Careta antigás

Según Popular Mechanics , "La esponja común se usaba en la antigua Grecia como máscara de gas..." ^{[ 3 ]} En 1785, Jean-François Pilâtre de Rozier inventó un respirador .

Ejemplos primitivos de respiradores fueron utilizados por mineros e introducidos por Alexander von Humboldt en 1799, cuando trabajaba como ingeniero de minas en Prusia . ^{[ 4 ]} El precursor de la máscara de gas moderna fue inventado en 1847 por Lewis P. Haslett , un dispositivo que contenía elementos que permitían respirar a través de una nariz y una boquilla, inhalar aire a través de un filtro en forma de bulbo y una ventilación para exhalar el aire de vuelta a la atmósfera. ^{[ 5 ]} First Facts afirma que una "máscara de gas parecida al tipo moderno" fue patentada por Lewis Phectic Haslett de Louisville, Kentucky , quien recibió una patente el 12 de junio de 1849. ^{[ 6 ]} La patente estadounidense n.° 6529 ^{[ 7 ]} emitida a Haslett, describía el primer "inhalador o protector pulmonar" que filtraba el polvo del aire.

Las primeras versiones fueron construidas por el químico escocés John Stenhouse en 1854 ^{[ 8 ]} y por el físico John Tyndall en la década de 1870. ^{[ 9 ]} Otro diseño temprano fue la "Capucha de seguridad y protector contra el humo", inventada por Garrett Morgan en 1912 y patentada en 1914. Era un dispositivo sencillo que consistía en una capucha de algodón con dos mangueras que colgaban hasta el suelo, permitiendo al usuario respirar el aire más seguro que se encontraba allí. Además, se insertaban esponjas húmedas en el extremo de las mangueras para filtrar mejor el aire. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La Primera Guerra Mundial generó la primera necesidad de máscaras antigás producidas en masa en ambos bandos debido al uso generalizado de armas químicas . El ejército alemán utilizó con éxito gas venenoso por primera vez contra las tropas aliadas en la Segunda Batalla de Ypres , Bélgica, el 22 de abril de 1915. ^{[ 12 ]} Una respuesta inmediata fue el algodón envuelto en muselina , que se distribuyó a las tropas el 1 de mayo. Posteriormente, se inventó el respirador Black Veil , creado por John Scott Haldane , que consistía en una almohadilla de algodón empapada en una solución absorbente que se sujetaba sobre la boca con un velo de algodón negro. ^{[ 13 ]}

Buscando mejorar el respirador Black Veil, Cluny Macpherson creó una máscara hecha de tela absorbente de químicos que se ajustaba a toda la cabeza: una capucha de lona de 50,5 cm × 48 cm (19,9 in × 18,9 in) tratada con químicos absorbentes de cloro y equipada con un ocular de mica transparente. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Macpherson presentó su idea al Departamento Antigases de la Oficina de Guerra Británica el 10 de mayo de 1915; los prototipos se desarrollaron poco después. ^{[ 16 ]} El diseño fue adoptado por el Ejército Británico y presentado como la Capucha de Humo Británica en junio de 1915; Macpherson fue nombrado miembro del Comité de la Oficina de Guerra para la Protección contra Gases Venenosos. ^{[ 17 ]} Posteriormente se agregaron compuestos absorbentes más elaborados a versiones posteriores de su casco ( casco PH ), para contrarrestar otros gases venenosos respiratorios utilizados como el fosgeno , el difosgeno y la cloropicrina . En el verano y otoño de 1915, Edward Harrison , Bertram Lambert y John Sadd desarrollaron la máscara antigás Large Box Respirator. Esta máscara, que consistía en una lata que contenía los materiales absorbentes conectados por una manguera, comenzó a distribuirse en febrero de 1916. Una versión compacta, la Small Box Respirator , se convirtió en un producto de distribución universal a partir de agosto de 1916.      

En las primeras máscaras antigás de la Primera Guerra Mundial, se descubrió inicialmente que el carbón vegetal era un buen absorbente de gases venenosos. Hacia 1918, se comprobó que los carbones elaborados a partir de las cáscaras y semillas de diversas frutas y frutos secos, como cocos , castañas , castañas de Indias y huesos de melocotón , resultaban mucho más eficaces que el carbón vegetal . Estos materiales de desecho se recolectaban del público mediante programas de reciclaje para contribuir al esfuerzo bélico. ^{[ 18 ]}

La primera máscara antigás de carbón activado con filtro eficaz del mundo fue inventada en 1915 por el químico ruso Nikolay Zelinsky . ^{[ 19 ]}

También durante la Primera Guerra Mundial, dado que los perros se utilizaban con frecuencia en el frente, se desarrolló un tipo especial de máscara antigás que los perros fueron entrenados para usar. ^{[ 20 ]} Otras máscaras antigás se desarrollaron durante la Primera Guerra Mundial y el tiempo posterior para los caballos de las diversas unidades montadas que operaban cerca del frente. ^{[ 21 ]} En Estados Unidos, se produjeron miles de máscaras antigás tanto para las tropas estadounidenses como para las aliadas. Mine Safety Appliances fue uno de los principales fabricantes. Esta máscara se utilizó posteriormente de forma generalizada en la industria. ^{[ 22 ]}

El respirador británico antigás (ligero) fue desarrollado en 1943 por los británicos. ^{[ 23 ]} Estaba hecho de plástico y un material similar al caucho que reducía considerablemente el peso y el volumen en comparación con las máscaras antigás de la Primera Guerra Mundial, y se ajustaba al rostro del usuario de forma más cómoda y ajustada. La principal mejora consistió en reemplazar el cartucho de filtro independiente conectado mediante una manguera por un cartucho de filtro fácilmente reemplazable que se enroscaba en el lateral de la máscara antigás. Además, tenía lentes de plástico reemplazables. ^{[ 24 ]}

El desarrollo de las máscaras antigás ha seguido el mismo camino que el de los agentes químicos en la guerra, cubriendo la necesidad de protegerse contra amenazas cada vez más letales, armas biológicas y polvo radiactivo en la era nuclear. Sin embargo, para agentes que causan daño por contacto o penetración de la piel, como los agentes vesicantes o neurotóxicos , una máscara antigás por sí sola no ofrece protección suficiente, y es necesario usar ropa protectora completa además de protegerse del contacto con la atmósfera. Por motivos de defensa civil y protección personal, las personas suelen comprar máscaras antigás creyendo que protegen contra los efectos nocivos de un ataque con agentes nucleares, biológicos o químicos ( NBQ ), lo cual es solo parcialmente cierto, ya que las máscaras antigás solo protegen contra la absorción respiratoria. La mayoría de las máscaras antigás militares están diseñadas para proteger contra todos los agentes NBQ, pero pueden tener filtros resistentes a estos agentes (más pesadas) o solo contra agentes antidisturbios y humo (más ligeras y usadas a menudo para entrenamiento). Existen máscaras ligeras diseñadas exclusivamente para la protección contra agentes antidisturbios y no para situaciones NBQ.

Si bien un entrenamiento exhaustivo y la disponibilidad de máscaras antigás y otros equipos de protección pueden neutralizar los efectos letales de un ataque con agentes químicos, las tropas obligadas a operar con equipo de protección completo son menos eficientes en la realización de sus tareas, se cansan con facilidad y pueden verse afectadas psicológicamente por la amenaza de un ataque con dichas armas. Durante la Guerra Fría , se consideraba inevitable la constante amenaza NBQ (nuclear, biológica y química) en el campo de batalla, por lo que las tropas necesitaban protección que les permitiera mantener su plena funcionalidad; por lo tanto, el equipo de protección, y especialmente las máscaras antigás, han evolucionado para incorporar innovaciones que aumentan la comodidad del usuario y la compatibilidad con otros equipos (desde dispositivos para beber hasta tubos de respiración artificial y sistemas de comunicación, etc.).

Durante la guerra Irán-Irak (1980-1988), Irak desarrolló su programa de armas químicas con la ayuda de países europeos como Alemania y Francia ^{[ 25 ]} y las utilizó a gran escala contra iraníes y kurdos iraquíes. Irán no estaba preparado para la guerra química. En 1984, Irán recibió máscaras antigás de la República de Corea y Alemania Oriental , pero las máscaras coreanas no se ajustaban a los rostros de personas no asiáticas orientales , el filtro duraba solo 15 minutos y las 5000 máscaras compradas a Alemania Oriental resultaron no ser máscaras antigás, sino gafas para pintar con aerosol. Incluso en 1986, diplomáticos iraníes seguían viajando a Europa para comprar carbón activado y modelos de filtros para producir equipo de defensa a nivel nacional. En abril de 1988, Irán comenzó la producción nacional de máscaras antigás en las fábricas Iran Yasa. ^{[ 26 ]}

Las máscaras antigás tienen una vida útil limitada por la capacidad de absorción del filtro. Los filtros dejan de ofrecer protección cuando se saturan con sustancias químicas peligrosas y se degradan con el tiempo, incluso si están sellados. La mayoría de las máscaras antigás tienen tapas de sellado en la entrada de aire y se almacenan en bolsas selladas al vacío para evitar que el filtro se degrade debido a la exposición a la humedad y los contaminantes del aire. Los filtros de máscaras antigás sin usar de la Segunda Guerra Mundial pueden no proteger al usuario en absoluto y podrían ser perjudiciales si se usan debido a los cambios a largo plazo en la composición química del filtro. ^{[ 27 ]}

Algunos filtros de máscaras antigás de la Segunda Guerra Mundial y de la Guerra Fría soviética contenían amianto crisotilo o amianto crocidolita . ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} No se sabía que fueran dañinos en ese momento. No se sabe con certeza durante cuánto tiempo se utilizaron estos materiales en los filtros.

Por lo general, las máscaras que utilizan conexiones de 40  mm son de diseño más reciente. El caucho se degrada con el tiempo, por lo que las máscaras "modernas" sin usar que se encuentran en cajas pueden agrietarse y tener fugas. El cartucho C2 estadounidense (negro) contiene cromo hexavalente ; estudios realizados por el Cuerpo Químico del Ejército de los EE. UU. determinaron que el nivel en el filtro era aceptable, pero recomiendan precaución al usarlo, ya que es un carcinógeno . ^{[ 31 ]}

El filtro se selecciona según el compuesto tóxico. ^{[ 32 ]} Cada tipo de filtro protege contra un peligro particular y está codificado por colores:

Los filtros de partículas se incluyen con frecuencia, ya que en muchos casos los materiales peligrosos se presentan en forma de niebla, la cual puede ser capturada por el filtro antes de que ingrese al adsorbente químico. En Europa y jurisdicciones con normas similares, como Rusia y Australia, los tipos de filtros reciben números de sufijo para indicar su capacidad. Para riesgos que no son partículas, se asume el nivel "1" y se utiliza el número "2" para indicar un nivel superior. Para partículas (P), siempre se dan tres niveles con el número. ^{[ 32 ]} En EE. UU., solo la parte de partículas se clasifica adicionalmente mediante las clasificaciones de filtración de aire del NIOSH . ^{[ 33 ]}

Un tipo de filtro que puede proteger contra múltiples riesgos se indica con los símbolos europeos concatenados. Algunos ejemplos son ABEK, ABEK-P3 y ABEK-HgP3. ^{[ 32 ]} A2B2E2K2-P3 es la clasificación más alta disponible para filtros. En EE. UU. se utiliza una clase de filtro "multi/CBRN" completamente diferente, de color verde oliva. ^{[ 33 ]}

La filtración puede facilitarse con una bomba de aire para mejorar la comodidad del usuario. La filtración del aire solo es posible si hay suficiente oxígeno. Por lo tanto, al manipular asfixiantes , o cuando la ventilación es deficiente o se desconocen los riesgos, la filtración no es posible y el aire debe suministrarse (con un sistema de respiración autónoma ) desde una botella presurizada, como en el buceo.