Manipulación psicológica

El gaslighting es la manipulación de alguien para que cuestione su percepción de la realidad. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El término deriva de la película Gaslight de 1944 y se popularizó a mediados de la década de 2010. ^{[ 4 ]}

Algunos expertos en salud mental han expresado su preocupación por el uso demasiado amplio del término. En 2022, The Washington Post lo describió como un ejemplo de jerga terapéutica , argumentando que se había convertido en una palabra de moda utilizada indebidamente para describir desacuerdos comunes. ^{[ 5 ]}

El término deriva del título de la película de 1944, Gaslight . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} La película se basó en la obra de teatro británica de 1938, Gas Light, de Patrick Hamilton , y fue una nueva versión de la adaptación cinematográfica británica de 1940, Gaslight . Ambientada entre la élite londinense durante la época victoriana , Gas Light y sus adaptaciones retratan a un marido aparentemente refinado que usa mentiras y manipulación para aislar a su esposa heredera y persuadirla de que está mentalmente enferma para poder robarle. ^{[ 9 ]} La esposa se inquieta cuando las luces de gas de la casa se atenúan periódicamente, como ocurriría si se encendiera una lámpara en otra parte de la casa, lo que provoca una caída de la presión del gas; cuando pregunta a los sirvientes, le dicen que no hay nadie más en la casa. Lo que nadie sabe es que el marido está arriba buscando joyas en las habitaciones. ^{[ 10 ]}

La forma de gerundio gaslighting no aparece en la obra de teatro ni en las películas. ^{[ 10 ]} Su primer uso registrado fue en 1961. ^{[ 6 ]} En The New York Times , se usó por primera vez en una columna de 1995 de Maureen Dowd . ^{[ 4 ]} Según la Asociación Americana de Psicología en 2021, gaslighting "se refería antiguamente a una manipulación tan extrema que inducía una enfermedad mental o justificaba el internamiento de la persona gaslightada en una institución psiquiátrica". ^{[ 2 ]} Permaneció oscura —The New York Times la usó solo nueve veces en los siguientes 20 años— hasta la década de 2010, cuando se infiltró en el léxico inglés. ^{[ 4 ]} Merriam-Webster define gaslighting como " manipulación psicológica " para hacer que alguien cuestione su "percepción de la realidad" lo que lleva a la "dependencia del perpetrador". ^{[ 3 ]} La American Dialect Society nombró a gaslight la palabra nueva más útil de 2016. ^{[ 11 ]} Oxford University Press la nombró finalista en su lista de las palabras nuevas más populares de 2018. ^{[ 12 ]}

El gaslighting es un término utilizado en la autoayuda y la psicología amateur para describir una dinámica que puede ocurrir en las relaciones personales (románticas o parentales) y en las relaciones laborales. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El gaslighting involucra a dos partes: el "gaslighter", que persistentemente presenta una narrativa falsa para manipular , y el "gaslighted", que lucha por mantener su autonomía individual . ^{[ 15 ] [ 16 ]} El gaslighting suele ser efectivo solo cuando existe una dinámica de poder desigual o cuando el gaslighted ha mostrado respeto al gaslighter. ^{[ 17 ]}

El gaslighting es diferente de un desacuerdo genuino en una relación, que es común e importante en las relaciones. El gaslighting se distingue porque:

• Uno de los miembros de la pareja escucha y considera constantemente la perspectiva del otro.
• Uno de los miembros de la pareja niega constantemente la percepción del otro, insistiendo en que está equivocado o diciéndole que su reacción emocional es irracional o disfuncional .

El término gaslighting se usa con mayor frecuencia para referirse a un patrón de comportamiento a lo largo de un período prolongado, no a un acto aislado de persuasión, pero el método o los métodos de persuasión son la característica definitoria del comportamiento gaslighting. ^{[ 5 ]} Con el tiempo, la persona que escucha puede presentar síntomas a menudo asociados con trastornos de ansiedad , depresión o baja autoestima . El gaslighting se distingue de un conflicto genuino en la relación en que una de las partes manipula las percepciones de la otra. ^{[ 17 ]}

El término gaslighting se usa ocasionalmente en la literatura clínica, pero la Asociación Americana de Psicología lo considera un coloquialismo. ^{[ 2 ] [ 19 ]} Barton y Whitehead describieron tres informes de casos de gaslighting con el objetivo de lograr el internamiento involuntario de una persona en un hospital psiquiátrico , motivados por el deseo de deshacerse de familiares u obtener ganancias financieras: una esposa que intentó hacer pasar a su esposo por violento para poder fugarse con su amante, otra esposa que alegó que su esposo, dueño de un pub, era alcohólico para abandonarlo y tomar el control del pub, y un gerente de una residencia de ancianos que le dio laxantes a una residente antes de derivarla a un hospital psiquiátrico por demencia e incontinencia . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En 1977, cuando la literatura publicada sobre manipulación psicológica era aún escasa, Lund y Gardiner publicaron un informe de caso sobre una anciana que fue internada repetidamente de forma involuntaria por supuesta psicosis por el personal de su residencia de ancianos, pero cuyos síntomas siempre desaparecían poco después del ingreso sin ningún tratamiento. Tras la investigación, se descubrió que su " paranoia " había sido el resultado de la manipulación psicológica por parte del personal de la residencia, quienes sabían que la mujer había sufrido psicosis paranoide 15 años antes. ^{[ 22 ]}

El artículo de investigación «Gaslighting: Un síndrome marital» incluye observaciones clínicas del impacto en las esposas después de que sus reacciones fueran malinterpretadas por sus maridos y terapeutas varones. ^{[ 23 ]} Otros expertos han señalado que los valores y las técnicas de los terapeutas pueden ser perjudiciales, además de beneficiosos para los pacientes (o indirectamente para otras personas en la vida de un paciente). ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

En su libro de 1996, Gaslighting, the Double Whammy, Interrogation and Other Methods of Covert Control in Psychotherapy and Analysis , Theo L. Dorpat recomienda actitudes y métodos no directivos e igualitarios por parte de los clínicos, ^{[ 25 ] : 225} y "tratar a los pacientes como colaboradores activos y socios iguales". ^{[ 25 ] : 246} Escribe: "Los terapeutas pueden contribuir a la angustia de la víctima al etiquetar erróneamente sus reacciones... Las conductas de gaslighting del cónyuge constituyen una receta para el llamado ' crisis nerviosa ' en algunas [víctimas] y el suicidio en algunas de las peores situaciones". ^{[ 25 ]} Dorpat también advierte a los clínicos sobre el abuso involuntario de los pacientes al utilizar el interrogatorio y otros métodos de control encubierto en psicoterapia y análisis, ya que estos métodos pueden coaccionar sutilmente a los pacientes en lugar de respetarlos y ayudarlos genuinamente. ^{[ 25 ] : 31–46}

El término «gaslighting médico» se refiere a la situación en la que los profesionales médicos desestiman o minimizan los síntomas reales de los pacientes, lo que conlleva diagnósticos erróneos o tardíos; las mujeres son más propensas a verse afectadas por este fenómeno. ^{[ 32 ]}

El gaslighting tiene más probabilidades de ser efectivo cuando quien lo practica tiene una posición de poder. ^{[ 33 ]}

En el libro de 2008 Estado de confusión: manipulación política y el ataque a la mente estadounidense , los autores sostienen que la prevalencia del gaslighting en la política estadounidense comenzó con la era de las comunicaciones modernas: ^{[ 34 ]}

Afirmar que el gaslighting fue iniciado por algún grupo existente no solo es erróneo, sino que además omite un punto importante. El gaslighting surge directamente de la combinación de técnicas modernas de comunicación, marketing y publicidad con métodos de propaganda tradicionales. Simplemente estaban esperando a ser descubiertos por aquellos con la ambición y la predisposición psicológica suficientes para utilizarlos.

El término se ha utilizado para describir el comportamiento de políticos y personalidades de los medios de comunicación tanto de la izquierda como de la derecha del espectro político. ^{[ 34 ]} Algunos ejemplos incluyen:

• Los periodistas estadounidenses han utilizado la palabra "gaslighting" para describir las acciones de Donald Trump durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016 y durante sus dos mandatos como presidente. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

• En 2025, Jake Tapper de CNN le preguntó al gobernador de Minnesota, Tim Walz, si los demócratas habían recurrido a la manipulación psicológica durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024. ^{[ 38 ]}

• El término «gaslighting» se ha utilizado para describir las técnicas de acoso psicológico implementadas por el Estado en Alemania Oriental durante las décadas de 1970 y 1980. Estas técnicas formaban parte de los métodos de desintegración de la Stasi (el servicio de seguridad del Estado) , diseñados para paralizar la capacidad de las personas hostiles o disidentes (políticamente incorrectas o rebeldes) para actuar sin encarcelarlas injustificadamente, lo que habría provocado la condena internacional. ^{[ 39 ]}

El gaslighting dentro de los sistemas sociales opera como un mecanismo para mantener jerarquías de poder arraigadas, a menudo a través de formas sutiles y abiertas de manipulación que obligan a las personas a cuestionar sus percepciones de la realidad. Una manifestación llamativa es el gaslighting racial, un proceso profundamente arraigado en el andamiaje político, económico, social y cultural de una jerarquía racial dominante. Al patologizar la disidencia y presentar los desafíos a las inequidades raciales como percepciones erróneas o incluso ataques a la justicia democrática, el gaslighting racial coacciona a las personas marginadas a dudar de sus experiencias dentro de estructuras racializadas. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Este fenómeno se extiende más allá de la negación del racismo sistémico a la recaracterización activa , donde la afirmación de la injusticia racial se reformula como un acto de discriminación inversa o sensibilidad irracional. ^{[ 42 ]}

En su libro de 2024 , On Gaslighting , la filósofa de la Universidad de Indiana, Kate Abramson, ofrece el ejemplo de un jefe que minimiza una queja de acoso o discriminación, posiblemente presentada por un miembro de un grupo marginado. ^{[ 43 ]} En su planteamiento, el manipulador dice: « No seas tan sensible. Estás exagerando. Te estás imaginando cosas».

• Gran mentira : distorsión o tergiversación grave de la verdad que se presenta como un hecho.
• Truco de confianza : usar la confianza para estafar
• DARVO : acrónimo de "negar, atacar y revertir víctima y agresor".
• Engaño : utilizar intencionadamente declaraciones falsas para inducir a error.
• Experiment Perilous (película de 1944) - Película de 1944 de Jacques Tourneur 
• Manipulación : explotación para beneficio personal
• Efecto Martha Mitchell : etiquetar experiencias reales como delirantes.