 ]} Rápidamente se estableció junto a Chris Chelios como la mejor pareja defensiva del equipo. ^{[ 27 ]} En su primera temporada completa en Chicago, se esperaba que Suter fuera un líder del equipo y desempeñó un papel clave en el juego de poder del equipo. ^{[ 30 ]} Participó en los 48 partidos de la temporada 1994-95 acortada por el cierre patronal , anotando 37 puntos, ^{[ 9 ]} pero se perdió varios partidos de playoffs tras sufrir una fractura en la mano contra los Vancouver Canucks. ^{[ 31 ]}

Con 67 puntos en 1995–96 , ^{[ 9 ]} Suter fue nombrado para un equipo All-Star por quinta vez, pero una lesión de rodilla le impidió participar en el concurso. ^{[ 32 ]} La temporada 1996–97 fue frustrante para Suter, ya que luchó contra una mala racha que lo llevó a pasar 26 juegos sin anotar un gol en un momento dado al principio de la temporada, ^{[ 33 ]} luego 21 juegos sin puntos al final. Terminó con 28 puntos, en comparación con un promedio de 69 en sus nueve campañas anteriores. ^{[ 34 ]}

En el último año de su contrato con Chicago, Suter mejoró a 42 puntos en 1997–98 . ^{[ 9 ]} Antes del receso olímpico, Suter recibió una suspensión de cuatro juegos por golpear con el palo a Paul Kariya de los Anaheim Mighty Ducks , mientras Kariya celebraba un gol. Si bien inicialmente se esperaba que Kariya se recuperara a tiempo para los Juegos Olímpicos, la lesión (su cuarta conmoción cerebral en tres años) finalmente lo dejó fuera de la competencia, así como de los tres meses restantes de juego de la NHL. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} Después del regreso de Suter de la suspensión, el vicepresidente sénior de la NHL, Brian Burke , según informó el entrenador en jefe de los Ducks, Pierre Pagé, dijo que le habría dado a Suter una suspensión más larga si se hubiera conocido de inmediato el alcance de las lesiones de Kariya. ^{[ 38 ]}

Cuando fracasaron los intentos de negociar un nuevo contrato durante la temporada, el equipo ofreció públicamente los derechos de juego de Suter a varios equipos de la NHL al final de la temporada, pero no logró concretar ningún intercambio. ^{[ 39 ]} La mejor oferta de contrato de Chicago fue una propuesta de dos años que le habría pagado a Suter 1,85  millones de dólares por temporada. Incapaces de llegar a un acuerdo tras la temporada, los Blackhawks intercambiaron discretamente sus derechos de negociación con los San Jose Sharks a cambio de una selección de novena ronda, pocos días antes de que se convirtiera en agente libre sin restricciones. Posteriormente, firmó un  contrato de tres años y 10 millones de dólares con San Jose. ^{[ 40 ]}

Suter jugó solo un partido con los Sharks en la temporada 1998-99 , perdiéndose prácticamente toda la campaña después de que un microbio en su tríceps le causara una infección que requirió tres cirugías para aliviarla. Durante el tratamiento, los médicos también descubrieron un orificio en su corazón que requirió otra cirugía para corregirlo. A los 35 años, Suter dijo que nunca contempló el retiro debido a las dolencias, ya que quería agradecer a los Sharks por su apoyo. ^{[ 41 ]} Aceptó diferir una parte de su salario ese año para permitir que San José fichara a un jugador de reemplazo. ^{[ 42 ]} Suter regresó para la temporada 1999-2000 sano y jugó más de 20 minutos por partido como el defensa más experimentado de San José. ^{[ 41 ]}

Alcanzando un hito en su carrera, Suter jugó su partido número 1000 en la NHL el 25 de octubre de 2000, anotando un gol en una victoria de 3-1 sobre los Columbus Blue Jackets . Dijo que el logro significó mucho para él, dados los problemas de salud que superó y que los críticos lo descartaron como poco probable que jugara en la NHL cuando fue seleccionado en el draft de 1984. ^{[ 43 ]} Suter terminó la temporada regular con 34 puntos, pero se perdió casi toda la postemporada tras sufrir una conmoción cerebral en el primer partido de los Sharks en los playoffs. ^{[ 44 ]}

Al firmar un nuevo contrato de un año, ^{[ 44 ]} Suter regresó a San José para una última temporada en 2001-02 en la que anotó 33 puntos, incluyendo su gol número 200 de su carrera, contra los Philadelphia Flyers el 2 de enero de 2002. ^{[ 45 ]} Anunció su retiro como jugador después de la temporada. ^{[ 42 ]}

Suter hizo su debut internacional con la selección nacional juvenil de Estados Unidos en el Campeonato Mundial Juvenil de Hockey sobre Hielo de 1984, donde registró un gol y una asistencia en siete partidos. ^{[ 46 ]} Jugaba hockey universitario con Wisconsin cuando debutó con la selección absoluta en el Campeonato Mundial de 1985. Uno de los mejores jugadores de su equipo en el torneo, fue nombrado co-MVP del equipo de Estados Unidos. ^{[ 21 ]} Suter jugó en un segundo Campeonato Mundial en 1992. ^{[ 46 ]}

La carrera internacional de Suter se vio empañada por tres incidentes controvertidos. ^{[ 47 ]} El primero ocurrió durante la Copa Canadá de 1987 , cuando fue objeto de críticas internacionales tras un violento enfrentamiento con Andrei Lomakin en un partido contra la Unión Soviética . Tras una pelea, Lomakin golpeó a Suter en el cuello con el palo, y Suter respondió con un golpe de béisbol que rompió su palo contra la cara de Lomakin, causándole una herida que requirió 20 puntos de sutura. La Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF) le impuso a Suter una suspensión de seis partidos de la competición internacional , mientras que la NHL le impuso una suspensión de cuatro partidos. ^{[ 48 ]}

Suter fue nuevamente vilipendiado durante la Copa Canadá de 1991 , después de que dejara fuera del torneo al canadiense Wayne Gretzky con un golpe contra las vallas por la espalda en el primer partido de la final al mejor de tres. Gretzky perdonó a Suter por el golpe, señalando que solía ser un jugador limpio. En el segundo partido, Suter fue responsable de dos pérdidas de balón que derivaron en goles, incluyendo el que resultó ser el gol que le dio el campeonato a Canadá en una victoria por 4-2. ^{[ 49 ]}

^{Suter se vengaría de} esta derrota cinco años después, ya que fue miembro del equipo estadounidense que derrotó a Canadá para ganar la primera Copa Mundial de Hockey (que sucedió a la Copa Canadá) en 1996. ^{[ 45} ]

El tercer incidente ocurrió durante un partido de la NHL poco antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 , los primeros Juegos Olímpicos en los que la NHL hizo una pausa para permitir que sus jugadores participaran, mientras Suter era miembro de los Chicago Blackhawks. En un partido contra los Mighty Ducks de Anaheim , golpeó con el palo al delantero estrella de Anaheim, Paul Kariya, en la cabeza mientras Kariya celebraba un gol. ^{[ 47 ]} El golpe le causó a Kariya una conmoción cerebral y le impidió participar en el torneo olímpico, para el cual acababa de ser nombrado miembro del Equipo de Canadá como su jugador más joven. Hubo mucha especulación en los medios de comunicación de que el golpe de Suter fue un esfuerzo intencional del Equipo de EE. UU. para impedir que Kariya jugara para Canadá en los Juegos Olímpicos; el gerente general de Canadá, Bobby Clarke, calificó el golpe de "golpe bajo" y se hizo eco públicamente del sentimiento de que Suter quería eliminar a Kariya del juego olímpico. La NHL le dio a Suter una suspensión de cuatro juegos que se extendió durante el torneo olímpico, pero la IIHF le permitió jugar, una decisión que indignó a los funcionarios canadienses y resultó en que Suter recibiera una amenaza de muerte de un aficionado canadiense enojado. ^{[ 50 ]} Muchos aficionados japoneses estaban decepcionados, ya que estaban ansiosos por ver a Kariya jugar en los Juegos Olímpicos debido a su ascendencia japonesa-canadiense; el estatus del equipo de EE. UU. como los villanos durante el torneo olímpico se consolidó cuando algunos jugadores estadounidenses vandalizaron sus habitaciones en la villa olímpica después de su eliminación por 4-1 en los cuartos de final ante la República Checa. Si bien inicialmente se esperaba que Kariya se recuperara a tiempo para los Juegos Olímpicos, la lesión (su cuarta conmoción cerebral en tres años) finalmente lo apartó de la competición, así como de los tres meses restantes de juego de la NHL. ^{[ 35 ] [ 51 ] [ 52 ]} Tras el regreso de Suter de la suspensión, el vicepresidente sénior de la NHL, Brian Burke, según informó el entrenador de los Ducks, Pierre Pagé, habría dicho que le habría impuesto a Suter una suspensión más larga si se hubiera conocido de inmediato el alcance de las lesiones de Kariya. ^{[ 53 ]} Más adelante en la temporada, antes de un partido entre los Blackhawks y los Maple Leafs en abril de 1998, Suter recibió una amenaza de muerte, presumiblemente por sus acciones contra Kariya, lo que obligó a la NHL a desplegar seguridad adicional en el banquillo de los Blackhawks para el partido. ^{[ 54 ]}

A los 38 años y en la última temporada de su carrera como jugador, Suter participó en sus segundos Juegos Olímpicos, jugando en el torneo de 2002 en Salt Lake City . ^{[ 45 ]} Registró una asistencia en seis partidos, mientras que los estadounidenses llegaron al partido por la medalla de oro donde perdieron 5-2 contra los canadienses (incluido Paul Kariya). ^{[ 45 ]} La medalla de plata de Suter llegó 22 años después del oro de su hermano Bob en 1980. ^{[ 55 ]} En reconocimiento a su carrera y logros, Suter fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey de los Estados Unidos en 2011. ^{[ 56 ]}