Proyecto Gasbuggy

El Proyecto Gasbuggy fue una detonación nuclear subterránea llevada a cabo por la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos el 10 de diciembre de 1967 en la zona rural del noroeste de Nuevo México . Formó parte de la Operación Plowshare , un programa diseñado para encontrar usos pacíficos para las explosiones nucleares. ^{[ 1 ]}

Gasbuggy fue llevado a cabo por el Laboratorio de Radiación Lawrence Livermore y la Compañía de Gas Natural de El Paso , con financiamiento de la Comisión de Energía Atómica. Su propósito era determinar si las explosiones nucleares podrían ser útiles para fracturar formaciones rocosas para la extracción de gas natural . ^{[ 2 ]} El sitio, ubicado en el Bosque Nacional Carson , está aproximadamente a 21 millas (34 km) al suroeste de Dulce, Nuevo México y 54 millas (87 km) al este de Farmington , y fue elegido porque se sabía que los depósitos de gas natural se encontraban en arenisca debajo del Cañón Leandro . ^{[ 3 ]} Un dispositivo de 29 kilotones de TNT (120 TJ) fue colocado a una profundidad de 4227 pies (1288 m) bajo tierra, ^{[ 4 ]} luego el pozo fue rellenado antes de que el dispositivo fuera detonado; una multitud se había reunido para observar la detonación desde la cima de una meseta cercana .    

La detonación se produjo tras un par de retrasos, el último de ellos causado por una avería en el sistema de refrigeración de explosivos. La detonación generó una chimenea de escombros de 24 metros de ancho y 102 metros de alto sobre el centro de la explosión. ^{[ 5 ]}  

Tras una primera limpieza superficial, el lugar permaneció inactivo durante más de una década. Una limpieza posterior se centró principalmente en los materiales tóxicos residuales. En 1978, se instaló un monumento conmemorativo en el punto de referencia de la Zona Cero (ZCC) que ofrecía una explicación básica de la prueba histórica. Debajo de la placa principal se encuentra otra que indica que no se permite perforar ni excavar sin autorización gubernamental.

Se puede acceder al lugar al público a través del Bosque Nacional Carson, por el camino de tierra FS 357 / Indian J10 que lleva al Bosque Nacional Carson.

Tras la prueba del Proyecto Gasbuggy, se llevaron a cabo dos experimentos posteriores de fracturación por explosión nuclear en el oeste de Colorado con el fin de perfeccionar la técnica: el Proyecto Rulison en 1969 y el Proyecto Río Blanco en 1973. En ambos casos, la radiactividad del gas seguía considerándose demasiado alta, y en el Proyecto Río Blanco, las estructuras de chimenea de escombros de triple explosión decepcionaron a los ingenieros diseñadores. Poco después de esa prueba, la financiación del programa Proyecto Plowshare, que duró aproximadamente 15 años, se agotó.

Lugar de la detonación

Sitio de detonación del proyecto Gasbuggy

En 2011, el Departamento de Energía de los Estados Unidos informó que incluso después de 25 años de producción de gas de todo el gas natural considerado recuperable, solo se podría recuperar entre el 15 y el 40 por ciento de la inversión. ^{[ 6 ]}

Estas primeras pruebas de fracturación fueron posteriormente sustituidas por las tecnologías de fracturación hidráulica .

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