Gaspar da Gama

Aparece con el nombre de "Gaspar da Gama" o "Gaspar de las Indias" en las crónicas y relatos de descubrimiento escritos por Gaspar Correia , Fernão Lopes de Castanheda , Jerónimo Osório , Damião de Góis y Álvaro Velho pero era conocido por los indios como Mahmet . Correia afirma que era un castellano llamado Alonso Pérez. ^{[ 3 ]} Algunas fuentes lo confunden con Gaspar de Lemos , un marinero portugués que comandaba un barco de la flota que descubrió Brasil. Otras fuentes también lo llaman "Gaspar de Almeida" dada su amistad con Francisco de Almeida , I Virrey de la India . ^{[ 4 ]}

Hay varias versiones de su vida antes de conocer a Vasco da Gama en la India. ^{[ 5 ]} Algunas de estas fueron sacadas del propio Gaspar da Gama, pero probablemente intentó ocultar algunos hechos "inconvenientes" sobre su propio pasado. Según el propio relato de Gaspar, se convirtió en un viajero judío, dirigiéndose a Jerusalén y luego a Alejandría , donde fue hecho prisionero y vendido como esclavo en la India, donde consiguió su libertad al servicio del gobernante de Goa . ^{[ 6 ]} El cronista Gaspar Correia afirma que, cuando fue encontrado por los portugueses, Gaspar da Gama era capitán de la flota de Yusuf Adil Shah , el sultán de Bijapur , gobernador árabe de Goa en la India. ^{[ 7 ]} Damião de Góis dice que Gaspar da Gama era judío nacido en la ciudad de Poznań en el Reino de Polonia y que en ese momento no hablaba español, sino veneciano , ^{[ 8 ]} el mismo idioma utilizado en los centros comerciales europeos del Este.

El historiador João de Barros relata que Gaspar da Gama le informó que sus padres eran de Bosna (o Posner, es decir, Poznań), en Polonia. Sus padres emigraron a Jerusalén y luego a Alejandría, donde nació Gaspar da Gama. El periodista israelí Elias Lipiner estudió la documentación de los cronistas portugueses de la Era de los Descubrimientos y consideró que la versión de João de Barros era la más fiel a los hechos, sugiriendo que Gaspar da Gama debió haber nacido en Alejandría alrededor de 1458. ^{[ 7 ]} Siguiendo las rutas comerciales judías radhanitas de la época, viajó a la India a una edad muy temprana, donde se estableció como comerciante. Otros historiadores, como el estudioso de la historia judía brasileña Arnold Wiznitzer, creen que nació en Granada o alrededor de 1440 en Bosnia (quizás por confusión con el nombre de Poznań).

En 1498, cuando la flota de Vasco da Gama, a su regreso, desembarcó en la isla de Angediva , a unas 20 millas de la costa de Goa, Gaspar da Gama, sin ser invitado, subió a bordo del barco de Vasco da Gama y pidió con entusiasmo ir a bordo para visitar su España natal. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Tenía entonces más de 50 años, barba blanca y modales más fuertes y claros que los de los indígenas de la región. Según relata Álvaro Velho, escribiente de la flota portuguesa, Gaspar da Gama dijo que estaba «al servicio de un poderoso señor que posee un ejército de más de 40.000 jinetes, y que al enterarse de su llegada había pedido verlos. De no haber sido así, habría muerto de tristeza».

Vasco da Gama fingió creer y, discretamente, envió hombres a la isla de Anjadip para obtener información sobre el visitante. ^{[ 8 ]} Algunos comerciantes de confianza dijeron que era un espía que preparaba un ataque sorpresa. Ante esto, Vasco da Gama ordenó que azotaran al visitante y lo interrogaran bajo tortura. Tras verterle aceite caliente sobre la piel, Gaspar da Gama declaró que era un judío de Granada convertido al cristianismo que, después de viajar a Turquía y La Meca, se dirigió a las Indias, y que no tenía intención de atacar a los portugueses. Tras doce días de interrogatorio, Vasco da Gama empezó a confiar más en el prisionero. Le dio un queso y dos panes blandos, y Gaspar da Gama le dijo que, después de todo, estaba muy contento de encontrar a estos «francos». ^{[ 8 ]}

Vasco da Gama mantuvo a Gaspar prisionero y lo llevó consigo en el accidentado viaje de regreso a Portugal, quizás considerando que su conocimiento de Oriente le sería útil. Durante el largo viaje de vuelta, Gaspar da Gama entabló amistad con los portugueses, y especialmente con Vasco da Gama. Fue bautizado al año siguiente; Vasco da Gama fue su padrino y le dio su propio apellido. El nombre —Gaspar— fue elegido como referencia a sus orígenes, siendo el nombre de uno de los tres Reyes Magos de Oriente que visitaron a Jesús. ^{[ 7 ]}

El rey Manuel I de Portugal apreciaba a Gaspar da Gama y lo llamaba frecuentemente a la corte para escuchar sus relatos sobre las tierras y costumbres de Oriente. Existía la sospecha de que Gaspar da Gama era un espía árabe, pero los portugueses reconocían su valía, pues además de haber comerciado en algunos de sus centros en la India, hablaba latín , árabe , italiano , castellano , portugués y algunas lenguas de la India. Por ello, el rey Manuel I lo nombró consejero e intérprete de la segunda flota que zarpó hacia las Indias, liderada por Pedro Álvares Cabral . ^{[ 7 ]}

Siempre con una gorra en la cabeza y vestido de lino blanco, Gaspar da Gama fue uno de los personajes más exóticos de la flota de Pedro Álvares Cabral. ^{[ 5 ]} Aunque no fue el único lingüista en la expedición que descubrió Brasil, fue el principal intérprete en las negociaciones comerciales entre los portugueses y los indígenas brasileños, junto con Gonçalo Madeira. Una vez en la India, Gaspar da Gama cumplió su misión con sus servicios de interpretación y su conocimiento de la geopolítica y las costumbres de la India, importantes en las reuniones de negocios de los rajas portugueses e indios en Calicut y Cochin .

Regresó voluntariamente a Portugal con Pedro Álvares Cabral. En 1501, la flota se encontró con la expedición de Gaspar de Lemos, designada por el rey de Portugal para explorar las tierras recién descubiertas de Brasil, cerca de la actual Dakar, Senegal. Las conversaciones entre Gaspar da Gama y otros miembros de la expedición con el florentino Américo Vespucio , quien acompañaba a Gaspar de Lemos, reforzaron la idea de que las tierras descubiertas por Cristóbal Colón no eran las Indias, sino un nuevo continente.

En 1502, Gaspar da Gama participó en otro viaje a la India comandado por Vasco da Gama, y ​​nuevamente en 1505 con el recién nombrado virrey Francisco de Almeida . Durante estos viajes, aprendió algunas lenguas africanas.

Participó en las expediciones indias de los portugueses que intentaron conquistar Hormuz en 1508 y Calicut en 1510, año en que algunos suponen que murió. Otros creen que regresó a Portugal, donde falleció. Algunos dicen que su muerte ocurrió entre 1510 y 1515, o incluso alrededor de 1520, con casi ochenta años. El cambio de nombre cristiano " Terra de Santa Cruz " a "Brasil" es atribuido por algunos a Gaspar da Gama y Fernão de Noronha , ambos judíos. Sin embargo, esto no tiene fundamento histórico, debido al intenso comercio de palo de Brasil .