Ataques con gas en Hulluch

Los ataques con gas en Hulluch fueron dos ataques alemanes con gas en forma de nube contra tropas británicas durante la Primera Guerra Mundial , del 27 al 29 de abril de 1916, cerca del pueblo de Hulluch , a 1,6 km al norte de Loos , en el norte de Francia . Los ataques con gas fueron parte de un enfrentamiento entre divisiones del II Cuerpo Real Bávaro y divisiones del I Cuerpo Británico .

Poco antes del amanecer del 27 de abril, la 16.ª División (irlandesa) y parte de la 15.ª División (escocesa) fueron sometidas a un ataque con gas en forma de nube cerca de Hulluch. La nube de gas y el bombardeo de artillería fueron seguidos por grupos de asalto , que se instalaron temporalmente en las líneas británicas. Dos días después, los alemanes iniciaron otro ataque con gas, pero el viento cambió de dirección y devolvió el gas a las líneas alemanas. El cambio de dirección del viento y la decisión de seguir adelante a pesar de las protestas de los oficiales locales provocaron un gran número de bajas alemanas. Las bajas alemanas aumentaron debido a los británicos, que dispararon contra los soldados alemanes que huían al aire libre.

El gas utilizado por las tropas alemanas en Hulluch era una mezcla de cloro y fosgeno , que se había utilizado por primera vez el 19 de diciembre de 1915 en Wieltje, cerca de Ypres . El gas alemán tenía una concentración suficiente para penetrar los cascos de gas PH británicos y la 16.ª División (irlandesa) fue culpada injustamente de una mala disciplina en materia de gas. Se dijo que los cascos de gas de la división eran de fabricación inferior, para disipar las dudas sobre la eficacia del casco. Se aceleró la producción del respirador de caja pequeña , que había funcionado bien durante el ataque.

Al final de la batalla de Loos en 1915, los ejércitos británicos en Francia tenían un terreno que normalmente era inferior al de las posiciones alemanas opuestas, que estaban en terreno más alto, que era más seco y tenía una buena observación sobre las líneas británicas y las áreas de retaguardia. A principios de 1916, los británicos tomaron el control de una mayor parte del frente occidental , para permitir que el Décimo Ejército francés avanzara hacia el sur, hacia Verdún, terreno que era tácticamente igualmente desventajoso. Solo alrededor de Armentières las defensas alemanas estaban en terreno más bajo. La posibilidad de una retirada a terreno más fácilmente defendible fue rechazada por Joffre, el generalísimo francés y todos los comandantes aliados prefirieron mejorar sus posiciones avanzando. Con esto en mente, los franceses y los británicos hicieron mucho menos esfuerzo para mejorar sus defensas, lo que concedió otra ventaja a los alemanes, que podían atacar posiciones protegidas por barreras de alambre de púas mucho menos extensas y pocos refugios profundamente minados que los suyos. Los británicos rechazaron permitir que tales posiciones se convirtieran en frentes tranquilos y comenzaron a realizar ataques de francotiradores, bombardeos de artillería impredecibles e incursiones que provocaron represalias alemanas; los británicos llevaron a cabo tres ataques contra cinco de los alemanes y numerosas incursiones. ^[1]

A principios de 1916, los alemanes contaban con más y mejor equipamiento para la guerra de trincheras, con granadas de mano de buena calidad, granadas de fusil y morteros de trinchera; los alemanes hicieron un mayor esfuerzo para reparar y mejorar las defensas y, con un ejército homogéneo, les resultó más fácil mover artillería, municiones y hombres a lo largo del frente. Un grupo sustancial de oficiales y reclutas entrenados antes de la guerra permaneció para dirigir a los reclutas en tiempos de guerra. Los tuneladores británicos lograron una superioridad sobre sus equivalentes alemanes, pero en las operaciones terrestres, el número de ametralladoras operativas y el volumen y la precisión del fuego de artillería tuvieron más efecto que la habilidad y la valentía individuales; la cantidad de armas pesadas a menudo determinaba el curso de los enfrentamientos. El éxito de un ataque local dejaba a los vencedores vulnerables a un contraataque y las posiciones capturadas eran a menudo más costosas de mantener que las posiciones anteriores. ^[2]

Los alemanes comenzaron a prepararse para el ataque durante abril, colocando alrededor de 7.400 cilindros de gas a lo largo de un frente de 3 km (1,9 mi) desde Cité St Elie hasta Loos, donde la tierra de nadie había estado a solo 120-300 yd (110-270 m) de distancia desde la Batalla de Loos ( 25 de septiembre - 14 de octubre de 1915). ^[3] La artillería alemana comenzó un bombardeo sistemático de los puestos de observación británicos, puntos de suministro y trincheras de comunicación, complementado con fuego de mortero de trinchera y granadas de fusil. El bombardeo disminuyó del 24 al 25 de abril y el 26 de abril, las posiciones de la 16.ª División (irlandesa) fueron bombardeadas y el frente de la 12.ª División (oriental) fue atacado. El día siguiente fue agradable y cálido, con un viento que soplaba hacia las líneas británicas. ^[4] La 4.ª División bávara siguió un ataque con gas el 27 de abril con patrullas contra las posiciones británicas. Dos días después, a pesar de los vientos menos favorables, se ordenó una segunda descarga de gas contra los deseos de los comandantes locales, quienes fueron desestimados. ^[5]

Un soldado alemán desertó en la noche del 23 al 24 de abril y advirtió a los británicos de que era inminente un ataque al frente de Hulluch, probablemente con gas, lo que confirmó las indicaciones ya advertidas por los británicos. Se habían visto ratas alejándose de las trincheras alemanas y se dedujo que se debía a bombonas de gas con fugas. El bombardeo sistemático de las posiciones defensivas británicas y el testimonio del desertor llevaron al teniente general Charles Kavanagh , comandante del I Cuerpo , a emitir una advertencia a la 1.ª División que mantenía la línea desde Lens hasta Loos, a la 16.ª División (irlandesa) en el centro desde Puits 14 bis hasta Hulluch y a la 12.ª División (oriental) al norte, frente a The Quarries y el reducto de Hohenzollern . Se permitió que la 15.ª División (escocesa) relevara a la 12.ª División (oriental) del 24 al 30 de abril. Se trasladaron cuatro baterías de artillería de reserva al área de la 15.ª División (escocesa) y todas las unidades debían ensayar diariamente las alertas de gas. ^[6] Los británicos estaban equipados con cascos PH, que protegían contra el fosgeno hasta una concentración de 1000 ppm ^[7].

El ataque alemán cerca de Hulluch comenzó con la liberación de humo, seguida por una mezcla de gas cloro y fosgeno una hora y media después, desde 3.800 cilindros, en los frentes del Regimiento de Infantería Bávaro 5 (BIR 5) y el Regimiento de Infantería de Reserva Bávaro 5 (BRIR 5). ^[8] La descarga en el frente del Regimiento de Infantería Bávaro 9 (BIR 9) fue cancelada, ya que la dirección del viento corría el riesgo de envolver a la 3.ª División Bávara en el flanco derecho, en el sector del Reducto Hohenzollern . A las 5:00 am, la artillería alemana comenzó un bombardeo de alto explosivo, metralla y mortero de trinchera, en el frente de la 16.ª División (irlandesa) y el flanco derecho de la 15.ª División (escocesa) al norte, colocó una barrera en las trincheras de comunicación y disparó proyectiles lacrimógenos contra pueblos y posiciones de retaguardia británicas. A las 5:10 am, nubes de gas y humo se elevaron desde las trincheras alemanas y se dirigieron hacia las trincheras británicas, impulsadas por un viento del sudeste. La nube de gas era tan espesa al principio, que la visibilidad se redujo a 2-3 yardas (1,8-2,7 m); fue necesario usar cascos de gas a 3,5 millas (5,6 km) detrás de la línea del frente y el olor se percibió a 15 millas (24 km) de distancia. ^[9]

A las 5:55 de la mañana explotaron tres minas alemanas , se disparó otro bombardeo de artillería y se descargó una segunda nube de gas. Varios grupos de asalto de unos 20 hombres cada uno siguieron el gas y tres lograron entrar en las trincheras británicas. Un grupo entró en la línea del frente británica en Chalk Pit Wood durante unos quince minutos; el segundo fue expulsado rápidamente de las líneas al norte de Posen Alley y alcanzado por el fuego de las ametralladoras Lewis en tierra de nadie. El tercer grupo entró en las trincheras del flanco derecho de la 15.ª División (escocesa), justo al norte de la carretera Vermelles-Hulluch y fue rápidamente bombardeado; a las 7:30 de la mañana los grupos de asalto se habían retirado. ^{[10] [a]}

A las 5:10 am del 27 de abril, se dio la alerta de gas en el área de la 16.ª División (irlandesa) y la artillería de la división y del cuerpo comenzó un bombardeo en la retaguardia de las líneas alemanas, desde donde se estaba descargando el gas. Después de treinta minutos, se vieron grupos de infantería alemana de unos 20 a 30 hombres, equipados con pistolas y granadas de mano, dirigiéndose hacia los huecos en el alambre británico y fueron repelidos por fuego de fusiles y ametralladoras. Alrededor de las 6:00 am, se activaron las tres minas y se disparó otro bombardeo, antes de enviar otra nube de gas, que causó muchas bajas a una compañía Black Watch , cuyo comandante les había ordenado que se quitaran los cascos de gas después de la primera nube de gas, bajo la impresión de que los cascos eran inútiles después de una exposición al gas. ^{[11] [b]} Detrás de la segunda nube de gas, grupos más grandes de infantería alemana avanzaron y lograron ingresar a las trincheras británicas durante breves períodos en tres puntos. En Chalk Pit Wood, los británicos tenían un obús, que habían traído en septiembre de 1915, para disparar en apoyo de un ataque a Hulluch. Dado que el obús Lone How estaba a sólo 40 yardas (37 m) detrás de la línea del frente británica, se habían dado órdenes de destruirlo, en caso de un ataque alemán, y se había dejado una carga de demolición en el cañón con una espoleta encendida. ^[13]

El 29 de abril, la infantería alemana lanzó una bengala verde y luego una roja y a las 3:45 am, la artillería alemana comenzó a bombardear las trincheras de reserva y comunicación de la 16.ª División (irlandesa). Se liberó una nube de gas, seguida de humo blanco desde Chalk Pit Wood hasta Hulluch, después de que la BIR 9 recibiera la orden de una autoridad superior de descargar el gas, a pesar de los vientos desfavorables. ^[5] Los grupos de asalto alemanes avanzaron, ya que el gas se movía muy lentamente y luego viró, al llegar a la tercera línea británica; los atacantes alemanes fueron entonces atacados por la infantería británica con fuego de armas pequeñas. El gas repentinamente voló hacia las líneas alemanas y en el área de la BIR 9 y la BIR 5, las tropas del Regimiento de Pioneros 36 (PR 36) no pudieron detener la descarga de inmediato. Muchas tropas alemanas fueron sorprendidas sin máscaras de gas y tuvieron alrededor de 1.500 bajas por gas. ^[14] En el flanco derecho, la 3.ª División bávara registró 34 bajas más. El bombardeo alemán terminó abruptamente, ya que el gas se dispersó hacia el sur. ^[10]

La 48.ª Brigada recuperó el bosque y unas horas más tarde se descubrió el Lone How intacto, con la espoleta apagada. El obús estaba tan bien camuflado que los atacantes alemanes no lo habían notado. ^{[13] [c]} Se cree que el fuego de artillería británico destruyó algunos cilindros de gas alemanes, cuando se vio a las tropas alemanas salir de sus trincheras delanteras y correr hacia la retaguardia, en medio del fuego de armas pequeñas británico. Más tarde se contaron ochenta soldados alemanes muertos, dentro y alrededor de las trincheras delanteras británicas. A las 7:30 am, la incursión alemana había terminado y durante la noche, dos batallones británicos fueron relevados; el resto del 28 de abril estuvo tranquilo, a excepción de una incursión de la 1.ª División, en Double Crassier cerca de Loos. A las 3:45 am, comenzó un bombardeo de artillería alemana y una descarga de gas en el frente de la 16.ª División (irlandesa), pero el ataque esperado no ocurrió. Las tropas alemanas se concentraron en las trincheras cerca de Hulluch a las 4:10 am y avanzaron en pequeñas cantidades hacia las trincheras británicas, donde fueron atacadas con fuego de armas pequeñas. El gas alemán luego cambió de rumbo y la infantería alemana en un frente de 0,5 millas (0,80 km) corrió hacia la retaguardia a través del gas y el fuego de artillería británico, dejando alrededor de 120 muertos en el frente de la 16.ª División (irlandesa). ^[10]

La 16.ª División (irlandesa) sufrió un número considerable de bajas por gas durante los ataques alemanes; el mayor número de muertes se produjo en los puntos del frente británico donde el gas estaba más concentrado. Las mantas antigas instaladas en las entradas de los refugios resultaron ineficaces, pero las ametralladoras Lewis envueltas en mantas y rociadas con Vermorel durante el paso de la nube de gas sólo se vieron ligeramente afectadas. Algunas municiones quedaron inutilizables y algunos fusiles se atascaron debido a los depósitos químicos que se formaron en los cerrojos. Las tropas más afectadas por el gas no pudieron ser relevadas inmediatamente, pero se las eximió de realizar tareas de transporte durante el día siguiente y no se informó de efectos nocivos. Se dijo que las tropas británicas se sintieron muy animadas por el fiasco alemán, pero inquietas por la protección que ofrecían sus cascos antigas PH. Las tropas fueron engañadas, diciéndoles que los cascos entregados a la 16.ª División (irlandesa) no habían sido impregnados adecuadamente con neutralizadores químicos y que la disciplina de la 16.ª División (irlandesa) en materia de gas había sido insatisfactoria. ^[17] Se descubrió que los nuevos "respiradores de caja", usados ​​por los artilleros Lewis, funcionaban bien y se aceleró su producción. ^[18]

El 27 de abril, la 16.ª División (irlandesa) había perdido 442 hombres y la 15.ª División (escocesa) informó de 107 pérdidas. ^[11] Las bajas británicas totales del 27 al 29 de abril fueron 1.980, de las cuales 1.260 fueron bajas por gas y 338 murieron. ^{[10] [d]} Las bajas alemanas en la BIR 5, BRIR 5, PR 36 que operaban los cilindros de gas y otras tropas que no eran de infantería no se conocían en 1932, cuando se publicó la Historia Oficial Británica. La BIR 9 tuvo 419 bajas, 286 por gas, de las cuales 163 murieron y hubo 34 bajas más por gas en la 3.ª División Bávara, de las cuales murieron cuatro hombres. ^[20] Un resumen de inteligencia francés contemporáneo registró 1.100 bajas en la 4.ª División Bávara del 27 al 29 de abril y en octubre de 1918, un oficial de la 15.ª División (escocesa) británica encontró las tumbas de 400 víctimas de gas alemán en el cementerio de Pont-à-Vendin, debido a las descargas de gas. ^{[21] [15]} En 1934, Foulkes escribió que un diario tomado de un soldado capturado de la 4.ª División Bávara, registró 1.600 bajas de gas en la división y en 2002, Hook y Jones registraron 1.500 bajas por el gas alemán que explotó el 29 de abril. ^{[22] [12] [e]}

• Ataque con fosgeno el 19 de diciembre de 1915
• Ataques con gas en Wulverghem

• Desarrollo de máscaras de gas
• Breve historia de la 16.ª División (irlandesa) Archivado el 31 de julio de 2014 en Wayback Machine
• Asociación de Fusilieros Reales de Dublín, batallones irlandeses
• Primer uso alemán del gas
• 12. El pulverizador Vermoral (aparato defensivo)
• El Abanico de Ayrton (aparato defensivo)
• Guerra de gas
• Intoxicación por gas, por Arthur Hurst, MA, MD (Oxon), FRCP 1917 efectos de la intoxicación por gas cloro